När Josh Luber, grundare av StockX, gick i sjätte klass, han startade sitt första företag: att sälja Bubblicious till sina klasskamrater. Doldt för att de inte fick tugga tuggummi i skolan.
'Det var en fantastisk affär', säger han. ”Bra marginaler. Jag brukade hoppa staketet bakom mitt hus, gå till Acme-livsmedelsbutiken och köpa fyra tuggummipaket för 1 dollar. Varje förpackning hade fem delar, och jag kunde sälja dem för en fjärdedel per styck. '
Liksom många barn från 80- och 90-talet avgudade Luber också Michael Jordan. Han var 6 år gammal när Nike släppte de första Air Jordans och att tigga sin mamma för ett par blev ett konstant refräng. (Hennes svar: ett ständigt nej.) Efter college, efter att ha löst in några lönecheckar från sitt möbelbutikjobb, gick han till Foot Locker och släppte $ 125 på ett par Air Jordan 11 Concords: vita tygtoppar, glänsande svarta mellanmål, böljande taupe sulor.
Gymnastikskor var mer än ett mode uttalande. För Luber började det köpet en strävan att förstå och dra nytta av ekonomin i gymnastikskor-universumet på 130 miljarder dollar, särskilt de som släpps i begränsad mängd, vanligtvis sådana som är utformade i samarbete med zeitgeisty idrottare eller musiker.
Nästan två decennier senare sitter Luber på ett hörnkontor i centrala Detroit i StockX, återförsäljningsmarknaden som han grundade 2015, som har vuxit från en fantastisk idé om att bygga en '' börs av saker '' till ett företag på nästan 1 000 anställda, värda till mer än 1 miljard dollar. Tack vare internet har sneakerhead-kulturen vuxit från lokala nätverk av hobbyister till en blomstrande global verksamhet. Drivs av samlare som ser sällsynta sneakers som investeringstillgångar eller ett sätt att tjäna pengar snabbt - genom att säga att vända ett par sålda $ 125 sneakers för tre gånger så mycket - marknaden för återförsäljningsskor och streetwear i Nordamerika enligt värdepappersföretaget Cowen beräknas vara 2 miljarder dollar och förväntas nå 6 miljarder dollar år 2025.
Luber, 41, ser ut som en skateboarder som luftsläppt på ett kontor. Han bär basebollkepsar, rippade T-shirts och huvtröjor. Hans kontor är ett helgedom för 90-talets touchstones som definierade hans ungdom: Ytan på hans skrivbord är inlagd med Ken Griffey Jr. baseballkort och prickade med figurer (Bart Simpson i ett hörn, Homer i ett annat). Två mattsvarta metallhyllor visar rader med liknande nya sneakers, ett roterande galleri som tagits bort från Lubers samling på mer än 400 par.
Marknaden för återförsäljningsskor och streetwear i Nordamerika uppskattas till 2 miljarder dollar.Han pekar på ett par högtoppar av vermilionnät - Yeezy Red Octobers, den sista designen som Kanye West producerade för Nike innan han flyttade till Adidas. 'Det är förmodligen den dyraste skon här. De är runt 5000 dollar, men jag har inte använt dem, säger han. 'De är tekniskt sett företagets. Om jag bär dem måste jag betala för dem. '
Det är reglerna på StockX. Men saken är att Luber inte längre gör dem. Efter att ha fungerat som företagets verkställande direktör och offentliga ansikte i över tre år förlorade han sin VD-titel i juni. Det var då Scott Cutler, som tidigare hjälpte till att styra eBay, StubHub och New York Stock Exchange, tog över.
För många grundare är utsikterna att ge upp kontrollen de saker som driver mardrömmar. En gång rapporterade alla i företaget till Luber, och det var till stor del hans vision som drev företaget dit det är idag. Nu rapporterar 'i princip ingen' till honom, säger han - även om han utvecklar nya branscher. Och han är fortfarande StockXs ansikte; han reser fortfarande världen och talar upp det. På ett sätt är det ett drömjobb: Utan en strikt agenda kan han geek på nya skor och baseballkort mer än någonsin. Han kan dyka upp sent. Men är det vad en född hustler drömmer om?
