Huvud Extremt Entreprenörskap 'Shark Tank' älskade honom. Två år senare möter den här 34-åriga grundaren terminal cancer - och hur man gör en $ 4 miljoner start överlever honom

'Shark Tank' älskade honom. Två år senare möter den här 34-åriga grundaren terminal cancer - och hur man gör en $ 4 miljoner start överlever honom

Ditt Horoskop För Imorgon

Det är inte ofta som en start väcker intresset för alla investerare på Haj tank . Men Ryan Frayne gjorde just det.

I ett avsnitt som spelades in i juni 2015, Fraynes företag, Windcatcher --som gör uppblåsande campingmadrasser - hade Mark Cuban, Kevin O'Leary, Robert Herjavec, Lori Greiner och Chris Sacca allt jublande för chansen att investera.

Frayne stod orörlig framför hajarna och bar ett brett, tunt flin när de upprepade gånger avbröt varandras platser för att erbjuda ett bättre erbjudande. Han förblev lugn, lyssnade noga på varje tonhöjd och höll reda på uppgifterna genom att klottra anteckningar på handen. Han gnuggade pennans baksida över getskägget och slätade ut mustaschens kanter med fingrarna medan han funderade över detaljerna. Slutligen meddelade Greiner att hon ändrade sitt tidigare erbjudande - och släppte Sacca utan tvekan som partner - och sa till Frayne att hon skulle ge honom 200 000 dollar för 5 procent av hans företag och som sötningsmedel skulle hon finansiera sina inköpsorder .

Frayne tittade på anteckningarna på handen, log och accepterade. Greiner steg upp från sitt säte och kramade Frayne och kallade honom en 'uppfinnare' när hon slog armarna runt honom. Frayne, som insisterade på en låg aktieaffär så att han kunde behålla kontrollen över sitt företag, drömde bara om att ett sådant resultat var möjligt. 'Du hoppas att något sådant händer', säger han nu, 'men jag förväntade mig inte att det skulle bli verklighet.'

Men glädjen bleknade snabbt. Inom några veckor fick Frayne veta att Cascade Designs, ett Seattle-baserat företag som specialiserat sig på utomhusutrustning, tillverkade en anmärkningsvärt liknande produkt som Windcatcher. En efterföljande juridisk kamp ogiltigförklarade hans affär med Greiner - att lämna Frayne utan finansiering eller en mentor. Men även det bleknade till det som kom nästa: Han befanns ha terminal bukspottkörtel- och levercancer.

Frayne, då 32, stod plötsligt inför en helt annan utmaning: att skapa en plan för ett företag som kan överleva honom. ”Då var jag arg på världen”, säger Frayne. ”Det kändes som det värsta möjliga scenario jag kunde ha presenterat mig själv efter Haj tank är precis vad som utvecklades. ''

'Ett fel för att uppfinna'

Frayne, nu 34, är en liten man med ett stort flin. När kemoterapi inte lämnar honom skallig är hans stiliga ansikte inramat av mörkt, vågigt hår. När han talar koppar han händerna framför kroppen men stänger dem aldrig, som om han försöker fånga sina idéer mellan handflatorna. Men misstag inte Fraynes uppbyggnad eller glada uppförande för bräcklighet; han är stoisk när han pratar om sitt liv och svårigheter. Han kommer faktiskt att diskutera rättegången, hur han ångrar vissa rättsliga åtgärder som han vidtagit, och till och med uppgifterna om hans symtom (men en gång, när han fick frågan hur hans behandling utvecklades, gick han sönder).

sean hannity jill rhodes bilder

Frayne växte upp i Tampa, Florida, och tog examen med marknadsföring 2008 från University of South Florida. Han kämpade för att hitta arbete under den lågkonjunkturen och kanaliserade sina energier till uppfinningar. En av hans favoriter var en anordning som ansluter en fiskekrok eller bete till en linje utan att knyta en knut.

'Det lyckades inte', säger Frayne, 'men det gav mig definitivt ett fel för att uppfinna.' Erfarenheten lärde honom också hur man navigerar i licensavtal och skriver och arkiverar sina egna patent. Han insåg att han ville starta sitt eget företag och valde 'nästan godtyckligt' att flytta till Portland, Oregon, där han arbetade udda jobb tills han landade på en digital marknadsföringsbyrå som drivs av sin vän Zeke Camusio.

