Exklusivt: 20 företagsägare hävdar att det finns en mörk sida till Marcus Lemoniss reality-tv-show 'The Profit'

På en tidig majkväll parkeras en vit Tesla X, med sina falkvingade dörrar i luften, på kullerstenarna i New Yorks köttpackningsdistrikt framför en ny lyxig damklädaffär som heter Marcus. En deejay pumpar elektronisk dansmusik från en uppsättning skivspelare inuti Hamptons-vita boutiquen, medan kvinnor som vill spela 200 dollar på en tröja pulsar runt butikens ägare och kvällens värd, Marcus Lemonis.

Klädd i en tätt passande svart skinnjacka och mörkblå jeans är Lemonis nu en praktiserad kändis. Han står bakom ett sammetrep, redo för borrningen: Lägg armarna runt en grupp fläktar, le mot kameran och gör ett dumt ansikte för den andra bilden. Skaka hand eller kram; säg något roligt; vidare till nästa fläkt. Varannan sekund blinkar kamerans blixtar hans ansikte.

Lemonis blev känd som den multimillionära affärsmannen och stjärnan i CNBC: s mest populära reality-tv-show, Vinsten , som följer honom när han försöker rädda kämpande småföretag i hela Amerika med kapital, armbågsfett och tuff kärlek. Nu i sin femte säsong har Lemonis show blivit den mest sågade originalserien i CNBC: s historia. Varje år ansöker cirka 40 000 småföretagare om att gå vidare, med bara ett dussin som har turen att överlämna sitt öde till vinsten själv.

Marcus, detaljhandelskonceptet, är en del av en ständigt växande portfölj av företag, eller investeringar i företag, som faller under Marcus Lemonis LLC. Lemonis viktigaste spelning är så länge VD för Camping World, ett offentligt företag med ett marknadsvärde på 2,2 miljarder dollar som för närvarande är den största återförsäljaren och tjänsteleverantören av fritidsfordon i USA. Marcus Lemonis LLC är paraplyföretaget för över två dussin företag - de flesta av vilka har dykt upp på hans show - som handlar om mat, mode, möbler, skylttillverkning, grafisk design, lusthus, kaffe, husdjurstillbehör, godis och klockor, och är, säger Lemonis, värt 75 miljoner dollar.

Till skillnad från Warren Buffett eller Steve Jobs samlade Lemonis inte sin förmögenhet genom att vara en genial investerare eller innovatör, utan snarare genom att vara en stor konsoliderare och förhandlare. Han har tillbringat de senaste fem åren på att sniffa upp andras koncept och sedan lägga dem i sin portfölj. Liksom många av hans andra framgångsrika företag är butiken Marcus - som nu har 18 platser - faktiskt en sammansättning av tre olika damklädbutiker som han förvärvade och redesignade under ett nytt varumärke. . Två av dem, Courage b och Denim & Soul, dök upp på Vinsten på säsong två och tre. Ett annat företag, Runway, mötte han när han träffade sin grundare, Bobbi Raffel, på en kvinnamodeshandel 2016. Raffel sålde så småningom sin verksamhet till Lemonis och gifte sig med honom tidigare i år. Vid Marcus-öppningen, klädd i en tätt svart klänning, står Raffel bredvid sin nya make, mer än 20 år yngre, medan Lemonis spelar publiken, kastar armarna runt tre kvinnor, flirar ett leende och ropar: 'SAMPLE REA! ''

På många sätt är Lemonis en osannolik reality-TV-stjärna. Den skalliga 44-åringen kommer inte från en berömd familj, och hans uniform i flera år, innan han gick igenom en makeover, var illa passande khakier, en blå sportrock och väskiga knappknappar. Men från de stora slagen i Lemonis livshistoria - att adopteras från ett barnhem i Beirut och vända sig till marknaden för fritidsfordon för mamma och pop för att skapa ett företag med flera miljarder dollar och bli en karismatisk multimillionär - en slags heroisk affärsarketyp framträder.

Lemonis är en troende på och mottagare av den amerikanska tron ​​på andra chanser och återuppfinning. Han har spunnit den myten till tv-guld och förvärvat i processen rykte som en 'frälsare' som unikt kan rädda sjuka småföretag, enligt The New York Times . (Och också till Inc. , som satte honom på omslaget i september 2014 - under rubriken 'The Fixer' - fick honom att tala vid sina konferenser 2014 och 2015 och samarbetade med honom på en videoserie.) 'Jag vill bevisa för människor att varje enskilt företag kan uppfinnas på nytt,' sa Lemonis Inc . i den omslagsberättelsen 2014. 'Och jag vill bevisa för mig själv att jag är bra på det.'