Från början, en stor del av Lubers jobb var helt enkelt att förklara vad StockX är. Del eBay, del Amazon, företaget är en online-katalog med samlarskor, streetwear, handväskor, klockor och tchotchkes som, precis som aktiemarknaden, tillåter köpare och säljare att bestämma priset på varje produkt. Företaget använder en dubbel auktionsstrategi, som gör det möjligt för köpare att lägga bud - det högsta de är villiga att betala - och säljare att placera frågar - det minimum som de är villiga att sälja. Om budet är minst lika högt som begäran, utförs transaktionen. StockX tar en provision på 9,5 till 14,5 procent från varje försäljning, och under 2019 förmedlade den transaktioner till över 1 miljard dollar.
Konsekvens är nyckeln. Till skillnad från eBay, där ett par Air Jordans kan visas med ett foto av skorna i lådan och en annan kan visas med skorna bredvid en katt, har StockX en enda listningssida för varje sneakermodell som den säljer. Det är skillnaden mellan att leta efter soffor på Craigslist och leta efter dem på Crate & Barrel. Företagets mer än 100 autentiserare granskar produkter på mer än ett dussin sätt - inklusive ett luktprov - för att säkerställa deras legitimitet. Förfalskningar finns i överflöd i sneakervärlden, och StockX-märkningen av äkthet respekteras så att fabrikerna som slår ut förfalskningar nu också gör förfalskade 'certifierade av StockX' -taggar.
StockX handlar endast om obrukna sneakers, vilket innebär att ett par Nikes som köpts via StockX ska komma fram i originalförpackningen, lika orörda som de skulle vara om de köpts nya från Foot Locker. Förutom att galen kring sneakers i begränsad upplaga har eskalerat till den punkten att det inte är lätt att få dem från Foot Locker eller någon traditionell återförsäljare. På släppdagen orkar linjer ut ur butikerna, och många av de som väntar är ombud för andra eller flipper. För sneakerföretagen är den bristen naturligtvis avsiktlig. Som Luber uttrycker det, 'De förstår att om de gör ett par till kan de sälja tio färre' - för att inte tala om offra all hype. Vad Luber kände igen var att, när utbudet är konstgjort lågt, blir detaljhandelspriset godtyckligt, eftersom det inte är baserat på verklig utbud och efterfrågan dynamik. 'Om en sko som säljs för $ 150 är värd $ 1000 på vår webbplats, finns det inget behov av begreppet detaljhandelspris', säger Luber. 'Det finns bara marknadspris.'
Luber förklarade hur en sneakerprisguide kan stimulera människor att skapa sneakerportföljer, som aktieportföljer. De stirrade förbluffade.Å ena sidan är Lubers koncept begränsat till att bara arbeta i utvalda produktkategorier - 'högvärdiga, icke-handelsvaror', med ord från University of California, Berkeley, ekonomiprofessor Steve Tadelis. 'Det är inte skalbart.' Men volymen varor som köps och säljs på StockX visar inga tecken på att sakta ner. Och efter att ha visat att konceptet med aktiemarknaden är åtminstone lönsamt började företaget i januari att experimentera med en genial expansion: originalprodukter som utvecklats för och säljs exklusivt på StockX. Den första börsintroduktionen (första produktutbudet), ett par bilder skapade av kändis juveleraren Ben Baller, såldes för mellan 181 och 260 dollar. StockX andra börsintroduktion, tre par sneakers designade med Adidas, började säljas i oktober. 'År 2021 borde det vara varje måndag, här är de fem börsintroduktioner som sker denna vecka', säger Luber. Dessa börsintroduktioner tror han är framtiden för e-handel.
