Zachary Quinn, 26, och Brian Keller, 25, grundade Love Your Melon som ett college-projekt. Sex år senare har praktiskt taget alla barn med cancer i USA fått en av mössorna för mössor och mössor; det Minneapolis-baserade företaget donerade tidigare ett med varje försäljning. Nu donerar den 50 procent av vinsten till ideella partner som bekämpar barncancer. Uppdraget har slagit ett uppenbart ackord. 2017 nådde Melons årliga intäkter 31,5 miljoner dollar, vilket hjälpte det att landa på nummer 106 på årets Inc. 5000. Här förklarar Quinn varför hans verksamhet ger och får så mycket kärlek. - Som sagt till Leigh Buchanan
Mitt sociala samvete kommer från mina föräldrar. De ägde ett par restauranger i St. Paul, Minnesota, där de serverade tacksägelse och julmåltider till hemlösa. Min mamma lagade mat för ideella organisationer som Feed My Starving Children och Kid's Café. På gymnasiet gjorde mina vänner och jag jordnötssmör-och-gelé och kalkon-och-ostsmörgåsar och för dem till människor som bor på gatan.
Jag träffade Brian den andra dagen i en entreprenörsklass vid University of St. Thomas. Vårt klassprojekt var att starta ett företag som gjorde vinst i slutet av terminen. Vi bestämde oss för att göra mössor eftersom det är kallt i Minnesota och det finns inte mycket i vägen för moderiktiga huvudbonader. Du skulle bara spendera 750 dollar, men vi tog upp 3500 dollar i smålån från vänner och familj.
Då jag läste Blake Mycoskies bok om grundandet av Toms Shoes, och jag älskade konceptet med köp-en-produkt, donera-en-produkt. Vi beställde 400 mössor, baserat på min design, från ett stickverk i Portland, Oregon. Vi anlitade också ett lokalt broderiföretag för att göra Love Your Melon-lappar för att sy på framsidan. Under Thanksgiving-helgen sålde vi 200 från ett bord utanför en av mina föräldrars restauranger. I december delade vi ut 200 till onkologipatienter på det lokala barnsjukhuset.
En av de första barnen vi gav en hatt till var Zach Sobiech, som kämpade med bencancer. Han var 18 år och hade vuxit upp i mitt grannskap. När vi träffade honom visste han att han hade sex månader att leva. Han var en fantastisk musiker; en låt han skrev slog nr 1 på iTunes runt den tid han dog. När jag tittade på honom såg jag mig själv. Det kunde ha varit jag.
ryan hurst fru och barn
2013 tog jag vad jag trodde skulle bli ett gapår för att arbeta med verksamheten. Brian stannade i skolan men var fortfarande mycket involverad. Jag ställde upp bord på campus och runt staden, arbetade med insamlingar och golfturneringar. Vi sålde också via en webbplats och började annonsera på Facebook, vilket fortfarande är ett stort fokus. En skylt vi gjorde på Interstate 94 fick ett enormt svar. En dam som såg det blev så upphetsad att hon satte upp en andra Love Your Melon billboard gratis.
I januari 2014, medan Brian var i paus, köpte vi en turbuss för 10 000 dollar från ett hockeylag i Philadelphia, utrustade den med våningssängar, lindade den i vinyl med vår logotyp och gick ut med en fotograf och videograf. Vi körde till New York, sedan söderut, sedan tillbaka genom Mellanvästern och stannade vid högskolans campus längs vägen. Vi sålde mössor och distribuerade dem också på lokala barnsjukhus. Studenter vi träffade kom med på dessa leveranser.
Det var början på vårt collegeambassadörsprogram. Idag levererar ungefär 13 000 elever vid 850 skolor personligen mössor till barn som kämpar mot cancer. De köper också mat och lagar mat för familjer på Ronald McDonald Houses och tar barnen ut på äventyr, som helikopterturer och nöjesparkresor. Det är ett bra sätt att skala den personliga kontakten.
Bussresan landade oss på Good Morning America och Today. Vi gick också starkt på sociala medier - en Facebook-annons returnerade 44 gånger vår investering. Men vi hade inte tillverkningskapaciteten för att möta efterfrågan. Vi skulle ha 10 000 personer som vill köpa hattar och bara 2500 att sälja. De ursprungliga mössorna gjordes på 150 år gammal utrustning, och när Portland-fabriken inte skulle öka produktionen var vi tvungna att arbeta med nya leverantörer - allt i USA - för att replikera dessa maskiner. I efterhand var begränsningarna i utbudet troligen till hjälp. De hindrade oss från att växa för snabbt och översvämma marknaden.
Längs vägen har vi lånat pengar från vänner och familj - det mesta var $ 500 000 - och betalade alltid tillbaka det inom några månader. Från och med 2016 har vi arbetat med banker: J.P.Morgan finansierade vår lagertillväxt i år. Annars har vi drivit kassaflöde.
Efter ungefär ett och ett halvt år hade vi gett mössor till praktiskt taget alla 45 000 barn i detta land som kämpar mot cancer. Vi började donera 50 procent av vinsten till ideella partners som bekämpar barncancer och arbetar med familjer. I år skapade vi Love Your Melon Fund för att stödja våra välgörenhetspartner och betala för campusambassadörsprogrammet (inklusive superhjältdräkterna som våra volontärer bär på sjukhusbesök). Vi ger fortfarande mössor till de 15 000 barn som nyligen diagnostiserats med cancer varje år. För att täcka perioder då studenter inte finns för att leverera dem har vi börjat installera mössautomater på barnsjukhus som drivs av kort som läkare skickar ut.
Vi är inte bara mössmakare längre: vi säljer filtar, halsdukar, vantar, kuddar och andra linjer. Åttio procent av vår verksamhet är e-handel, men vi gör också anpassat arbete för organisationer inklusive Facebook och Ernst & Young, samt säljer via butiker och stora återförsäljare som Dicks Sporting Goods och Von Maur. Vår första företagsbutik öppnar på några veckor i området North Loop i Minneapolis.
kelly nash födelsedatum
Sex år in är det fortfarande det bästa för mig. 2013 träffade vi Dawson Parker, då 12 år, när han reste från sitt hem i söder till vårt lokala barnsjukhus för behandling. Han älskade flygplan - hans sjukhusrum var fullt av modeller - så vi tog honom ut på några gamla träningsplan för andra världskriget. Dawson blev tillräckligt bra för att åka hem, och vi besökte honom där på en busstur. Vi körde in i Wetumpka, Alabama, hämtade honom och körde honom till sin första dag tillbaka i skolan. Alla barnen väntade ute. Och de hejdade på honom.
UTFORSKA MER Inc. 5000 FÖRETAGRektangel
