Huvud Small Business Week Hur Craigslists grundare insåg att han sugde som chef

Hur Craigslists grundare insåg att han sugde som chef

Ditt Horoskop För Imorgon

Ibland byggs fantastiska företag av en driven grundare som länge är besatt av en enda idé. Sedan finns det Craigslist. Ragtag online-rubrikannonsoperationen hände av en slump, kastade varje princip av design ut genom fönstret och har alltid drivits av individer som uppenbarligen är allergiska mot praktiskt taget varje dyrt tro på företag och företagsledning. Det blev ändå en av de varaktiga ikonerna på det tidiga webben och är av alla synpunkter vansinnigt lönsamt. Även om dess snäva grundare, Craig Newmark, inte kommer att prata om det, i hans Inc. intervju har han fortfarande mycket att säga om Craigslists uppgång, kraften att lyssna, hur han använder sitt nyfunna inflytande och varför han är så hemsk chef.

Inc .: Hur var Craig på gymnasiet?

Newmark: Jag var en helt nörd, och det var en ensam sak. Jag insåg inte att det inte var attraktivt att bära tjocka svarta glasögon tejpade ihop och ett fickskydd.

Min definition av nörd har att göra med brist på social instinkt för människor, brist på inlärda och inrotade sociala färdigheter. Jag socialiserades rimligen någon gång i grundskolan, men runt femte eller sjätte klass utvecklades inte mina sociala färdigheter. Jag fick inte de normala instinkter som människor har för hur du relaterar till andra. Sedan dess har jag lärt mig sociala färdigheter och kan simulera dem under korta perioder, men jag känner mig lite avskild.

Men nördar är typ av coola nu.

Nyskolanördar är coola. Det finns inget coolt med mig.

Efter college tillbringade du nästan 20 år på IBM och Charles Schwab. Vad lärde dig dessa jätte, traditionella organisationer dig?

hur lång är Roger Goodell

Jag lärde mig att mina sociala färdigheter - eller brist på dem - verkligen höll mig tillbaka professionellt. Och när du har stora organisationer bildar människor fraktioner eller silor, som ibland fungerar i tvärsyfte - och det finns människor som vill göra ett bra jobb och vissa som bara vill utveckla sig själva.

Påverkade det hur du skapade Craigslist?

Jag insåg att skiljelinjen mellan små och stora, när det gäller organisationer, verkar vara Dunbar-talet [det maximala antalet sociala relationer som en person kan hantera kognitivt] på 150. När jag var VD - vilket bara var i ett år - Jag försökte, låt oss säga, forma vårt DNA så att vi aldrig skulle bli stora. [Craigslist har för närvarande '40 -några 'medarbetare, enligt företaget.]

När såg du först vad internet kan vara?

På college var vi på arpanet. Jag kände att det skulle vara stort, men jag brann inte för det då.

Du tog examen från Case Western 1975 - under de första dagarna av arpanet, när den i grunden användes av forskare.

Det hade en enorm potential, men jag var för fokuserad på klassarbete. Jag borde ha fokuserat på vad jag kunde göra med de verktyg som fanns där. Jag kunde ha nått ut till människor med liknande intressen.

Senare, 84, läste jag Neuromancer , av William Gibson. Den visionen om vad cyberspace kan vara, och hur vanliga människor - som inte har någon makt eller inflytande - kan arbeta tillsammans för att samla kraft från gräsrötterna startade många människors fantasi. Jag började se den visionen igen i början av 90-talet. Jag började spendera tid på WELL, en liten men mycket inflytelserik virtuell gemenskap. Jag lämnade IBM och åkte till Schwab 1993, och den hade en brunväska-lunchserie där jag gick runt i företaget och sa: 'Här är internet. Det kommer att bli hur vi gör affärer någon dag. '

Craigslist finns nu i 700 städer i 70-länder, och är fortfarande en av de mest trafikerade platserna i USA. Men det började med ett enda e-postmeddelande 1995 - du delade helt enkelt intressanta saker som händer i San Francisco. Vad stod i det första e-postmeddelandet?

