Backstory
Sam Tarantino var nyårsstudent vid University of Florida 2006 när han grundade Grooveshark , en musikdelningssida som tillåter användare att ladda upp sin musik och lyssna på gratis strömmar. Det fanns andra webbplatser för musikströmning, men ingen som Tarantino gillade mycket. Hans mål var att streama en låt lika enkelt som att hitta och spela upp en video på YouTube. Vid sitt andra år hade han gått ur skolan för att engagera sig i verksamheten på heltid.
sasha farber hur lång är han
Från början tänkte Tarantino att han skulle möta motstånd från de stora skivbolag; hans hopp var att samarbeta med dem. Det var vad som hade hänt med EMI, som lämnade in en upphovsrättsintrång mot företaget 2009 men avgjorde sent samma år, efter att parterna kom till ett licensavtal. Andra etiketter var en tuffare försäljning. 'Jag var 19, 20 år gammal, med ingen trovärdighet och försökte få affärer', säger Tarantino. 'Det var tufft.' Ändå hade han anledning att vara optimistisk. År 2009 nådde antalet aktiva användare varje månad 6,5 miljoner och sajten började tjäna reklamintäkter.
Men i januari 2010 stämde Universal Music Group Grooveshark i New York State Court för upphovsrättsintrång. I stämningen hävdades att låtar som spelats in före 1972 inte omfattades av Digital Millennium Copyright Act, en lag från 1998 som tillåter webbplatser att vara värd för användaruppladdat innehåll så länge de beviljar upphovsrättsinnehavarnas begäran om att ta bort intrång i materialet. Om det lyckas skulle kostymen ta bort miljontals låtar från Groovesharks plattform.
Problemet
Tarantino var orolig, men sajten växte - den hade nu 24 miljoner användare och en omsättning på 5 miljoner dollar. Ännu bättre, företaget gick jämnt 2010. Och så fortsatte han att fylla sina led med University of Florida dropouts. Han och hans anställda hade en viskning: det var musik som skakade och när nya användar milstolpar uppnåddes flödade keggar för att fira. Företaget öppnade kontor i Denver, Los Angeles och New York City och planerade nya i Buenos Aires och London.
I augusti 2010 startades företaget från Apples App Store. Apple citerade en överträdelse av '' servicevillkor '', men Tarantino tror att den gjorde det på uppdrag av Universal. (Google blockerade Grooveshark från sin Android Market i april 2011. Varken Google eller Apple skulle kommentera den här berättelsen.) Som ett resultat var Grooveshark i huvudsak låst utanför den växande marknaden för mobil musik. Ändå toppade intäkterna snart 10 miljoner dollar.
I november 2011 stämde Universal återigen, den här gången vid federal domstol och hävdade att Groovesharks ledning uppmuntrade anställda att ladda upp låtar på plattformen. Sony och Warner Brothers gick med i kostym i december. Den här gången bad etiketterna om $ 150.000 i skadestånd för var och en av de tusentals låtar som de hävdade bröt mot deras upphovsrätt. John Rosenberg, partner på Rosenberg & Giger, advokatbyrån Grooveshark, blev inte förvånad. 'En del av strategin för de stora etiketterna', säger han, 'är att belasta nystartade företag som de ser som hot med enorma juridiska avgifter för att försöka få dem på knä.'
Beslutet
Med advokatavgifter ökade och en lönesumma på 150 anställda insåg Tarantino att Grooveshark var farligt låg på medel. Han hoppades att de dåliga nyheterna om rättegångarna skulle kompenseras av ett högt förtjänande första kvartal 2012 och att han skulle kunna använda överskottet för det hotande underskottet. Det stora första kvartalet hände inte.