För företagare som letar efter återuppfinning kan reality-TV vara en tuff bakgrund. Även under de bästa omständigheterna handlar det inte främst om verksamheten. Uppfattningen att [reality TV] är en allvarlig investeringsmöjlighet är falsk. Allt för underhållning, säger Peter Baldwin, medgrundare av frat-bro klädföretaget Birddogs, som dök upp på ABC: s Haj tank tidigare i år. Baldwin och hans partner var tillräckligt kunniga för att känna till affären de slog - lite förödmjukelse från hajarna i utbyte mot nationell exponering. Avvägningen var värt det: Efter att avsnittet sändes lyckades Birddogs riva in en kvart miljoner dollar i försäljning. 'Det här är inte ett investerarmöte - det är tv', säger Baldwin. 'Om du vet det och går in med avsikten att förmedla ditt varumärkes budskap kommer det att bli bra.'

Men många av de företagare som fortsätter Vinsten letar efter mer än exponering - de är desperata och behöver en väg till överlevnad. Vinsten 's casting webbplats vinkar: 'Om du är över huvudet och känner att ditt företag drunknar, kan CNBC ge dig en livlina för att rädda ditt företag.' Många av de företag som visas på showen behöver en kontantinfusion för att betala borgenärer för att hålla sig flytande. Andra företag är inte i dålig form och letar bara efter kapital att expandera; vissa hävdar att de rekryterades av producenterna av showen.

Lemonis kan locka till sig dessa kämpande företagsägare genom att positionera sig som hjälten för den lilla killen, och, ja, också tjäna lite pengar för sig själv. 'Jag tror att det finns bättre sätt för Marcus att tjäna pengar än att arbeta med nödställda företag; det är ett riskabelt förslag, för att säga sanningen, säger Jim Ackerman, vice vd för primetime alternativ programmering på CNBC, förklarar att de flesta företagen som visas på showen inte har någon annanstans att vända sig. 'Jag skulle säga att han arbetar med öppenhet, han är en ärlig kille, och han gör det klart att varje affär inte fungerar.'

Många av ägarna som har haft nytta av Lemonis beröring har antingen varit i mindre osäkra positioner till att börja med eller såg till att inte ge Lemonis majoritetsandel i sitt företag. När Richard Emanuele, grundaren av Mr. Green Tea, ett New Jersey-baserat glassföretag, dök upp på showen 2013, gjorde hans företag en stadig intäkt på 1,2 miljoner dollar. Lemonis investerade nästan 1 miljon dollar för 25 procent av verksamheten, vilket är på väg att nå över 15 miljoner dollar i intäkter i år. 'Jag måste tillskriva Lemonis det mesta av vår tillväxt', säger Emanuele. 'Han gav oss en ny drivkraft.' Andra, som ägarna av Precise Graphix, Sweet Petes Gourmet Candy och Grafton Furniture, har uttryckt liknande känslor. Kanske den största framgångshistorien är Bentleys Pet Stuff. Sedan Lemonis investerade 40 miljoner dollar i kedjan 2016 har den vuxit från sju platser i Chicago till 95 butiker i 12 stater och har intäkter på nästan 100 miljoner dollar. 'Jag kan inte säga tillräckligt positiva saker', säger Bentleys grundare Lisa Senafe. 'Hans insikt för tillväxt och planering var ovärderlig för oss.'

Men det visar sig att det finns minst lika många grundare som säger att hantera Lemonis, eller att vara på hans show, har skadat dem. Inc. talade med 20 sådana småföretagare. Vissa känner att de utnyttjades för att göra underhållande tv, medan andra hävdar att Lemonis utnyttjade sin brist på affärsmässiga och svaga finansiella positioner för sin egen monetära vinst och agerade mer som en otäck investerare än en småföretagare. De flesta av dem som pratade med Inc . gjorde det på villkor av anonymitet eftersom de hade undertecknat ett icke-avslöjandeavtal med CNBC och showens produktionsbolag, Machete, som hotar en straffavgift på 1 miljon dollar för brott mot sekretessvillkoren.

låt oss göra en överenskommelse tiffany lön

Under de senaste fem åren har Lemonis varit inblandad i minst sex stämningar, varav tre har härrört från hans affärer om Vinsten. I dessa tre fall hävdar företagsägare och investerare en rad missgärningar: brott mot förvaltningsplikten, avtalsbrott, brott mot god tro och rättvis handel, bedräglig uppmuntran, orättvis anrikning, aktieägares förtryck och skadlig inblandning i ett affärsförhållande.

