Satsa inte mot Aaron Levie

Redaktörens anmärkning: Box gick på fredag ​​och öppnade 20,20 dollar, 44 procent över dess börsintroduktion. Nedan visas en profil för online-lagringsleverantörens VD Aaron Levie, som var Inc. Magazine's Årets Entreprenör 2013.

Aaron Levie trampar på scenen, en mikrofon i ena handen och en kaffe i den andra. Hans Kramer-liknande hår boblar ovanför hans huvud. Vi är i lunchrummet i Boxs Los Altos, Kalifornien, 97 000 kvadratmeter högkvarter och en grupp på cirka 50 nya Låda anställda, mestadels i 20-talet, sitter på picknickbord av stål som vetter mot Levie.

Det finns faser i tekniken, meddelar Levie, halvvägs genom en presentation som låter mer som ett TED-samtal än ett välkomsttal. Mainframe till PC, PC till moln, till moln och mobil. De här sakerna kommer vart tionde till 15: e år, och vi är i en just nu.

Han svänger och ändrar riktning.

Och vad det betyder, fortsätter Levie, att det är en katalysator för IT-köpare att implementera nästa generation av teknik som de kommer att driva sina företag av. Denna möjlighet fanns inte i '03 eller '05 eller '07 eller '08 eller '09. Det händer just nu.

Levie lämnar inget utrymme för tvivel: hårddisken är äntligen död. Datorn är på livstöd. Dagens kontorsarbetare har blivit skurkig; troligtvis har du och dina anställda tillgång till dina filer från iPhones eller Android-telefoner eller kanske surfplattor. Alla trender som vi har hört talas om i flera år - konsumtion av IT, BYOD (Bring Your Own Device), programvara som en tjänst - är nu helt över oss. Forskningsföretaget Gartner förutspår att minst 60 procent av informationsarbetarna senast 2015 kommer att få tillgång till deras innehåll på mobila enheter.

För IT-avdelningar utgör konvergensen av dessa trender en extraordinär utmaning: Hur hanterar du så mycket information på så många olika plattformar?

Du har iPads, Android-enheter; du har iPhones; du har Mac-datorer, berättar Levie för sina nya rekryter. Det förändrar IT-landskapet i grunden. Och vi måste se till att vi växer så aggressivt som möjligt och säljer till alla CIO: er som lösningen att driva sin verksamhet på.

Box har cirka 20 miljoner användare, fördelade på 180 000 företag, som använder plattformen för att ladda upp filer, samarbeta och dela innehåll online. Box har kunder på 97 procent av företagen på Fortune 500.

Vi måste bygga det bästa varumärket, säger Levie, och vi måste utveckla vår webbplats runt företaget. Om du inte blir det företag som samlar utvecklare i ekosystemet, får du inte ha nätverkseffekterna.

Hans tal slingrar sig. Han klickar till den sista bilden.

Vad vi litar på är att vi kan bygga tillräckligt med dragkraft, få nog av branschen, att vi blir de facto-plattformen i företag, säger han. Det ger oss en startpunkt i en massa andra tjänster. Det kommer att bestämmas under ett och ett halvt till två år, för marknaden antar detta just nu.

Levie ställer frågor och en besvärlig paus följer. Han står där och smuttar på sitt kaffe och tittar på rummet när äntligen en anställd lyfter upp en hand.

Är det möjligt för ett företag att vara för evigt? frågar medarbetaren.

Levie skrattar, en slags nerdisk chortle som ekar genom rummet.

Jo, ha, ha ha, ja, säger Levie. Jag uppskattar att du tror att jag vet svaret på det. Så det är bra. Och ... svaret är ja. Det är möjligt. Och vi kommer att vara det företaget!

Rekrutterna skrattar när Levie tar en stund att faktiskt överväga frågan.

Jag menar, det är möjligt att vi inte ens kommer att ha kapitalism på 200 år. Internet kanske inte ens existerar. Tanken är att du alltid pratar om att störa, alltid pratar om vad som är nästa.