Det var 2012 när Luber började nudla med tanken att skulle bli StockX. Efter att ha fått jurist- och företagsekonomer vid Emory University hade han startat två företag - en Geek Squad-liknande tjänst som han slutade sälja och en online-tjänst för hantering av anställda som misslyckades - och sedan fick han ett jobb hos IBM i New York. Stad. Inte precis den vingtippande företagstypen, han började arbeta med projekt på sidan. En av dem hette Campless, en online Kelley Blue Book för sneakers som spårade återförsäljningspriser på eBay. Det var den första databasen i sitt slag, och när han byggde upp den strömmade e-post och tweets från andra dataentusiaster och sneakerheads med hjälp. Fram till 2015 hade Luber samlat en frivillig armé av webbplatsens bidragsgivare. Han stannade upp till klockan 4 och arbetade på Campless och rapporterade till tjänst hos IBM fem timmar senare.
Han hade ingen aning då, men han hade en fan i en miljardär 600 mil bort. Dan Gilbert, den Detroit-baserade grundaren av Quicken Loans och ägare av Cleveland Cavaliers, hade märkt att hans tonåriga söner spenderade mycket tid på eBay och bjöd på sneakers. Han tog upp detta till Greg Schwartz, som grundade en kalenderapp som Gilbert hade investerat i. ”Han började prata om mekanismerna på aktiemarknaderna - varför de är effektivare och kraftfullare än auktioner som eBay eller sändning,” påminner Schwartz. 'Sedan sa han,' Jag tror att den första kategorin kan vara sneakers. Jag trodde att han skämtade. '
Gilbert övertygade så småningom Schwartz att 'aktiens marknad' kunde vara en sak, och Schwartz övertygade Gilbert om att de behövde en riktig sneakerhead vid rodret. 'Det finns inget sätt att starta detta om den person som driver företaget bär loafers', sa han till Gilbert.
Luber hade pratat med många företag som ville använda Campless data när Gilbert och Schwartz ringde i mars 2015. Konversationerna gick aldrig någonstans, och han ställde sig in för mer av samma sak. Men morgonen efter detta samtal erbjöd Gilbert och Schwartz att flyga ut honom till ett Cavaliers-spel för att fortsätta samtalet. 'Jag tänkte verkligen inte mycket på det', påminner Luber. 'Men gå till ett spel med Cavs-ägaren? Absolut.'
vem var James Arness gift med
Lubers fru var 39 veckor gravid. Hans plan var att flyga till Cleveland på morgonen, gå till 15.00. och flyga tillbaka till Philadelphia, där han och hans fru bodde, den kvällen. Han tog med sig ett papper där han presenterade sin stora vision för Campless, samma utskrift som han hade tagit med på alla sina tidigare möten. Den förklarade hur en sneakerprisguide kan stimulera användare att skapa sneakerportföljer, som aktieportföljer, och logiken att skapa en aktiemarknad för sneakers. Han visade det för Schwartz och Gilbert efter matchen. De stirrade förbluffade på honom. 'Vi måste ta dig till Detroit,' sa Schwartz.
Luber smsade sin fru: 'Snälla gå inte i arbete.' Han smsade sin chef på IBM, 'Visar sig inte på jobbet imorgon, förlåt.' En dag blödde in i nästa, och trion behövde fortfarande mer tid. Luber smsade sin fru igen, 'Snälla döda mig inte.' Han hade samma kläder i tre dagar. Han kom hem klockan 1 på tisdagskvällen och hans fru väntade på honom. 'Hej, jag tror att vi flyttar till Detroit,' sa han.
Hon födde tre dagar senare. ('Det var vårt andra barn', säger Luber. 'Jag tror inte att jag skulle ha gjort det med vår första.') Gilbert och Schwartz förvärvade Campless inom två månader och StockX lanserades i februari 2016 med alla tre män som medgrundare.
När du börjar ett företag och du har en miljardär medgrundare, det förändras mycket, säger Luber. (Gilbert, som återhämtar sig efter en stroke, kunde inte kommentera den här historien.) ”Greg och jag behövde inte spendera hälften av våra liv där ute med insamling. Vi kan fokusera på själva verksamheten. ' Luber och Schwartz visste att de var ute efter något i september, då Nike släppte om ett populärt Air Jordan 1-par och volymen produkter som såldes via StockX gick från 50 per dag till 300.