'Jag är där för att hjälpa verksamheten, inte bara ägaren', säger Lemonis om sina kritiker och sitter i ett konferensrum i Camping Worlds huvudkontor i Chicago-förorten Lincolnshire, Illinois. 'Om ägaren tycker att det här är en gratis åktur eller om det här är som en måltidskort, måste jag pumpa bromsarna och stanna.' Han beskriver företagare som han har haft tvister med om dåliga eller brutna affärer som '' berättigade ''. Grundare som blir framgångshistorier, säger han, 'gav mer av sig själva, arbetade hårdare, gjorde rätt saker.'

Småföretagare som inte har dragit nytta av Lemonis ingripande beskriver a betydligt annorlunda historia. De kanske lyckligaste i denna grupp förnedras på internationell tv och trakasseras sedan av en informell, ond och lojal grupp av De Vinst fans. Flera företagsägare rapporterar att de mottog dödshot och skrämmande telefonsamtal för att de inte tog en affär eller pratade tillbaka till Lemonis. Andra behövde stänga sina sociala mediekonton på grund av attacken av uttryckliga kommentarer och falska negativa recensioner på Twitter, Yelp och Facebook.

De olyckligaste är de som tar en affär med Lemonis som inte fungerar. Vissa deltagare hävdar att han lovade med ett handslag och sedan gick bort i sista minuten bara för att kritisera deras verksamhet eller förmåga att driva ett företag, vilket skadar deras rykte hos kunder och investerare. Andra hävdar att han gör en affär för att han vill ha affärer, varumärke eller fastigheter, men inte vill ha dem. Om han gillar ditt företag och vill ha en bit kommer han att ge dig ett lån, eller så tar han över din skuld i utbyte mot eget kapital. När du hamnar i trubbel och behöver mer pengar för att förbli öppen eller trycket på skulden kommer till en höjd, är han där för att befria dig från det trycket genom att betala av din skuld och ta över företaget.

'Tänk gamkapitalisten', säger en före detta chef som arbetade för Lemonis. 'Han letar efter företag som är desperata, flyger in och väljer benen. Vid någon tidpunkt inser du att den här killen på TV som säger att han hjälper företag inte är den riktiga affären. '

Lemonis lärde sig först konsten att förhandla på en bilparti i Florida. 1995, efter examen från Marquette University med en examen i statsvetenskap, gick han till jobbet för Anthony Abraham Chevrolet . Abraham, en släkting, var också en miljonär affärsman, filantrop och långvarig arbetsgivare för Lemonis adoptivfar, återförsäljarens chef för delar och service. Abraham gav Lemonis ett jobb som bilförsäljare tills Lemonis bestämde sig för att han hade större ambitioner - att gå till Florida-representant.

Han förlorade budet, men under kampanjen säger han att han träffade en lobbyist som arbetade för Wayne Huizenga. Huizenga var en miljardär som gick bort och hade byggt upp skräptransporterande jätte avfallshantering från en sopbil till det största sanitetsföretaget i landet genom att förvärva mindre operatörer i en aggressiv samlingsstrategi. Senare gjorde han detsamma med videouthyrning (Blockbuster) och bilar (AutoNation). Lemonis tog ett jobb på Huizengas AutoNation och blev så småningom chef för regional verksamhet. 'Jag lärde mig massor,' sa Lemonis Inc. tillbaka 2014, för att arbeta för de legendariska och kloka Huizenga, som stämdes tidigt under sina sopdagar av en kund som påstod Huizenga tog tag i testiklarna under en tvist. (Huizenga förlorade ärendet, men förnekade alltid anklagelsen. Han dog tidigare i år.)