Tarantino ansåg att han bara hade ett alternativ - uppsägningar. Detta var särskilt svårt i Grooveshark, eftersom han ansåg att de flesta av sina arbetare var vänner. 'Men, säger han,' det finns bara plats i livbåten för så många, annars är vi alla döda. ' Han släppte nyheterna vid ett veckovis rådsmöte varje vecka i januari. Groovesharks kontor i Denver och L.A. skulle stängas, sa han, och planerar att expandera till Storbritannien och Argentina skrotas. Försäljningsgruppen skulle konsolideras på företagets kontor i New York City och teamet för webbutveckling flyttade in i ett nytt kontor i Gainesville, Florida. Sjuttio anställda - nästan hälften av arbetskraften - var uppsagda eller lämnade frivilligt. En av de svåra uppsägningarna kom när Tarantino släppte en vän till honom sedan gymnasiet. 'Den var särskilt tuff', säger han. 'Ingen VD vill sättas i den situationen.' Men uppsägningarna var nödvändiga, säger Tarantino, och inte bara av ekonomiska skäl. De satte också stopp för Groovesharks frat-house-atmosfär och flyttade fokus tillbaka till sitt ursprungliga mål att leverera den bästa gratis streamingtjänsten på nätet. Och för första gången startade Grooveshark en PR-avdelning för att ta itu med dess dåliga pressbild.
Efterdyningarna
De juridiska elendigheterna har inte släppt upp. I augusti stämde EMI, det enda stora märket som licensierade sin musik till Grooveshark, företaget för upphovsrättsintrång. Under tiden, försiktig med tuffa upphovsrättslagar, drog Grooveshark ut från den tyska och den danska marknaden. Och dålig press från rättegångarna - liksom tuffa nya rivaler, som Spotify - ledde till att många amerikanska användare hoppade fartyget och skickade ner antalet användare med mer än hälften till 13 miljoner. Tarantino säger dock att han förväntar sig att intäkterna från 2012 kommer att överensstämma med vad företaget tog i fjol. Under sommaren konsoliderade Grooveshark tre kontor till ett enda utrymme; snarare än att anställa flyttare satte de återstående anställda in, vilket Tarantino säger var en moraluppmuntrande upplevelse.
Den mest lovande utvecklingen är emellertid en domare i New York som avgör att DMCA gäller för låtar inspelade både före och efter 1972; Universal överklagar detta beslut. Domaren avgjorde också att Grooveshark skulle kunna motverka Universal för skadestånd. Tarantino och hans juridiska team är optimistiska. 'Som en fråga om tvister är det en riktigt betydande seger', säger Rosenberg. Den federala dräkten som de tre etiketterna förblir i det tidiga upptäcktstadiet.
***
joseph gordon levitt etnisk bakgrund
Experterna säger ...
Hitta ett sätt att göra alla glada
Att gå igenom domstolarna kan vara en lång och dyr process. En sak som Grooveshark delar med etiketterna och förläggarna och artisterna är att alla dessa parter vill se intäkter. Jag tror att Grooveshark borde bygga en infrastruktur som gör det möjligt för den att arbeta direkt med rättighetsinnehavare i mer av en rak licensiering. Det är en stor risk att bara spela domstolskortet och hoppas att nästa domare, eller överklagandomaren, hittar åt dig.
--Michael McGuire
Forskningschef för forskning, Gartner Research
Omarbeta företagets bild
Märkligt nog kan den här typen av upphovsrättsfall vara mycket beroende av företagets uppfattning om företaget. För Grooveshark kan det komma till huruvida en jury eller domare anser att företaget har gjort ett uppriktigt försök att stoppa den olagliga delningen av upphovsrättsskyddad musik. Företaget bör försöka ändra sin image genom att uppmuntra användarna att bara ladda upp musik med fri licens och Creative Commons-licensierad musik. Under tiden bör det fungera som sitt eget skivbolag och se till att bilda licensavtal med osignerade musiker.
--Mitch Stoltz
Personaladvokat, Electronic Frontier Foundation
Hitta en plan B
Tarantino måste införa en alternativ strategi. Ett enkelt sätt att gå vidare skulle vara att Grooveshark svänger lite, byter fokus till mindre etiketter som det enkelt kan få rättigheter till. Om de bara gräver in och fortsätter att göra vad de har gjort, kämpar de en uppförsbacke. Svängning skulle gynna moral och affärer.
--Gaurav Mathur
Partner, Silicon Legal Strategy