De första hade att göra med två händelser: Joe's Digital Diner, där människor skulle visa användningen av multimedieteknik. Det växte bara fram då. Cirka ett dussin av oss skulle komma och äta middag - alltid spagetti och köttbullar - runt ett stort bord. Och ett parti som heter Anon Salon, som var mycket teatraliskt men också teknikfokuserat.

Hur många personer gick den första e-posten till?

Tio till 12.

Och då?

Folk mailade mig bara och bad om att deras adresser skulle läggas till i cc-listan eller så småningom till listserv. När uppgifter började bli besvärliga skulle jag vanligtvis skriva lite kod för att automatisera dem.

Och jag lyssnade bara. Först var e-postmeddelandet bara konst- och teknikevenemang. Då frågade folk om jag kunde skicka ett inlägg om ett jobb eller något till salu. Jag kände att lägenhetsbristen växte, så jag bad folk också skicka läsmeddelanden.

När insåg du att Craigslist blev en sak?

I slutet av 1997. Det var fortfarande bara jag, och i slutet av det året fick jag ungefär en miljon sidvisningar per månad, vilket var stort då. Microsoft Sidewalk [ett olyckligt nätverk av stadsguider online] ville köra bannerannonser. Men ett tema som sammanföll i mitt huvud var: Människor betalade redan för mycket för mindre effektiva annonser, så vi kunde erbjuda en enkel plattform där annonserna skulle vara mer effektiva och ändå skulle folk betala mindre. Det var meningsfullt då och har fungerat ganska bra.

Jag blev alltmer seriös om webbplatsen och hade fått lite volontärhjälp, men i slutet av 1998 sa vissa människor som använt webbplatsen i flera år till mig vid lunch: 'Hej, volontärarbete fungerar inte. Du måste bli riktig. Du måste göra webbplatsen till något pålitligt. '

Hade du också trott det?

Jag hade förnekats. Jag kunde se att saker började inte fungera. Inlägg gjordes inte i rätt tid; databasen beskärs inte av gamla listor på ett konsekvent sätt. Försöker driva ett företag som tar ut avgifter för jobbannonser - jag kunde inte få det att fungera frivilligt. Kanske någon med bättre ledarskapsförmåga kunde ha, men jag kunde inte. Så jag var tvungen att bli riktig och gå på heltid. Jag var tvungen att begå mig. Jag lämnade det jag gjorde - programmerade för ett företag som heter Continuity Solutions, som gjorde en intressant teknik för kundservice - och jag gjorde Craigslist till ett företag i början av 99.

En intressant tid att starta ett företag i San Francisco.

Jag pratade med många bankirer och VC, socialt. De började fantisera om hur internet kunde hända. De sa till mig att göra det vanliga i Silicon Valley: att tjäna pengar på allt. De sa att det här kunde vara ett miljard dollar företag. Men jag hade redan fattat beslutet att inte tjäna pengar mycket när jag avvisade bannerannonserna.

Det året hjälpte folk mig att förstå att jag som chef suger lite.

Hur?

Jag hade problem med att ta svåra beslut. Jag var inte bra på jobbintervjuerna och jag gjorde misstag. Jag tyckte att det var mycket svårt att sparka någon. Jag fattade inte stora beslut som krävde en viss mod, som att lägga till nya städer. Jag visste att vi behövde expandera på det sättet, men jag antar att jag inte hade modet att göra det. Jag tänkte till exempel att vi kanske behövde göra reklam. I en HR-tidning för jobbannonser. Så jag anställde någon för att göra marknadsföring och lade upp ett par annonser, och det var bara en slöseri. Ord från mun är det som verkligen fungerade.

Jag tog ett riktigt bra anställningsbeslut, som valde vår nuvarande VD, Jim Buckmaster. Jag såg hans cv i slutet av 99 och anställde honom omkring den tiden som en ledande tekniker. Jag insåg att han kunde köra saker bättre än jag kunde.