Som Lemonis berättade för det, 2001, vid 27 års ålder, tack vare Lee Iacocca, blev han president och sedan VD för Holiday RV Superstores, ett offentligt företag som sålde husbilar över hela USA Iacocca - den legendariska VD för Ford och Chrysler och en Lemonis 'familjevän' - var styrelseledamot på Holiday RV och uppenbarligen rådde honom att dike bilar och istället fokusera på fritidsfordon, en bransch som var mogen för konsolidering. 'Hade jag inte träffat Lee hade jag aldrig gått till jobbet där', säger Lemonis. Men William Curtis, styrelseledamot i Holiday RV Superstores som var en del av teamet som anlitade Lemonis för att driva företaget, säger att det var en vän till Anthony Abrahams, inte Iacocca, som föreslog att de skulle intervjua honom. Frågade om Iacocca hade något att göra med att Lemonis slutade som VD, bröt Curtis av skratt. 'Det är en lögn', säger Curtis.

Lemonis berättar ofta historien om att vara turnaround agent på Holiday RV Superstores, som han beskriver som ett kämpande offentligt företag vid den tidpunkt då han tog över 2001. Enligt offentliga handlingar hade företagets försäljning och intäkter 2002 minskat med över 40 procent. Holiday RV hade ingen tillgång till kredit för att köpa lager och var skyldig Bank of America miljoner dollar och började låna pengar från företag som ägs av Stephen Adams, en miljardär vars företag, Affinity Group, ägde andra RV-relaterade företag, inklusive Camping World, Good Sam och FreedomRoads. I slutet av 2002 blev Adams, genom en rad transaktioner, Holiday RV: s majoritetsägare och dess primära säkerställda långivare. I januari 2003, strax innan företaget avnoterades av Nasdaq, avgick Lemonis sin VD-position. Inom några veckor började Lemonis arbeta för Adams företag. Månader senare stämde Holiday RV Lemonis för brott mot förvaltarplikten, och senare samma år lämnade in en frivillig konkursbegäran. År 2004 godkändes en omorganisationsplan där ett Adams-företag till slut ägde alla stamaktier av Holiday RV.

Att hoppa skepp från den insolventa Holiday RV för att arbeta för den flush Affinity Group gav Lemonis en utgång och gav honom möjlighet att använda Adams resurser för att bygga det han inte hade kunnat skapa på Holiday RV. Han blev VD för FreedomRoads, som drivte husbilsföretag över hela landet. Lemonis säger att han hjälpte FreedomRoads att skaffa några av de återförsäljare som Holiday sålde av innan den lämnade in konkurs. Han fortsatte sedan med att samla dussintals husbilsföretag för Adams. Det är då Lemonis gjorde sig ett namn som en skicklig förhandlare - vilket gav framgångsrika mamma-och-pop-företag runt om i landet ett val: ta en buyout eller bli körd av FreedomRoads. I september 2006 utsågs Lemonis till VD och president för Camping World. Fem år senare slogs Camping World samman med Adams Bra Sam, och företaget börsnoterade 2016.

Efter Lemonis uppstigning från bilförsäljare till VD för Camping World dök han upp på reality-TV-kretsen. I mars 2011 dök Lemonis upp på Donald Trumps Kändislärling som en 'uppgiftssponsor' och ber skådespelaren Gary Busey och andra att göra det bygg en RV-upplevelse för Camping World. Nästa år var Lemonis på ett annat avsnitt, under vilket han tilldelade tävlande, inklusive Arsenio Hall och Clay Aiken, uppgiften att skriva och utföra en 90-sekunders jingel för Good Sam Enterprises. I augusti 2012 uppträdde Lemonis på ABC Hemlig miljonär , går tillbaka till sin hemstad Miami, där han låtsas vara fattig, bara för att överraska organisationer med en stor check. Han konfronterar också smärtsamma barndomsminnen och avslöjar en ny, sårbar sida på nationell tv.

Ett år senare, Vinsten skulle starta på CNBC och bli nätverkets mest framgångsrika razzia till reality-tv och förvandla Lemonis till en kändis över natten. (Så mycket att CNBC 2017 lanserade en Vinst ringde spinoff Partnern , positionerad som en mer human version av Lärlingen. ) Lemonis hade äntligen en abborre för att marknadsföra sina talanger. I sin intervju 2014 med Inc. , Sa Lemonis att han aldrig var bra på sport, och på college körde han tre gånger för presidentkroppspresident och förlorade. 'Jag har aldrig haft några datum. Jag blev inte inbjuden till fester, sa Lemonis. Men hans karriär lärde honom att det fanns en arena där han kunde överspela vem som helst - göra vinst. 'Det enda jag gjorde bra', sa Lemonis, 'var att lära mig att tjäna pengar.'