Box, som Levie lanserade från sitt sovsal vid University of Southern California 2005, är ett gyllene barn bland Silicon Valley-teknikföretag. Företaget har mer än fördubblat sina intäkter varje år och håller på att nå 100 miljoner dollar i slutet av 2013. Box har mer än 900 anställda, fördelade på kontor i Los Altos, San Francisco, London, Paris och München. Nästa år planerar Levie och hans medgrundare och ekonomichef (och pojkvän), Dylan Smith, att ta företaget offentligt.

Investerare, som har hällt 300 miljoner dollar i start-up, värderar verksamheten till 1,2 miljarder dollar - ett tecken både på deras tro på Box och deras förtroende för att cloud computing äntligen har mognat. I en nyligen genomförd undersökning av IT-köpare noterade forskare hela 65,6% av de tillfrågade angav molnet som ett toppinvesteringsområde för 2013.

Även dessa siffror förklarar dock inte varför Aaron Levie är Inc. Årets entreprenör. Det har mer att göra med hans förväntan på förändring och hans djärvhet att göra det som ser galet ut på kort sikt men med tiden ser revolutionerande ut. Molnlagring är i grunden en vara. Levie insåg detta tidigt och ändrade Boxs inriktning från konsumenter till företagskunder, där hans obevekliga fokus på fantastisk design var särskilt slående - och därmed satte han ett visst avstånd mellan Box och trycket på råvarumarknaden. Han gick snabbt in i mobil. Han kom ut framför rädslan för säkerhet. Han var, och är, obegränsad av äldre idéer och modeller, och han fortsätter att fatta bra beslut.

Levie gillar att säga att grundläggande tekniska förändringar bara sker vart 10: e till 15: e år, och ungefär samma sak kan sägas om en entreprenör som han. Han besitter den typ av visdom och fokus du kan förvänta dig av en industryguru, men han agerar med den 24/7 besattheten av en skrämmande startande grundare. Ge honom tio minuter, så gör han dig till troende. Scott Weiss, en partner på Andreessen Horowitz, ett av de satsningsföretag som har investerat i Box, beskriver Levie som en glöd-i-mörkret-entreprenör. Han är omisskännlig, säger Weiss. Du pratar med honom i fem minuter, och han säger något roligt och något smart och något insiktsfullt. Han är en karaktär som är större än livet.

Han är också bara 28. Levie står lite under 6 meter lång och har en tunn, trådig ram. Hans hår groddar i en grå skog ovanför pannan. Hans ögon, djupa och blågrå, täcks var och en av en tunn panna av en panna. Liksom många unga teknikentreprenörer har han en uniform; hans är en smal J. Crew-kostym, en nedtryckt skjorta med knappar och röda sneakers.

hur lång är ljung barn

Levies rutin de senaste åren har varit sträng. Han vaknar runt 10. Han duschar snabbt och anländer till kontoret klockan 11. Han sänker ner två kaffe, ibland håller han två koppar samtidigt. Han äter sällan frukost eller, för den delen, lunch. Han tillbringar 90 procent av dagsljuset i möten eller intervjuer, till vilka han går väldigt snabbt eller till och med springer. Han är nästan aldrig vid sitt skrivbord. Runt 19:30 tar han en tupplur i ungefär en timme, och när han vaknar blir han riktigt, riktigt produktiv. Varje natt skickar han förmodligen ett par hundra e-postmeddelanden, och klockan två eller tre är han äntligen klar. Levie tar inte lediga helger, och under de senaste få åren har han tagit en semester, en tre dagars resa till Mexiko med sin flickvän.

Trots hela hans beslutsamhet är han en något orolig man - självföraktande, säkert mindre cocksure än din genomsnittliga 28-åriga centimillionär - och när han pratar om Boxs konkurrenter på en fullsatt marknad börjar jag förstå varför han kör själv så hårt.

Mitt hår har blivit gråare, säger Levie. Jag var grå innan Obama var.

