Hur jag gjorde det: Eileen Fisher

När Eileen Fisher startade sitt namnföretag 1984 hade hon 350 dollar i banken och en grundidé: att kvinnor ville ha eleganta, enkla kläder som gjorde det enkelt att klä sig. Den modulära linjen - bitar kan blandas och matchas från säsong till säsong - finns nu i varuhus och 52 Eileen Fisher-butiker, inklusive en i Irvington, New York, där Fisher, 60, bor och företaget har sitt huvudkontor. 2005 sålde Fisher företaget på 300 miljoner dollar till sina 875 anställda genom en plan för ägarandel, ESOP. Hon är nu kreativ chef.

jag växte upp i Des Plaines, Illinois, den näst äldsta av fem systrar och en bror. Min far arbetade som systemanalytiker på Allstate Insurance, så vi hade inte mycket pengar. Min mamma sydde våra kläder - i sjätte och sjunde klass handlade det om den röda skiftklänningen.

Jag gick i katolsk skola och var tvungen att bära vinröda tröjor med vita blusar. Jag älskade min uniforms lätthet. Jag behövde inte tänka på det.

När jag bestämde mig för att gå på college sa min pappa: 'Tja, Eileen, eftersom vi inte har pengar för att skicka alla barnen till skolan, måste vi spara för din bror. Han behöver en utbildning för att försörja sin familj en dag. ' Det gjorde mig inte upprörd - det var tiderna. Jag förväntade mig aldrig ett öre från mina föräldrar. Jag betalade mig genom University of Illinois och arbetade som servitris.

Jag valde matematik som huvudämne - det var mitt bästa ämne på gymnasiet - men sedan fick jag en D i Intermediate Calculus. Min rumskompis studerade inredningsdesign, och jag gillade att bläddra bland tidskrifter med henne och leka med färger och tyger. Jag tänkte, det här kan vara ett enklare sätt att komma igenom college.

Jag flyttade till New York året jag tog examen. Mitt första jobb var på avdelningen för heminredning på Abraham & Straus i Brooklyn. Sedan arbetade jag för ett inredningsföretag och sedan för en japansk grafisk formgivare. Han hade många japanska kunder, vilket innebar att vi ofta åkte till Japan för arbete. Jag blev kär i kimonon. Den formen har funnits i 1100 år och ser bra ut för alla. Jag älskade också enkelheten och den naturliga estetiken i japanskt mode. Det var fröet för mitt företag.

Jag gick aldrig iväg att vara kläddesigner - jag var en obekväm person och jag ville ha bekväma kläder. Och jag hatade shopping. Det fanns för många val; det var för komplicerat och ett stort slöseri med tid. Män hade mycket lättare att klä sig på jobbet. De hade en uniform. Det såg inte bekväm ut, men det såg skarpt ut och de passade in i näringslivet. Jag ville ha kläder som de enkla skiftklänningarna som min mamma gjorde - lätta, inte noga och smickrande.

Jag köpte en symaskin och försökte göra några saker på min fritid. Det var en katastrof. Men i mina tankar såg jag hela tiden enkla former gjorda med bra tyg. Jag bodde på ett loft i Tribeca vid den tiden och hade många konstnärsvänner. Den ena var en smyckestillverkare som föreslog att jag skulle ta över hans monter på en mässa där köpare kom för att köpa kläder till sina butiker. Jag hade tre veckor på att producera min linje, $ 350 i banken, och ingen aning om hur jag skulle skapa ett mönster. En annan vän kände någon som frivilligt gjorde proverna. Den första raden var ett par flodbyxor baserat på de jag hade sett i Japan, en enkel topp med en trekvartärm, en V-ringad väst och ett ärmlöst skal.

Allt gjordes i linne bomull och kan blandas och matchas. Åtta butiker gjorde små beställningar på totalt 3 000 dollar och flera köpare satte sig till och med ner med mig och sa: 'Vi gillar dina former, men prova ett annat tyg' eller 'Dina färger är inte helt synkroniserade med vad som är på mode nu. Jag lyssnade, gjorde justeringar, och för min andra show byggde jag upp den första raden genom att lägga till en enkel kjol, en rak klänning och en midjeklänning, allt i en fransk frotté. Människor stod i kö. De älskade det nya tyget, stilarna och det modulära konceptet.

Jag sålde 40 000 dollar värt kläder och tog orderbunten till banken för att låna pengar för att göra dem. De skrattade. 'Hur vet vi att det här är riktiga order? Eller att dessa butiker är kreditvärdiga? ' Jag hade ingen aning. Så jag lånade pengar från vänner och beställde i skift. Jag köpte först det vita tyget, sedan persikan och sedan krickan. Eftersom beställningarna var COD betalade pengarna från den första satsen för den andra satsen.

Jag väljer alltid tyg genom att röra vid det - det måste må bra. Om det är ett nytt material, beställer vi provvaror, gör några plagg och får alla på kontoret att bära dem innan vi bestämmer oss för det. Vi gör det fortfarande idag. Du vet inte riktigt om du älskar något om du inte har levt med det.

Jag hade min son Zack några dagar innan jag blev 39 år. Företaget blev galen när han föddes, och balanseringen mellan arbete och familj var tuff. Zack tog tyngden av det. Det hjälpte mig att förstå hur svårt det var att jonglera barn och ett jobb. Vi har många flexibla arbetssituationer som ett resultat, liksom en kvinna som ansvarar för balans mellan arbete och privatliv. Sasha föddes 1993, ett år efter att jag flyttade mitt företag och mitt hem till Irvington, New York.

Det gör vi inte flashiga fester eller produktlanseringar på fina lokaler. Jag har aldrig gjort en landningsbana. Jag har alltid trott att vi designade för det verkliga livet.

vilken ras är olivia munn

En stor vändpunkt för mig träffade jag Susan Schor. Det var på en fest 1999. Hennes expertis ligger inom organisationsutveckling, och när jag berättade för henne om mitt företag och mina filosofier frågade hon: 'Hur är du säker på att kulturen sprids?' Hon arbetade först som konsult för att hjälpa mig att integrera företaget och svara på den frågan.

Susan går nu upp vårt område för människor och kultur, som inkluderar intern kommunikation; Personalavdelning; Socialt medvetande; och vårt team för ledarskap, lärande och utveckling, som hjälper alla andra team att arbeta tillsammans. Vissa lag har till och med sin egen LLD-person. De är som terapeuter - och de flesta har socialt arbete eller beteendebakgrund. Jag har varit i terapi för alltid - jag skulle inte ha det här företaget om det inte var för det.

Jag tänkte på att bli offentlig, men det verkade alldeles för komplicerat. Jag tänker inte så mycket på mitt företag i kvartal eller i antal på det sättet. Jag tänker på att få produkten rätt. Om du gör det kommer pengarna att följa. ESOP är en förlängning av vad jag alltid ville ha för mitt företag: en känsla av inkludering. Mina anställda driver verksamheten och de förtjänar att äga den. Vi har gjort vinstdelning i flera år, och det får människor att känna sig riktigt anslutna. Det är inte vi och dem. Det är vi.

Den här artikeln har reviderats för att korrigera följande fel: Vi stavade fel namnet på Susan Schor, Fishers kulturchef och underlättande ledare.

För ett fullständigt arkiv med hur jag gjorde det, besök www.inc.com/hidi .