Swansons fiskmarknad i Fairfield, Connecticut, var en lokal institution i 45 år. Gerard Swanson startade verksamheten 1973 och odlade den till fem butiker. Han sålde fyra av dem 23 år senare och hans son Gary tog över den ursprungliga platsen. Innan Swansons dök upp Vinsten 2014 drog verksamheten in cirka 150 000 dollar i månaden. Men allt förändrades efter att Lemonis inte fick affären han ville ha från familjen, säger Larissa Swanson, Garys dotter. 'Det var som ett urverk. Dagen efter att showen sändes började affären minska, säger Larissa. 'Showen förstörde oss.'

hur lång är rick Harrison

Swansons kom inte bra över Vinsten . Deras byggnad hade tagit eld år tidigare och byggkostnaderna översteg vilken försäkring som betalats. De gick på showen och letade efter hjälp för att komma ur en skuldcykel. Men under avsnittet sa Gary felaktigt att försäkringsbolaget betalade 1,2 miljoner dollar efter branden, när det bara betalade cirka 900 000 dollar. 'Min pappa var nervös och Marcus hamrade bara på honom med frågor', säger Larissa. 'Han trasslade på siffror.' De tog ytterligare en gång, men avsnittet visar att Lemonis 'fångar' Gary i en lögn - implikationen är att företagets ägare kan ha begått brännskada och försäkringsbedrägeri. Inte heller är sant, säger Larissa, som bestämde sig för att bryta sitt icke-avslöjande avtal och prata med Inc .

Som med alla reality-tv-program, resan vidare Vinsten börjar med att underteckna några av dina rättigheter. Inc. fick showens kontrakt, vilket ger Vinsten produktionsföretag, Machete och CNBC, den lagliga rätten att 'skildra [ett] företag i falskt ljus' och att 'redigera, klippa, ordna om, anpassa, dubba, revidera, modifiera, fiktivisera' vad företagsägarna säger. Det ger också Machete rätt att spela in med 'dolda kameror' och utsätta ett företag och dess anställda för 'offentlig förlöjligande, förnedring eller fördömande.' Lemonis investeringar är 'simulerade' också - kontraktet säger Lemonis kommer att ge tävlande en 'prop check' för att skildra ett 'dramatiskt ögonblick.' (En annan klausul säger att om Lemonis vill investera eller låna företagets pengar kommer förhandlingarna att ske från kameran.) Om Lemonis eller showen skadar företaget på något sätt, inklusive men inte begränsat till genom att ge dåliga affärsråd, förlorar deltagarna rätten att stämma (de måste ingå skiljeförfarande om en tvist eller ett anspråk uppstår). CNBC: s Ackerman, en långvarig reality-TV-skapare, säger att kontraktet är panna. 'Det är den typ av släpp du skulle skriva om du var på Ungkarlen . Kontrollerna är legitima, 'insisterar Ackerman och förklarar att producenter tar tillbaka checken efter att ha skjutit scenen, men företagen får så småningom pengarna. 'De erbjudanden som görs på showen är legitima.'

Även för reality-TV-standarder, Vinsten kontraktet är alltför 'aggressivt' och grundat på klausuler som kan leda till 'missbruk' av tävlande, säger en välkänd reality-tv-producent. Han säger att den dolda kameraklausulen, falskt ljus-klausulen och förmågan att redigera och dubba vad tävlande säger - 'Franken-biting', i verkligheten TV-jargong - harka tillbaka till den gyllene tidsåldern för reality-tv-program som Storebror och Joe miljonär , baserat på att manipulera tävlande. Jonathan Handel, en advokat i Los Angeles som representerar dokumentärproducenter, säger, 'Detta kontrakt säger att de kommer att skildra dig hur fan de vill. Detta är inte något många håller med om de inte är desperata eller dåligt informerade. '

På showen erbjöd Lemonis Swanson-familjen 1 miljon dollar för att köpa sin byggnad, vilket gav dem en möjlighet att köpa tillbaka den från honom. De bestämde sig för att acceptera handskakningsavtalet, och Lemonis sa till dem att sluta göra inteckningar eftersom han skulle ta över dem i ett försök att hjälpa familjen. Enligt Larissa bad Lemonis henne att ringa sina fordringsägare och förhandla ner skulder och förklarade att han också skulle betala de sänkta räkningarna. 'Lemonis lovade, men han kom aldrig igenom betalningarna', säger Larissa. 'Det blev en mardröm.'