Boxs dagliga strider är med Accellion, Citrix, Huddle, Google, Hightail, IBM och Oracle - och den största av dem, Microsoft. Microsofts SharePoint-samarbetsverktyg är en behemoth som genererar nästan 2 miljarder dollar i intäkter från 65 000 företag, som totalt hanterar 125 miljoner SharePoint-licenser.

SharePoint byggdes 2001 och fokuserade ursprungligen på att dela filer inom ett företags intranät. Microsoft har gjort ansträngningar för att hålla plattformen uppdaterad, men det finns en bred känsla av att den hamnar efter. Som en Forrester-rapport uttryckte det nyligen, upplever SharePoint sina besvärliga tonår. Rapporten fortsatte med att notera att SharePoints oinspirerade användarupplevelser innebär att företagsledningen inte är nöjd.

På Box tränger användarupplevelsen allt. Levies stora insikt, 2010, var att framtidens framgångsrika företagsplattformar skulle drivas av mobilitet och design - den etos som drivit konsumtionen av IT. Konsumtion innebär att människor avvisar klumpig affärsspecifik hårdvara även för arbetsändamål; de insisterar på coola konsumentenheter.

vem är bam margera gift med

Detta hade talats om i flera år, men det träffade verkligen en böjningspunkt 2011, när smartphonetransporter överträffade PC-transporter för första gången i historien. Sedan började tablettförsäljningen explodera. Forskningsföretaget IDC förutspår att för första gången kommer fler surfplattor att skickas än bärbara datorer. Effekten av denna spridning av mobil hårdvara har varit en förvandling av förväntningarna kring programvaran som körs på dem.

Människor kommer inte att tåla skitprogram längre, säger Ben Haines, informationschef för Box. Du måste ha en snabb, bra användarupplevelse. Och folk förväntar sig att ha sin information överallt. Om du bygger en applikation som tar fyra veckors träning gör du något fel.

Om du någonsin har använt ett samarbetsverktyg från gamla skolor som SharePoint, är det ett nöje att jämföra Box. Låt oss säga att du har ett stort dokument som du vill dela med kollegor. Det kan vara ett Word-dokument, ett Excel-kalkylblad eller till och med en stor filmfil. Du loggar in på Box och laddar snabbt upp filen och märker den med all relevant information. Andra användare inom ditt Box-nätverk kan sedan logga in på sina egna konton, ladda ner filen eller dela den med andra som de vill. Box-plattformen integreras också med andra leverantörer av företagsprogramvara (inklusive Salesforce, NetSuite, Zen-Desk och andra), vilket innebär att du aldrig behöver klicka av skärmen. Webbplatsen är designad med ljusblå accenter och ett nyhetsflöde; tills nyligen hade den en Like-knapp - det är lite som att använda en arbetsversion av Facebook.

Och som med Facebook kördes många av Boxs tidiga användare till plattformen eftersom deras vänner eller kollegor använde den. Det hade en viral nätverkseffekt eftersom det var annorlunda, bättre. Att använda Box gör det enkelt att skicka filer och gör samarbetet med medarbetarna snabbare. På något litet sätt gör det jobbet roligare.

Tips: Ta den stodgiest, äldsta, långsammaste branschen du kan hitta, twittrade Levie nyligen. Och bygg fantastisk programvara för det.

Under de senaste åren har anställda misslyckats med SharePoints stodiga användargränssnitt eller helt enkelt frustrerade över svårigheten att skicka stora filer via e-post migrerade till Box. Det var tillräckligt enkelt att göra: Box är gratis för grundanvändaren. Och när användarna registrerade sig i stora grupper började IT-chefer - som ville ha ett bättre sätt att säkra de känsliga företagsfilerna som handlas via Box - att lägga märke till och började köpa upp Box-platser, branschens term för abonnemang.

Det var en trojansk häststrategi - smyga in i företaget och expandera sedan inifrån. Idag kommer Boxs omsättningstillväxt genom viral adoption inom företagskunderna - vid varje förnyelsecykel lägger IT-chefer till fler och fler platser. För företag kostar tjänsten 15 dollar per månad per säte, medan företagskunder betalar cirka 35 dollar per plats.