Grundarna bestämde sig för att söka externa investeringar 2017. En av de personer de kontaktade var Scott Cutler, som då var VD för StubHub, sekundärmarknaden för biljetter, och som redan fungerade som en informell rådgivare till StockX. Tillbaka 2016, den dag StockX utfärdade sitt första pressmeddelande, hade Cutler skickat ett LinkedIn-meddelande till Luber med en beskrivning av sin verkställande erfarenhet på StubHub, eBay och NYSE. 'Jag tycker att det här är en riktigt stor idé, och jag skulle gärna hjälpa till', skrev han.
Luber såg meddelandet och gick direkt till Schwartz. Han var orolig för att StubHub ägs av eBay, och de betraktade eBay som sin primära konkurrens. 'Är han en spion?' Frågade Luber. Men Schwartz resonerade att en konversation med en obestridd expert på sekundära marknader inte kunde skada, så Luber planerade ett videosamtal. Luber och Cutler kom överens tillräckligt bra för att de ordnade att träffas nästa vecka i Toronto. 'Det var avslappnat. Vi började bara lära känna varandra, säger Luber. 'Jag träffade hans fru. Jag träffade en av hans barn. '
Lång och snygg, med nära beskuret grått hår, Cutler ser ut som den typ av kille som gör triatlon för skojs skull. Hans diplomatiska och jargongtunga sätt att tala vittnar om hans år på huvudkontoret. Han och Luber började prata i telefon varje månad och slåss om idéer. 'Varje samtal var djupt', säger Cutler. 'Det skulle gå ner i tunnlar: hur gränsorder fungerar, hur derivat fungerar, pooler av likviditet, flerkanaliga miljöer.' Luber skulle driva idéer av Cutler. Hur ska StockX andra autentiseringscenter se ut? Hur skulle en produktintroduktion fungera?
År 2017 internerades Cutlers son på StockX. När Cutler besökte honom i Detroit var det första gången han satte sin fot på företagets kontor. 'Jag såg fröna till hur detta kunde se ut i stor skala', säger han. Snabbspolning fram till mars 2019, då Cutler befann sig på arbetsmarknaden. Företaget vred nu tusentals par skor per dag, och personalen hade ballongat under de två föregående åren. Hans samtal med StockX eskalerade. Under tiden avvisade han VD-roller i offentliga företag, säger han, för att han ville styra en start.
vem är jason silva gift med
Luber gillar att säga att det just hände så att StockX tillkännagav sin värdering av miljarder dollar (baserat på en investering i 110 miljoner dollar i serie C den senaste juni) och Cutlers utnämning till VD samtidigt. Men för att höra det från Cutler kunde du inte ha haft en utan den andra. 'Jag kände nästan alla investerare i den senaste omgången', säger han. När investerare funderade på om de skulle gå in svarade Cutler på deras frågor. 'Det var väldigt transparent att jag allvarligt övervägde den här rollen', säger han.
Klockan 4:30 är lamporna släckta på Lubers kontor. Har han gått hem? 'Åh nej, han tar en tupplur', säger hans assistent.Under tiden växte StockX ut Lubers kapacitet som chef - och hans intressen. Viktiga initiativ stannade. Företaget behövde fylla nyckelroller, till exempel ekonomichef, och Luber var inte fokuserad på ledande sökning. Han var ofta utanför staden på konferenskretsen. Schwartz och Gilbert slutade vänta på att han skulle väga in innan de fattade vissa beslut. Cutler gjorde sina anställningar strax efter att han började.
På en tisdag eftermiddag blåste den nya VD in på kontoret i en grå tröja med armbågsplåster och ett par Nike-toppar med plaststickan fortfarande fäst. ('Det är en personlig preferens', säger han; hans tidigare preferens var Gucci loafers.) Han upptar kontoret bredvid Lubers - mindre, inte ett hörn - och flyger till Detroit från Bay Area varje vecka.
I denna VD-grundare-dans har Cutler och Luber lyckats inte kliva på varandras tår med en enkel arbetsfördelning. Luber hanterar partnerskap, börsintroduktioner, nya produktkategorier och offentligt tal; Cutler hanterar allt annat.