Showen filmades under fyra månader, säger hon, och den senaste månaden var Swansons under vattnet och borgenärerna var redo att stämma för icke-betalning. Larissa säger att hon ringde Lemonis för att få hjälp, och han kom tillbaka med ett annat erbjudande: $ 150.000 i kontanter i utbyte mot titeln till deras egendom. Familjen avvisade det kraftigt sänkta priset på råd från sin advokat och strax innan besättningen återvände för att avsluta tejpningen lämnade långivaren ett avskärmningsmeddelande. Enligt Larissa visade det sig att Lemonis inte heller hade gjort betalningarna på inteckningen. I avsnittet säger Larissa att Lemonis 'får reda på' att Swansons försöker sälja honom sin egendom medan den är i avskärmning. Men han visste redan, hävdar Larissa. 'Mina föräldrar ville bara ha hjälp och Lemonis fick min pappa att se ut som en brandman och en lögnare som brände ner sin byggnad', säger Larissa.

Lemonis förnekar alla Larissas påståenden och säger att allt som dök upp i Swansons avsnitt är exakt hur det hände i verkliga livet. På frågan om Swansons ljög säger han: 'Det är deras perspektiv. Men som investerare har jag rätt till mitt perspektiv. I mitt sinne var skälen till att jag inte investerade på showen. Jag kände inte att människor var raka. '

När showen sändes sjönk affärer på Swansons fiskmarknad och familjen började få dödshot, obscent telefonsamtal och en flod av negativa recensioner online. Varje gång avsnittet gick fick de en ny trakasserier från pro-Lemonis-troll. Larissa postade en meddelande på företagets webbplats förklarar deras sida av historien, men inom tre år minskade affärer till en bråkdel av vad det hade varit. Några dagar före jul 2017 meddelade Swansons fiskmarknad att de stängde sina dörrar. Gerard Swanson dog nästa dag.

Tillbaka inuti Camping Worlds huvudkontor bär Lemonis läder Prada slip-ons utan strumpor och skakar en flaska hemgjord gurka-och-spenatgrön juice. Jag har en lång lista med frågor till honom, inklusive några om kontraktet som företagare måste underteckna innan de dyker upp Vinsten .

'Jag har aldrig sett det', säger Lemonis om dokumentet på 14 sidor. Det är ett kontrakt med CNBC och produktionsbolaget, säger han, inte honom, vilket är tekniskt sant. 'Jag är inte part i det.'

Jag frågar honom om klausulen om simulerad investering - den om att erbjudanden på showen inte är riktiga erbjudanden - och varför det finns i kontraktet.

'Du måste fråga nätverket', säger han. 'Jag vet inte vad det betyder.'

Tryckt igen insisterar veteranaffären att han aldrig ens tittat på det. ”Mitt namn står inte på det, jag är inte ersättningsskyldig. Det finns ingenting om mig alls i avtalet. ' (Hans namn hänvisas i dokumentet 52 gånger.).

Enligt företagare som varit med på showen tillsammans med tidigare chefer och anställda som har arbetat med Lemonis är hans mest grundläggande strategi: Jag är en provokatör. Lemonis identifierar personalproblem eller familjeproblem - som han gjorde med Chicago pizza joint Simply Slices 2018 - och sätter in sig själv i mitten. Situationen förvärras och grundaren måste ta emot Lemonis genom att följa hans råd för att få allt tillbaka på rätt spår. (Med Simply Slices blev Lemonis inblandad i en familjefejd, vilket resulterade i att pappan slet av sig mikrofonen och gick ut ur avsnittet.)

Eller det är den mjuka kuppstrategin. Han kommer in i ditt företag, berättar vad du gör fel, får de anställda på sin sida genom att lova dem eget kapital, säger att han kommer att göra saker bättre och förklarar sedan, som han gör i nästan varje avsnitt, att han är 100 procent ansvarig. ' Grundaren måste sedan kämpa sig tillbaka till kontrollen. I avsnittet med Casery, som säljer telefondäck, kallade Lemonis VD för en 'självbelåten prick' och en 'rövhål' som utnyttjade sina grundare och fick dem att 'äta ur en påse med skit.' I slutet av showen faller affären genom och VD: s medgrundare lämnar för att gå med i Lemonis för att skapa en direkt konkurrent.

