Huvud Olika I Affärer 'Om vi ​​stannar i tystnad, stannar vi i våra silor': varför den här asiatiska amerikanska grundaren talar om partiskhet

'Om vi ​​stannar i tystnad, stannar vi i våra silor': varför den här asiatiska amerikanska grundaren talar om partiskhet

Ditt Horoskop För Imorgon

Under en stor del av Steph Speirs liv kändes det som att hon delade samtal om hennes upplevelser med partiskhet. Nu leder hon ett företag mitt i en rad anti-asiatiska våld, och det känns mycket viktigt. Speirs är VD för Solstice, en 'community solar' start i Cambridge, Massachusetts, som syftar till att ge överkomlig solenergi till hushåll som annars inte kan komma åt den. Hon grundade företaget 2016 tillsammans med Sandhya Murali - som också är en färgkvinna - och förväntar sig att höja en serie A i sommar. Här reflekterar Speirs, som växte upp på Hawaii och flyttade till fastlandet för college, hur hennes attityd till hennes asiatiska amerikanska identitet har utvecklats och hur hennes uppväxt oväntat satte henne på vägen till entreprenörskap. - Som sagt till Sophie Downes

Jag ville aldrig bli entreprenör. Min pappa var entreprenör och han hade ett företag som misslyckades, så jag hade bara sett nackdelarna, som den ekonomiska osäkerheten. Vi växte upp på matstämplar, och dessa pengar fick faktiskt min familj att splittras. Min mamma slutade lämna min pappa och uppfostra tre barn ensamma. Jag fick gå till otroligt privilegierade skolor som stipendiatbarn; under tiden arbetade min mamma med minimilön och jag såg hur svårt hennes liv var. Jag växte upp med att erkänna att det fanns djup ojämlikhet i vår värld och förstod först senare att innovationen från entreprenörskap kunde hjälpa till att hantera den ojämlikheten.

Att bo som en AAPI-person i Amerika, innehåller din dagliga upplevelse ofta påminnelser om att andra människor ser dig som utländska. När jag växte upp i Honolulu insåg jag inte att jag var en rasminoritet, för jag var omgiven av människor som liknade mig. Det finns många asiatiska folk på Hawaii. Men jag bodde i Orlando från andra till sjätte klass. Min pappa adopterades från Kina av folk som bodde i Florida, så han hade den här uppmaningen att åka tillbaka dit. Det var en oförskämd uppvaknande för hela min familj, inklusive min mamma, som bara hade bott på Hawaii efter att ha immigrerat från Korea. Jag var en av endast två färgade i skolan och jag retades för att vara annorlunda. Barn skulle kalla mig 'sneda ögon' och vuxna sa till min mamma eller pappa att gå tillbaka till sitt eget land. 1980- och 90-talet var en ganska främlingsfientlig tid i Amerika. Mina föräldrar internaliserade det. De skulle inte ens lära oss sina språk, för de var rädda för att vi skulle växa upp med en accent och bli gjort narr av som de var. Vi åkte tillbaka till Hawaii efter det. De få åren förstärkte verkligen för mig att Hawaii var en mer välkomnande plats att vara asiatisk.

Min första arbetserfarenhet efter college var på Obama-kampanjen 2008. Under mina första veckor där sa en kollega till mig: 'Jag älskar asiatiska kvinnor. Oroa dig inte, jag har inte gul feber, men jag tycker att du är riktigt attraktiv. ' Jag ignorerade det, men en annan kollega hörde och fick personen sparken. Det skulle aldrig ha dykt upp mig att göra det, för den typen av kommentarer var så utbredd i mitt liv (utanför Hawaii). Jag skulle få löjliga saker som sa till mig på barer och fester, mestadels av vita män, och jag hade just lärt mig att borsta allt. Men det var en vändpunkt för mig - att inse, varför gjorde det inte Jag tror att det var mer trassligt?

Jag är en kvinna, en asiatisk kvinna och jag identifierar mig också som en queer kvinna, så det är svårt att säga vilken av de icke-dominerande grupperna människor kommer att reagera på. Många av de hypersexualiserade kommentarerna känns rasrelaterade: Jag har haft det som händer i fundraising-situationer, med investerare som kommenterar mitt utseende och i ett fall faktiskt föreslår mig. Och även när du pratar med påverkande investerare som är riktigt bra människor som försöker göra en bra sak, kommer de också med sina fördomar. Det var ett exempel när en finansiär ringde upp mig och sa: 'Vi är verkligen intresserade av att finansiera er, men jag märkte att din medgrundare är gravid. Kan du berätta mer om din mammaledighetspolicy som en del av due diligence? ' Jag sa, 'Hur ofta frågar du manliga grundare om deras pappersledighetspolicy?' Han stammade och sa, 'Tja, aldrig, men det är annorlunda.' I dessa fall tycker jag att det bästa sättet att ha konversationen är att trycka tillbaka på ett så empatiskt sätt som möjligt. Men någon måste påpeka att förväntningarna för kvinnliga grundare är olika. För varje obehaglig upplevelse som har att göra med stereotyper finns det fortfarande investerare och rådgivare som är oerhört stödjande och försöker hjälpa oss att lyckas, för de känner igen sällsyntheten att se kvinnor i färgledande organisationer, särskilt i ren energi och klimat. .

Den sprängning som vårt samhälle har upplevt på många nivåer under pandemin gäller också för en räkning inom AAPI-samhället. Det finns ett inslag i vår kultur som handlar om att sätta andra inför dig själv och sätta samhällets behov framför dina egna behov, och det är en vacker del av den asiatiska kulturen, men det lämpar sig för att vara tyst om sina egna kamper, eller lidande eller ont . Jag har sett mina föräldrar uppleva rasism hela livet, och ändå hade jag aldrig en konversation med min mamma om ras förrän det senaste året, när dessa attacker började hända.

Vi startade en Slack-kanal för AAPI-folket på vårt företag och erbjöd dem ett forum, och jag tror att det verkligen berättar att vi gjorde samma sak efter förra sommarens Black Lives Matter-protester och alla ville prata om det, men med den här gruppen, folk sa, 'Tack, jag uppskattar det men vill inte verkligen prata om det.' Jag tror att det går tillbaka till denna kulturella förkärlek, som jag också delar. Men jag insåg att när jag inte talade om dessa erfarenheter bidrog jag till en kultur av medverkan. Så jag har flyttat mitt tänkande från 'Jag vill inte klaga på mina egna problem' till att försöka främja dessa konversationer i mitt personliga och professionella liv, för att få människor att känna att de inte är så ensamma i detta.

Pandemin visade att det bara var att arbeta tillsammans som vi tar itu med orsaken till problem, och jag känner att samma sak gäller rasism. Jag är optimistisk att färgade människor inser att de kan samla ihop och bygga makt och bygga rikedom inbördes som förskjuter hela system. Om vi ​​stannar i tystnad, stannar vi i våra silor. Om vi ​​uttrycker vår erfarenhet och letar efter gemensamma förhållanden mellan andra marginaliserade samhällen som inte har tillräckligt resurser, är det vägen ut ur detta.