Att flytta med Jim är något som många grundare verkligen kämpar med.

hur lång är Corey Harrison

Jag kunde till viss del skilja mig från mitt ego från min VD-roll. Och jag hade haft många lektioner. Jag har sett att mikroförvaltning är ett stort problem i teknikindustrin. Jag såg bara massor av situationer där människor slog sig genom att störa människor som kunde göra jobbet.

I en chockerande grad ser Craigslist ut samma dag som på 90-talet. Du är inte längre djupt involverad i företaget, men ändå: Varför?

Jag visste inte hur jag skulle göra det.

Allvarligt? Med alla dina programmeringskunskaper?

Jag visste inte hur jag skulle designa. Utvecklingen av Craigslist baserades på att lyssna på människor om vad de ville ha och vad som behövdes. Folk berättade konsekvent för oss att de inte ville ha snygga saker; de ville ha något enkelt, enkelt och snabbt. Vi lyssnade på konsensus snarare än vad någon försökte prata med oss ​​om.

Ibland är de argaste rösterna högst.

Eller ibland kan du höra, från tio personer som älskar snygga saker, att vi ska göra den här fina saken, och sedan hör du från en miljon andra människor som säger, håll det enkelt.

Så du överlämnade verksamheten till Jim år 2000 och - berömd - höll dig till kundtjänst. Du har gått tillbaka mer de senaste åren, ja?

Under de senaste två åren har jag delegerat mer ledarskap till kundtjänstteamet. Jag insåg att jag inte hjälpte. Jag hämmade. Jag gör minimala saker för att hålla kontakten, för det är felaktigt och skadligt att ta bort din sak.

Jag ser mitt liv de senaste 20 åren som helt surrealistiskt. Jag förväntade mig inte att min hobby skulle bli ett framgångsrikt företag och också ett mycket framgångsrikt sätt för människor att hjälpa varandra. Och jag förväntade mig aldrig att det skulle leda till att jag gjorde mycket annat medborgarengagemang och filantropi.

Vi kommer tillbaka till det om ett ögonblick. Men låt oss prata om vad ni tog bort från eBay-situationen - den köpte 28,4 procent av aktierna i Craigslist 2004, ni stämde varandra 2008 och Craigslist betalade slutligen och köpte eBay 2015.

Vad det lärde mig är att partners av något slag behöver vara pålitliga.

Du startade Craigconnects, ditt paraply för ditt filantropiska arbete 2011. Kan du formulera din vision för att ge, och hur den passar in i din syn på gräsrötterna och webben?

Allt är en samling av ad hoc.

Numbers Behind the Rise of Craigslist32 MUSD Vad eBay betalade 2004 för en 28-procentig andel i Craigslist - 16 miljoner dollar till före detta anställd Phillip Knowlton för insatsen, 8 miljoner dollar till Newmark och 8 miljoner dollar till VD Jim Buckmaster. EBay och Craigslist skulle stämma varandra 2008, innan de förlikades 2015.

10-12: Antalet vänner till vilka Newmark skickade ett e-postmeddelande om ett evenemang i San Francisco under våren 1995. Det här e-postmeddelandet är ursprunget till vad användare snart kallade 'Craigs lista'.42,6% Del av Craigslist som ägs av Newmark 2010. Han äger nu mer.

2010: Året som Craigslist avbröt sin sektion för vuxentjänster efter anklagelser om att främja prostitution och vara delaktig i sexuella övergrepp.

304 miljoner dollar: Vad konsultföretaget AIM Group uppskattade Craigslists vinst var 2015, på intäkter från 381 MUSD 17 år: Hur länge Newmark arbetade för IBM som programmerare, från och med 1976, innan han flyttade till San Francisco för att ta ett jobb med Charles Schwab.$ 25 Vad Craigslist debiterade för sina första betalda listor 1998 - rekryteringsannonser i San Francisco. Det debiteras nu för sådana annonser i 45 nordamerikanska städer.