Den enda gången jag ser Cutler och Luber interagera på kontoret är när Luber springer över till Cutlers kontor vid ett tillfälle, blå basebollkeps på bakåt, röd manila-mapp i handen och lutar sig mot glasdörren, nickar och pratar några minuter innan han återvände till sin hype-grotta. Spara för en besökare eller två, han tillbringar eftermiddagen växelvis och stirrar på sin bildskärm och tar bort skor. Han verkar dum. Och kanske lite ensam.
Runt 4:30 är lamporna släckta på Lubers kontor. Har han gått hem? 'Åh nej, han tar en tupplur', säger hans assistent. 'Han tar tupplurar på 11 minuter. En gång låste han dörren och glömde att aktivera alarmet. '
Luber börjar och slutar de flesta dagarna i skorrummet i sitt hem i kolonialstil i en rik, lummig förort. 'Det här är en del av anledningen till att vi fick huset', säger han och öppnar dörren till ett utrymme med tak i tak som innehåller ungefär 100 000 dollar sneakers - mer än 400 par placerade längs snygga bakgrundsbelysta hyllor. 'Jag var som,' jag behöver ett rum för mina skor. ' Det bästa för mig är att tänka på vilka skor jag vill ha innan jag går till kontoret. ' Hans ögon går över hyllorna.
Han har råd att spendera mer tid här nu när han har tagits bort från många av de operativa detaljer som Cutler övervakar: att skala StockX i Europa och Asien, anställa C-svitstyper, utarbeta den komplicerade logistiken för frakt till kunder i mer än 200 länder. . Han kan spendera mer tid på de saker som verkligen upphetsar honom, som baseballkort. I höst lanserade StockX handelskort som en kategori. Luber tror att de kan vara bättre för företaget än sneakers.
Det finns 12 kortpaket på pokerbordet i mitten av hans gymnastiksal; föregående natt stannade Luber upp till klockan 4 och sorterade igenom dem och försökte hitta rookie-kortet till Frank Thomas, en femfaldig All-Star-utsedd hitter. 'Om det är i rätt skick är det värt 150 dollar', säger han. 'I genomsnitt, om jag får två av dessa och sedan en handfull av dessa' - han håller upp ett kort som är värt mindre men ändå värt något - 'Jag får kanske 400 dollar i värde ur en låda som jag betalat 100 dollar för. ' Det är inte bara en hobby, säger han - att skura eBay och handla kortbutiker hjälper honom också att räkna ut deras ineffektivitet, så StockX kan göra bättre. Han brukade hålla sig uppe till klockan 4 och svara på e-post. Han föredrar detta. Han mår bra, han svär.
StockX sa att företaget inte offentligt kommenterar kontrakt, löner eller hur länge anställda behöver stanna kvar för att få sina aktier intjänade. (Luber, tillsammans med Schwartz, är StockX största medarbetaraktie och blygshållare.) Alla, inklusive Luber, tårar partilinjen om hur hans engagemang är avgörande för StockX fortsatta tillväxt. Om han måste vara här är det ett bra sätt att skämma bort sina besattheter. Bättre än huvudvärk i storskalig förvaltning. ”Före StockX var de flesta på ett företag jag någonsin arbetat på, utom IBM, 12, säger Luber,' och hälften av dem var entreprenörer. Jag är mycket mer bekväm och effektiv vid grundandet än med den dagliga dagen. Jag är en startkille. Jag är en grundare av start. '
Han funderar över vilka skor han ska ha på sig. Det blir en middag med styrelsen ikväll och ett styrelsemöte i morgon. Han springer 15 minuter för sent. Han gnuggar i ögonen. Han verkar inte stressad eller nervös. Han verkar som att han trängde nog, för nu.
Korrektion: En tidigare version av den här artikeln missade den stad som Josh Luber planerade att flyga tillbaka efter att ha flög till Cleveland för ett Cavaliers-spel med Dan Gilbert. Det var Philadelphia.