Sedan finns det utspädningsstrategin, förklarar en före detta chef. Som multimillionär kan han hälla så mycket pengar i ett företag att han spädar ut ägarens eget kapital - vilket skapar en situation som kräver att ägare sätter upp hundratusentals dollar, tar skulder eller hanterar lägre äganderivåer.

Michael Ference och Kathleen Kamouyerou Ference startade My Big Fat Greek Gyro restaurangkedja utanför Pittsburgh för ett decennium sedan. De växte den till tre platser genom franchising och ville expandera ännu mer, men de behövde både kapital- och affärsvägledning. När de först dök upp Vinsten 2014 erbjöd Lemonis Fences en affär - $ 350 000 för 55 procent av verksamheten - och de accepterade. Efter att Lemonis klippt en kontroll på kameran tog producenterna tillbaka den. Referenser lovades att de skulle få pengarna, men innan de fick paret och Lemonis började driva verksamheten tillsammans med ett handskakning utan att någon form av papper eller kontanter formellt bytte händer.

Under showen nämnde referenserna att de hade varumärkesproblem med 'My Big Fat Greek Gyro.' Under en middag med Lemonis och några franchisetagare kom gruppen med ett nytt namn - The Simple Greek. Sedan började de arbeta och Lemonis betalade för att ombygga tre enkla grekiska franchiseavtal, varav en ägdes av Fenences söner. Fences hävdar i en juridisk ansökan att de hjälpte till att starta butiker, arbeta med franchisetagare och sälja nya enkla grekiska franchiseplatser.

När referenserna frågade Lemonis om de 350 000 dollar som han hade lovat för 55 procent av aktierna i deras företag sa Lemonis till dem att han redan hade spenderat det på ombyggnad och ommärkning. Men han försäkrade dem att royalty skulle komma. Månader senare, till sin chock, upptäckte referenserna att Lemonis redan hade införlivat The Simple Greek LLC 2015 och installerat presidenten för Lemonis egna ML Foods som sin president. Referenser var inte en del av det nya företaget och erkändes inte som ägare i några juridiska dokument. I augusti 2016, efter en tvist om pappersarbetet för att slutföra affären, fick referenserna meddelande om att affären var avstängd, och de hade inga ytterligare rättigheter till royalty för The Simple Greek. De stämmer nu och hoppas på en juryrättegång. 'Vi bad honom att hjälpa oss med vår verksamhet, inte hjälpa sig själv till vår verksamhet', säger Michael Ference.

För sin del säger Lemonis att han inte investerade i My Big Fat Greek Gyro; han investerade 7 miljoner dollar i ett helt annat och nytt företag, The Simple Greek. Han säger att han har 'inga problem' med att referenserna är partner med honom, men han lägger 7 miljoner dollar i verksamheten, så de lägger antingen in sin skattemässiga del av kapitalet eller så kommer de att 'ha 6,65 miljoner dollar i skuld framför sig, 'Lemonis säger. 'Vi är partners. Varför får du bara hålla på kapitalet gratis? Det fungerar inte så. '

Han vill också 'tvinga en rättegång' eftersom han är övertygad om att fakta kommer att visa att referenser inte bidrog till att bygga det nya företaget och bara letade efter en 'gratis åktur'.

'De utvecklade inte linjen, de byggde inte ut butikerna, de utvecklade inte konceptet, de skapade inte POS, de arkiverade inte FTD, de gjorde inget av det ,' han säger. 'Så du vill att jag ska ge dig en procentsats för att jag gick in i din frysta livsmedelsbutik i Pittsburgh?'

David Slomski, Fences advokat, sammanfattar sina kunders upplevelse: 'The Fences hade blomstrande företag och om de aldrig hade träffat Lemonis hade de fortfarande haft dessa blomstrande företag', säger han. 'Då möter de Lemonis, och nu har de ingenting.'

craig wayne boyd nettoförmögenhet

Om du tittar på Vinsten , kommer du att se tårar i nästan varje avsnitt. En av Lemonis talanger är att han vet hur man gräver någons smärta, tar upp den till ytan och skapar ett band genom att uttrycka sina egna smärtsamma minnen. Inom de första tio minuterna av varje avsnitt kommer Lemonis att identifiera någons känslomässiga mjuka punkt och gräva in - kanske den här personens mamma passerade nyligen, eller så uppfostrades han av sin syster, eller hennes man dog tragiskt - och denna smärta orsakar dåliga affärer beslut.