Nu berättar du för oss.

tarek flip eller flopp etnicitet

Att göra bra genom att göra gott är en affärsmodell, och Craigslist handlar om att ha ett företag som hjälper människor att hjälpa varandra. Craigconnects är mitt samhällsengagemang där människor inom ett antal områden jag tror på hjälper människor. En är veteraner och militära familjer. Jag har kommit bakom rösträttsgrupper på ett rent opartiskt sätt - folk måste rösta. Du måste ha bra information för att kunna rösta, och jag stöder Trust Project, som arbetar för att utveckla indikatorer för pålitlighet som kan göras som HTML-taggar i artiklar. Man kan vara en länk till en etisk kod; en kan vara en länk till en ansvarighetsprocess. Det kan finnas taggar för huruvida detta är originalrapportering, kanske, för att skilja mellan åsikter och fakta. Så någon nyhetsaggregat skulle leta efter dessa taggar, och om reportern eller nyhetsorganisationen har åtagit sig dem, skulle den artikeln rankas högre än artiklar från försäljningsställen som inte har gjort detta åtagande. Jag går också ganska stor med Wikipedia. Även om det har problem har det blivit en viktig källa till nyheter. Som som helst kan något gå fel, men i Wikipedia blir det rättat. [Newmark gav 1 miljon dollar till Wikimedia Endowment i juni.]

Jag har ingen svepande syn. Jag hittar bara fall som antingen har potential eller redan fungerar. Kiva [mikrolångivaren] och DonorsChoose är bra exempel på det. Och jag arbetar med den globala kvinnofonden. Vi pratar om en kampanj för att uppfinna en ny normal när det gäller killar som finansierar kvinnors välgörenhetsinitiativ.

Det jag är bra på är att berätta för folk: 'Hej, här är bra saker på gång.' Jag tror inte att jag kommer att bli en stor ledare. Världen är inte rätt för en kille på en häst. Det behöver många fantastiska människor över hela världen som kommer att leda och samla kraft som kommer att förmedlas över internet. Jag tror inte att jag blir en av dem. Jag har inte energi eller hår, och absolut inte karisma. Men om jag släpper vägen är det ganska bra.

Du har i intervjuer talat om att du är intresserad av välgörenhetsorganisationer som fungerar, inte bara de som berättar en bra historia. Vad kännetecknar görarna?

Många är marginellt artikulerade. Jag har hittat många fall där människor gjorde bra arbete men bara inte visste hur man kunde formulera det mycket bra - som Blue Star Families och Consumer Reports. (Jag är på CR: s styrelse.) Men mycket mer oroande är det omvända. En gång trodde jag att alla välgörenhetsorganisationer som fick 501 (c) (3) godkännande skulle göra bra saker. Jag vet nu att vissa är ineffektiva och andra är aktivt rovdjur.

Du nämnde Kiva. Men vissa studier av mikrolånmodellen tyder på att den inte gör ett så bra jobb med att lyfta människor ur fattigdom.

Enligt vad mitt team och jag har observerat är sådana företag ofullkomliga, men världen är bättre med dem. Om jag bidrar med tusen dollar och 800 används effektivt - ja, det går ganska långt i delar av utvecklingsländerna. Allt om ekonomi och affärer är bristfälligt. Du gör vad du kan för att göra saker mindre dåliga och sedan göra mer för att göra saker mindre dåliga.

Du var 42 när du startade Craigslist. Vad kan du ha gjort annorlunda, hade du börjat tidigare?

Jag kunde inte ha börjat tidigare, för tidpunkten är det som betydde. Jag var väldigt lycklig. Jag blev avskedad från Charles Schwab 1995. Jag hade blivit utsatt för vad internet och webben kunde vara, och sedan släppte Schwab mig in i den geografi som var det spetsiga slutet på spjutet med en respektabel uppköp.

Ibland tänker företag: 'Om vi ​​bygger det kommer de.' Det gör de inte. Men när jag byggde Craigslist byggde jag något som folk verkligen ville ha och det hänt inte mycket annat. Jag förstod inte värdet av media och kommunikation, identitet och branding. Jag önskar att jag hade känt till dem för 30 år sedan, men de sakerna lärs aldrig ut i datavetenskapliga läroplaner.

Så det var bara timing. Jag förstår.

Och kanske var jag redo att börja lära mig sociala färdigheter.