Den här historien representerar en kraftfull läxa för entreprenörer som går in i företagets mjukvaruverksamhet: Bygg något som anställda inte får veta men något de vill använda. Levie började inte med att sälja till IT-avdelningsköpare; han började med att skapa en bra, gratis produkt som skulle locka tidiga personer. När dessa anställda blev anslutna ville de ha mer och IT-köpare tvingades köpa. Idag har Box ett säljteam på mer än 300 personer som svarar på inkommande försäljningssamtal från hela världen.

På andra våningen i Boxs huvudkontor har företaget inrättat vad det kallar Genius Bar / IT Desk, ett område där ungefär ett dussin mobila enheter, allt från Android-smartphones till Apple-surfplattor, sitter på träställ.

2010, när Apple presenterade iPad, verkade de flesta av Boxs största konkurrenter behandla surfplattan som om det var en kringutrustning som de flesta bara skulle använda i sina personliga liv - ett konsumentspel. Vissa tekniska bloggare var entusiastiska, men den mer vanliga publiken tycktes misslyckas med att förstå den kommande betydelsen av surfplattor. Stephen Elop, då president för Microsofts affärsdivision, sa i en intervju i april 2010 att företaget planerade att vänta och se strategi för att lansera programvara för iPad. Inte överraskande följde IT-avdelningarna, som brukar ta sina signaler från Microsoft, efter.

När iPad först kom ut var IT: s första reaktion som: 'Vi stöder inte det', säger Josh Stein, en vd på VC-företaget Draper Fisher Jurvetson. Men slutanvändarna sa: ”Tja, tufft. Vi ska använda dessa. Jag vill använda min iPad för jobbet och jag ska använda den oavsett om du låter mig eller inte. '

Levie var långt före kurvan. I januari 2010, när Steve Jobs stod på scenen och meddelade iPad, visste Levie att denna surfplatta skulle förändra allt. (Jag förbinder mig att spendera 10% av min årliga inkomst på ipads, skämtade han på Twitter.) Vintern 2010 kallade Levie sina utvecklare till ett konferensrum och beordrade dem att ha en Box iPad-app redo så snart surfplattan blev finns i butiker.

Aaron gick bara in i styrelsemötet och sa: 'Vi satsar företaget på den här saken', säger Stein. Och det var en fantastisk satsning.

Den 24 mars 2010 - en vecka innan iPad släpptes och två månader efter att han först beordrade sina utvecklare att skapa Box iPad-appen tog Levie till Twitter igen.

Jag har just sett framtiden ... och det finns inte längre något papper i den. #boxipadapp .

Tekniskt sett är det inte så svårt att bygga en mobil plattform för att skicka företagsfiler. Den verkliga svårigheten är att bevisa att informationen är säker. Tanken att kunna dela vilken fil som helst när som helst är lockande, men det medför också en enorm säkerhetsrisk, särskilt för företag som hanterar känslig kundinformation som kreditkortsnummer och vårdregister. Bland IT-proffs och deras arbetsgivare råder enorm oro. Levie såg det som en möjlighet.

Tanken är, 'Hur får vi Box att göra det möjligt för dem att kunna flytta till molnet - lösningen för deras säkerhet i molnet', säger Levie. Så inte att det är en kryssruta som låter dem anta rutan; det är faktiskt anledningen till att de lägger dokument i molnet.

Löftet om överlägsen säkerhet är anledningen till att start-up drchrono blev en partner för Box. Drchrono är en medicinsk plattform för läkare och patienter. Vid en nyligen genomförd hälsoteknisk konferens i Silicon Valley demonstrerade drchronos medgrundare och operationschef, Daniel Kivatinos, hur läkare använder drchrono iPad-appen för att snabbt få fram en patients medicinska historia, tillsammans med relevanta bilder, såsom sonogram eller röntgen på bröstet. Företaget hämtar inte någon av dessa data från sina egna servrar - det använder Box som backend-innehållshanteringssystem för att säkra sina filer.