En del av Lemonis lockelse är att han är en relatabel kille som fritt erkänner sina egna sårbarheter. I juni 2015, under den gemensamma konferensen med Inc. och CNBC berättade Lemonis för publiken att en familjemedlem trakasserade honom när han var liten. Han medgav också att hans största rädsla är att människor kommer att ta reda på att han inte är så smart som de tror att han är och hur han kan dö ensam. 'Jag är väldigt osäker', sa han i juni 2015. I Hemlig miljonär avsnitt, Lemonis medgav att han blev mobbad som barn. '' När jag gick i grundskolan och gymnasiet var jag ganska tung, jag var ungefär 200 pund. Jag var den tjocka killen som blev plockad. Det var svårt, avslöjade Lemonis.

När jag säger till Lemonis att många grundare nu beskriver honom som en mobbare säger han att de är förvirrade av vad mobbning egentligen betyder. 'Jag vet inte om människor tänker om de inte får sin väg eller när de kan vara lat eller inte göra vad de ska göra, och de hålls ansvariga, om det är mobbning', säger han. 'Jag är ledsen att höra det.'

Mobbningen, säger grundarna, är inte i Lemonis tuffa prat. Det är hans hantering av aggressiv finansiell taktik. 2016 gjorde Inkkas, ett höft, Brooklyn-baserat skoföretag med växande märkescachet, nästan 2 miljoner dollar i intäkter, men sadlades med 350 000 dollar i skuld. På De Vinst , Erbjöd Lemonis grundarna - bröderna Daniel och David Ben-Nun, och vän David Malino - en affär: $ 600.000 för en 40-procentig andel i företaget.

Men när kamerorna slutade rulla och de verkliga förhandlingarna började gav Lemonis företaget 100 000 dollar utan kontrakt. Under nästa månad gav han mer pengar, men bytte sedan plötsligt växlar: Lemonis skulle vara en långivare, inte en aktieinvesterare, och bad dem att skriva på en skuldebrev med aggressiva lånevillkor. Han gav medgrundarna, som redan var överväldigade av den redan existerande skulden, som Daniel personligen ansvarade för, hundratusentals dollar i lån, under förutsättning att pengarna 'förfaller på begäran'. När som helst kunde Lemonis bestämma att grundarna var tvungna att betala tillbaka honom. Om de inte kunde samla in kontanterna hade han rätt till alla företagets immateriella rättigheter, varumärken och andra tillgångar. Efter fler förhandlingsrundor, säger Malino, blev Daniel demoraliserad och 'hade inte mycket hävstång.'

Lemonis sista generösa handling? Han sa till grundarna att om de gav honom 100 procent av företagets eget kapital skulle han låta dem gå skuldfria. I augusti 2016, åtta månader efter det första mötet med Lemonis, gav bröderna Ben-Nun upp sin verksamhet från grunden. (Malino arbetar fortfarande för Lemonis och var den enda grundaren av Inkkas som pratade med Inc .) 'Hans strategi är att ge dig pengar som du tycker är en investering men det är verkligen skuld, och han tvingar insolvens att ta kontrollen', säger Adam Eisenman, en familjevän i Ben-Nun vars far investerade i Inkkas och nu stämmer Lemonis. för avtalsbrott, bedrägeri och orättvis anrikning. Så småningom säger Lemonis att du är skyldig mig så mycket pengar och om du inte ger mig kontroll över hela företaget går jag efter dig.

Hur Lemonis ser det, möjligheten han erbjuder småföretagare i oro, inklusive bröderna Ben-Nun, är att förlora. Även om Vinsten är som en livlina för småföretagare, visar det sig att hantera Lemonis är mer som Storebror än Haj tank . 'Jag skulle beskriva det som ett gigantiskt socialt experiment', säger han om sin show. 'Det är konstigt för mig att samma möjlighet kan presenteras för två olika personer och hur de hanterar det kan vara så väldigt annorlunda.'