På en familjeresa till Hawaii i december 2011 såg Frayne hur hans bror kämpade för att blåsa upp en flytande leksak på stranden. När han pustade och pustade och gjorde knappa framsteg flammade en glödlampa plötsligt för Frayne. Ventilen som han slutligen uppfann , som ligger till grund för Windcatchers produkt, trattar närliggande luft runt en användares andedräkt in i enheten, vilket förstärker luftflödet som kommer in 10 eller 15 gånger. För att utveckla det tillbringade Frayne nästa år med att göra dussintals mock Windcatchers av plastsäckar. Han hade inte råd att köpa några andra förnödenheter.

Han perfektionerade designen och lanserade företaget 2013 med grundarna Camusio och Rob Stam (som inte längre är med Windcatcher men behåller små insatser). Frayne och hans grundare vände sig till Kickstarter. De ville samla in 50 000 dollar på 30 dagar, men efter en vecka hade de bara 5 000 dollar från vänner och familj - vilket gjorde Frayne alltmer nervös. Han hade redan sagt upp sitt jobb, och ingen av de bloggar han hade lagt upp kampanjen tycktes bry sig om. Men en Kickstarter-möte planerades i Portland på en måndag, så Frayne deltog i hopp om att det skulle ge hans kampanj ett uppsving.

”Jag somnade på måndag rädd för att ingenting skulle fungera”, säger Frayne, som visste att han och hans grundare stod inför allvarliga problem om ingenting förändrades. På tisdag, säger han, vaknade han till ljudet av att telefonen 'gick ballistisk'.

Kickstarter hade utsett Windcatcher till ett av sina personalval, och teknikbloggen New Atlas hade skrivit om det. Övernattning hade Windcatcher tredubblat sitt mål och bankat nästan $ 150.000.

'När Kickstarter en gång hände, säger Frayne,'Jag visste att det skulle bli min karriär. ' År 2014 tog Windcatcher in 145 000 dollar i intäkter. Året därpå tog det in 213 000 dollar.

Lite hjälp från hans vänner

Efter Fraynes triumferande Haj tank utseende flög han till Kina för att se till att hans tillverkare var redo för all uppmärksamhet - ofta får företag en lavin av intresse efter att ett avsnitt sänds. (Vid tidpunkten för tejpning hade Windcatcher en värdering på 4 miljoner dollar. Frayne säger att han inte har sett över den siffran sedan 2015.)

Medan han var utomlands började Frayne lida av magsjukdomar. De var nya och oroade honom. Han började också ta emot mejl från vänner och branschinsidare som gratulerade honom till hans licensavtal med Cascade Designs, och att relaterade Cascade-produkter ställdes ut på mässor. Han hade ett förhållande med företaget, men inga erbjudanden för sådana produkter hade gjorts. Frayne, förbryllad, åkte hem för att se vad som händer med Cascade och att söka juridisk hjälp - och ta reda på vad som var fel med hans hälsa.

En dag efter att han hade återvänt till USA, bara 30 minuter innan han skulle träffa en advokat, ringde hans läkare och sa till Frayne att han behövde komma in omedelbart. Han hade dåliga nyheter och kunde inte berätta för honom via telefon.

'Jag gick igenom detta 30-minuters möte med den här advokaten och visste att kanske inget av det här skulle spela någon roll', säger Frayne. Därefter gick han direkt till läkarmottagningen. Han fick höra att han hade cancer. Prognosen: terminal.

Diagnosen förändrade hur han skulle närma sig Cascade. 'Jag visste inte hur mycket tid jag hade', säger Frayne, 'och det sista jag ville göra var att skruva runt med tvister.' Han tog råd från en advokat som föreslog att han skulle lägga fram ett brev om upphörande och upphörande till Cascade på mässan Outdoor Retailer i augusti 2015. Han gjorde det - och visade också flygblad som varnade kunderna för avslag som säljs av ett stort företag samma mässa.

Frayne namngav inte Cascade, men en talesman för Cascade berättar Inc. meddelandet 'starkt underförstått Cascade Designs.' Talsmannen tillägger att för att veta om 'vår produkt bryter mot [Fraynes] teknik, skulle Frayne behöva dissekera vår produkt och inspektera den teknik som Cascade Designs använde för inflation före eller under mässan, vilket vi alla är säkra på inte gjorde inträffa.'