Box kan tillhandahålla denna tjänst till företag som drchrono eftersom Box från och med april 2013 certifierades som Health Insurance Portability and Accountability Act, eller HIPAA, kompatibel, branschstandarden för att skydda elektroniska hälsojournaler. Att få HIPAA-certifiering är det officiella sättet att försäkra patienter som en leverantör vidtar alla rätt steg för att skydda sin medicinska information online. Men att bli HIPAA-kompatibel är en notoriskt lång och dyr process. (SharePoint är HIPAA-kompatibelt, vissa andra Box-konkurrenter är inte.) HIPAA-efterlevnad visar sig vara värdefull: 2013 ökade Boxs försäljning inom hälso- och sjukvårdsindustrin mer än 81 procent.

Idag använder cirka 30 000 tredjepartsutvecklare Boxs applikationsprogrammeringsgränssnitt, eller API, en uppsättning funktioner som gör det möjligt för ett tredjepartsföretag att få åtkomst till Box interna data och att lagra sin information på Boxs servrar. Box spelar in cirka 700 miljoner API-samtal per månad från tredjepartsutvecklare - ett mått på hur ofta användare hämtar information från Box i en app.

Ändå är rädslan för dataintrång ett drag på Boxs tillväxt. Företagsföretag är ännu inte övertygade om att det är värt risken att lägga känsliga företagsdokument i molnet, än mindre på servrarna för en åtta år gammal start. Många av de företag som använder Box - särskilt Fortune 500-företag - har inte helt integrerat sina system i Boxs servrar. De använder plattformen för att ladda upp och dela filer, men det betyder inte att deras anställda får publicera och dela bara alla företagsdokument.

Marknaden är ännu inte mogen, säger analytikern och författaren Krishnan Subramanian. På grund av denna rädsla tror Subramanian att Boxs värdering på 1,2 miljarder dollar kan vara lite överdriven. Han sätter det närmare 1 miljard dollar. Det är inte bara Box eller till och med molninnehållshanteringstjänster som också står inför oro över säkerhet. Det är hela mjukvaruindustrin.

Levie vet detta, och när du spenderar tillräckligt med tid runt honom börjar du märka något märkligt. Trots Box meteoriska tillväxt, och trots företagets värdering, och trots att Levie själv är värt norr om 100 miljoner dollar, verkar han verkligen se sig själv som underdog, och inte bara på marknaden. Det är mer en kosmisk, till och med filosofisk syn på sig själv.

En av Levies favoritförfattare, Malcolm Gladwell - som Levie nyligen tog in för att tala på en kundkonferens - sa en gång att underdogs är kapabla till saker som vi andra inte kan göra [eftersom] de ser på saker på olika sätt. I sin senaste bok, David och Goliat, frågar Gladwell, Och vad krävs för att vara den personen som inte accepterar den konventionella ordningen av saker som en given ...?

När Levie först meddelade att han byggde ett företagsprogramvaruföretag för den moderna tidsåldern var han 23. Han hade ingen aning om vad konventionens spel var. Han hade aldrig använt någon av programvaran som han hoppades kunna störa. Men till Gladwells punkt tycks det att ha blivit Levies bästa tillgång att inte känna till konventionerna - eller helt enkelt vägra att erkänna dem. Och det faktum att han känner att oddsen är mot honom och mot Box - det är inte en anledning att sluta; det är en anledning att fortsätta.

Vi är ledande inom en riktigt transformerande bransch, berättade Levie för sin grupp nya rekryter. Så se till att du jobbar så hårt som möjligt för att se till att vi vinner.

Och det är mest, sade han, mitt sista ord.

Årets entreprenör Runners-Up 2013
Slutligen, ett företag som verkligen är, verkligen både innovativt och störande: Aereo
Den hetaste uppstarten du aldrig har hört talas om: MongoDB
Hur ett sovsalsprojekt blev Acquia, nätets hetaste innehållshanteringssystem