Tidigare den här månaden, Inc . tidningen krönt Airbnb årets företag. Men när vi bad läsarna att rösta på sin favorit bland våra bästa utmanare, uppstod en annan vinnare. Folket talade - och hela 88 procent av dem tyckte att Twitch, den San Francisco-baserade videostreamingsplattformen, borde ha tagit kronan.
Om du inte känner till vad Twitch gör, här är det i ett nötskal: det är en webbplats där du går för att se andra människor spela videospel. Ja, du läste rätt. Du spelar inte spelen själv; du tittar. Det är den typen av webbplats som bara kunde ha drömmats upp av en riktig videospelfanatiker. Och det är precis vad Twitch medgrundare Emmett Shear är.
En av de många intressanta sakerna med Twitch, som Amazon förvärvade för 1,1 miljarder dollar i augusti, är hur nära företaget kom från att aldrig existera i första hand. Född 2007 som videospelssegment på livestreamingsidan Justin.tv, fick Twitch inte sin egen hemsida förrän 2011, efter att ha lockat mycket mer trafik än någon av webbplatsens andra vertikaler.
Grundades av Shear och hans barndomsvän Justin Kan - klasskamrater på Yale som tidigare samarbetat i kalenderappen Kiko - Twitch tillåter åskådare att titta på och interagera med människor som spelar videospel. Webbplatsen lockar mer än 60 miljoner unika besökare per månad, varav mer än hälften tillbringar 20 timmar eller mer per vecka på webbplatsen, enligt företaget.
Förutom att tjäna pengar på upplevelsen av att se andra spela videospel genom att köra annonser och ta ut en månatlig prenumerationsavgift, skapar företaget också ett sätt för spelare att tjäna pengar på att göra vad de älskar, eftersom det delar upp annonsintäkterna med personer som sänder sig själva. En Twitch-talesman sa att företaget inte avslöjar intäktssiffror.
Twitchs riktiga början kan spåras tillbaka till Shears passion för att spela videospel, och mer specifikt, ett enda spel: Starcraft 2, uppföljaren till det militära science-fiction-spelet Starcraft 1998, vilket Shear säger förbrukade fler timmar av sitt liv än någon annan TV-spel.
'Jag hade väntat på Starcraft 2 tillsammans med alla andra Starcraft-spelare i ungefär 15 år', säger han. 'Det var förmodligen den mest efterlängtade uppföljaren genom tiderna.'
År 2009 skakade lanseringen av en betaversion av Starcraft 2 spelvärlden, och det dröjde inte länge innan spelare började sända sig själva och spelade betaversionen på Justin.tv. Vid den tidpunkten försökte Shear, som säger att han började titta på Starcraft 2 på Justin.tv 'tvångsmässigt', räkna ut nästa drag för webbplatsen, som nyligen sett att den snabba tillväxten stannade ut.
'Jag tänkte,' Skulle det inte vara fantastiskt om vi kunde fokusera ner det på bara spel? '', Säger han. 'Vad händer om vi bara stöder det här innehållet riktigt bra?'
hur gammal är kyle kuzma
Med dussintals strömningskanaler på Justin.tv att välja mellan var dock webbplatsens spelvertikal en osannolik konkurrent för ökad uppmärksamhet.
Uppriktigt sagt, alla andra i personalen tyckte att det var dumt, säger Shear. 'Ingen av de andra grundarna eller ledarna för företaget såg varför innehållet var spännande. Det var inte uppenbart på förhand såvida inte du verkligen gillade spel. '
Till och med Shear tvivlade på om det var ekonomiskt vettigt att fokusera på spel eftersom Justin.tv: s spelkanal stod för bara 3 procent av webbplatsens totala trafik.
'Du måste alltid ha den här dubbla kontrollen av, okej så jag gillar det här, men finns det många andra människor där ute som jag, och är det något som faktiskt kan bli stort?' han säger.
För att testa sin teori bestämde Shear och Kan att de bara skulle driva spelkanalen om de kunde öka sin trafik med 30 procent per månad, en teknik som Shear säger att han skulle rekommendera till alla som överväger en sväng att ta sitt företag i en ny riktning.
'Sätt det målet i förväg och gör det aggressivt, för då har du det självförtroendet när du träffar det', säger han. 'Du vet vid den tiden att du är på väg åt något.'
Twitchs tillväxt under de första månaderna av existens översteg långt Shear och Kans 30-procentiga hinder, vilket var en förebild för företagets ljusa framtid.
Så när visste de säkert att Twitch skulle bli en hit?
'Jag skulle säga att vi visste om tre månader, bara baserat på svaret och nivån av fanatism hos folket på webbplatsen och hur mycket de älskade det', säger Shear. 'Det var ganska tydligt ganska snabbt att vi hade något som skulle bli ganska stort.'
Vid tidpunkten för förvärvet av Amazon beräknades Twitch ha en årlig intäkt på minst 72 miljoner dollar, enligt Koda om , som citerade anonyma källor.
har ukee washington barn
När han ser tillbaka, säger Shear att han är skyldig mycket av sin framgång med Twitch till sin kärlek för att bygga startups och roliga produkter, men - och här är den del som säkert kommer att väcka barn överallt - inget av det hade varit möjligt om han inte var en livslång spelare.
'Den gnistan av passion är det som för det första drog mig in i den', säger han.