I september 2015 lämnade Cascade in ett klagomål mot Windcatcher för otillbörlig konkurrens och falsk reklam, bland andra påståenden. Frayne räknade för brott mot deras icke-avslöjande och överträdelse av handelskläder - patent på hans produkter var fortfarande kvar.

Medan han kämpade mot stämningen stod Frayne inför utmaningen att driva sitt företag och genomgå behandling. Samma månad som Cascade väckte sin rättegång flyttade Frayne från Portland till Brooklyn, N.Y., där han började med kemoterapi.

Hur kunde han hålla företaget igång?

Fraynes barndomsvän Oren Hanson, som arbetar som brandman och äger ett poolstädföretag i Tampa, erbjöd sig att hjälpa till med den dagliga driften. 'Om inget av det någonsin hände', säger Hanson och hänvisar till stämningen och Fraynes diagnos, 'skulle du förmodligen se Windcatcher på varje butikshylla där ute just nu.'

inlineimage

Hanson blev operativ chef, vilket gör att Frayne kan fokusera på den kreativa sidan. 'Jag kommer att fortsätta så länge jag kan med honom och göra det så länge han får mig att göra det', säger Hanson. 'Det har varit ett privilegium och en ära.'

Fraynes mamma, Lori Chun, hjälper till med bokföring. Hans far, Dennis Frayne, som äger ett leveransföretag, transporterar produkter från Windcatcher. Fraynes flickvän, Geneve Nguyen, arbetade en gång på Windcatcher, men tar nu hand om Frayne efter hans behandlingar.

”Så som ett kemoterapischema fungerar”, säger Frayne, “får du en vecka där du är riktigt sjuk och du har en ledig vecka och sedan har du ytterligare en vecka där du är riktigt sjuk. Så att ha ett normalt jobb är inte riktigt genomförbart för mig - eller för att hon tar hand om mig, för henne. '

Under tiden godkändes Fraynes ansökningar om påskyndat patentgodkännande (på grund av hans medicinska tillstånd). Tvisterna drogs in i 2016 och slutade i en förlikning. Båda parter säger att villkoren är konfidentiella, men Frayne bekräftade att den innehöll en icke-exklusiv licens för Cascade Designs.

En grundares arv

När Frayne lanserade Windcatcher ville han att företaget skulle fokusera på att licensiera sin teknik. Men Frayne - någonsin uppfinnaren - drev med Windcatcher som ett företag som bara tillverkade sina produkter. Att balansera behandlingen och tänka på sin framtid fick honom att tänka om det tillvägagångssättet och återgå till sin ursprungliga idé.

En del av det härrör från en enkel - om skiftande - beräkning som Frayne tvingades göra. 'Det är mycket lättare, om det är ett licensbaserat företag, att någon tar över det', säger han. 'De behöver inte verkligen att jag ska vara med.' I händelse av att han dör vill Frayne att någon försäljning av Windcatcher ska gynna Nguyen och Hanson.

när föddes luis coronel

Frayne har inte slutat uppfinna och fortsätter att tippa med nya snabbblåsande produkter. Han hoppas kunna lansera dessa skapelser under ett nytt företag, men föredrar att hålla detaljerna hemliga för nu. Han vet också att hans är en annan tidslinje.

Tillbaka i 2015, när han väntade på att läkaren skulle leverera diagnosen, sökte han efter hjälp. 'Inga läkare har verkligen uttryckt en tidsram', säger Frayne. 'De pratar bara om det i termer av' Vad kan vi göra för att hålla dig vid liv så länge som möjligt? ' Från statistik jag hittat på nätet vet jag att min tid inte är betydelsefull, eftersom cancer i bukspottkörteln är - jag skulle inte säga mer dödlig. Det är bara, om du bara tittar på statistiken, de är bara inte bra. '

Han planerar att visa sitt senaste arbete för Greiner, som uppmuntrade honom att komma i kontakt när rättegången hade lösts, sade Frayne. ABC talade inte Inc. förfrågningar om Haj tank politik för att göra affärer med företag som är involverade i tvister; eller vidarebefordra svar från Greiner som svar på Inc. frågor.

'Om jag ska gå bort kan jag åtminstone lämna något bakom mig', säger Frayne, hans röst spricker, typiskt, i ett sällsynt ögonblick av sårbarhet. 'Kanske en cool uppfinning som många kan använda i många år framöver.'

'Jag skulle gärna veta det.'