Förra mars förberedde Morgan DeBaun sig på det värsta. Hennes företag Blavity , en medieplattform som täcker berättelser för och om Black Millennials, tack vare en minskning av reklam och det totala kassaflödet. Den 31-åriga grundaren och VD skickade henne 70 heltidsanställda hem, tog en lönesänkning på 30 procent och började sälja möblerna på sitt nu tomma kontor i Los Angeles. DeBaun säger att hon ville hålla så många människor på lön som möjligt, men följder, uppsägningar och lönesänkningar följde.
Och sedan ökade utmaningarna. När mordet på George Floyd utlöste protester bad DeBaun sitt smalare team att växla till överdrivning och rapporterade om hur nyheterna påverkade den svarta samhället. 'Vi gick i viloläge med Covid', säger hon, 'sedan mördades George Floyd. Och precis vid den tidpunkt då vi ramlade ner var det vårt ansvar att rampa upp. ' Blavity.com såg en ökning av trafiken, säger DeBaun, men reklam slutade helt. 'Företag var oroliga för att deras varumärken skulle placeras bredvid upplopp och protester', säger hon.
ta-rel marie runnels
Efter ett tufft år med tuffa beslut säger DeBaun att Blavity har kommit ut på andra sidan i en starkare position. Och lika viktigt har erfarenheten skakat upp hur hon vill driva företaget, som hon grundade 2014 och sedan dess har samlat in mer än 12 miljoner dollar i finansiering.
Medan Blavity nekade att avslöja intäktssiffror, noterade det att tredje kvartalet 2020 var det bästa kvartalet någonsin för intäkter - och mer än 15 000 personer deltog i sin virtuella veckolånga AfroTech-konferens i november, upp från 10 000 personliga deltagare 2019. I december hade DeBaun betalat tillbaka alla löner som hade skurits ned i de tidiga stadierna av pandemin till de heltidsanställda som stannade. Annonsintäkterna har återgått till nivåerna före pandemin.
DeBaun säger att det var ett särskilt svårt beslut att be hennes team att göra mer arbete under en känslomässigt försöksperiod, och det var inte utan nedfall. Fem av hennes anställda blev utbrända och lämnade svarta medier helt. 'Det är en enorm börda att vara en svart journalist', säger hon, 'att hela tiden täcka svart död är utmattande.' Hon säger att hon försökte kompensera för trycket genom att hålla ordinarie stadshus, hålla dagliga meditationssessioner, tilldela anställda kontanter för egenvårdskostnader och erbjuda extra semesterdagar när protester och pandemin fortsatte.
När hon funderar på vad anställda kommer att behöva efter pandemi och vad som är mest meningsfullt för verksamheten, säger DeBaun att hon inte planerar att föra tillbaka sitt hela team till L.A. Faktum är att hon stryker Blavitys kontor för gott.
Håller kontoret Remote gör jobben mer tillgängliga för personer med familjer, de som behöver ta hand om sina föräldrar och anställda som behöver arbeta runt sina barns scheman, säger hon. Hon är rädd för att ett hybridteam skulle kunna skapa klick av kontorsanställda kontra arbetare utanför kontoret. 'Ett kontors omkostnader är betydande, så du antingen går in eller inte', säger DeBaun.
tarek el moussa föräldrars arv
Det finns också en praktisk aspekt av beräkningen. Många av DeBauns anställda, varav mer än hälften är kvinnor, flyttade till platser som Cleveland, New York och Costa Rica under pandemin, och DeBaun säger att hon sannolikt skulle förlora talang om hon krävde att de skulle återvända till LA Plus, hon har anställt 40 fler personer, inklusive chefer med ledningserfarenhet för att hjälpa till att växa plattformen, som är utspridda över USA. För att hålla teamet uppkopplat planerar hon att hålla fler företagsretreater och mindre sammankomster på olika platser runt om i landet, och hon Jag kommer också att resa ofta själv för att träffa människor personligen.
Naturligtvis har många företag gjort liknande drag - inklusive teknikföretag som Twitter och Facebook. Men Blavity är ett medieföretag grundat på begreppet gemenskap. Uttrycket Blavity står för 'Black gravitation', som DeBaun säger beskriver känslan av tröst i att samlas med andra svarta människor. Förmodligen har Blavity mycket mer att potentiellt förlora i att döma kontoret - lagets gemensamma samlingsplats - särskilt för att Blavity inte alltid har skapat det mest sammanhängande utrymmet för sina anställda. Men DeBaun säger att de flesta av hennes team är nöjda med sitt beslut, och hon planerar att tillkännage ytterligare resurser för dem som kanske vill ha ett samarbetsutrymme. 'Jag kommer aldrig att behaga alla människor hela tiden', säger hon.
Som ung och första gången VD är det en sanning att hon lärde sig på det hårda sättet. För flera år sedan insåg DeBaun att hennes anställda lämnade sina mindre än smickrande recensioner på arbetsgivargranskningssidan Glassdoor. Hon gick till sina grundare och styrelsen för att diskutera sina blinda fläckar och höll en företagsomfattande lyssningssession. Hennes anställda uttryckte frustration över hennes ledarstil och sa att hon inte litade på dem för att fatta självständiga beslut. 'Jag hade några människor att säga' Hej, du håller på för mycket - som om vi är i fara och vi är inte i fara längre ', säger DeBaun.
DeBaun säger att hon började spendera mer av sin tid på att sätta företagets vision och kommunicera sina mål - lämna vägen för att komma dit upp till sitt team. 'Jag trodde att jag var tvungen att projicera den perfekta bilden av att alltid veta rätt svar', säger hon. 'Med tiden har jag insett, du vet, det finns faktiskt mycket kraft i att få råd, söka råd från andra människor och sedan fatta ett beslut.'
För DeBaun och hennes team, varav majoriteten är svart, var utmaningen och stressen förra sommaren inte något nytt. 'Jag har alltid varit svart och de har alltid varit svart, så motgångar och utmaningar och död är en del av våra liv', säger hon. DeBaun lanserade Blavity delvis av frustration över hur vanliga medier täckte (eller misslyckades med att täcka) 18-åriga Michael Brown i Ferguson, Missouri, 2014. Förra sommaren var mer utmanande på grund av pandemin, men DeBaun säger att det fick henne att inse vikten av att ha alla på samma sida när det gäller företagets uppdrag och beslutsfattande principer.
'Det finns en känsla av gemenskap nu med den grupp människor på företaget som har varit här i över ett år', säger DeBaun. 'Vi har alla gått igenom en ganska traumatisk upplevelse och gjorde våra jobb. Vi gjorde vårt arbete och påverkade vårt samhälle. '
