Att ha tre olika karriärer när du är 25 låter löjligt, om du inte har uppfunnit dig själv sedan 4 års ålder. 1990 flydde Polina Raygorodskaya och hennes familj från det kommunistiska Ryssland och anlände till Boston-området på flyktingvisum. 'Jag kände mig som en outsider', säger Raygorodskaya, som trots att han var halv judisk och knappt kunde tala engelska gick med i en kör i den lokala katolska kyrkan i hopp om att smälta in.
Ända sedan dess har Raygorodskaya upptäckt dygderna av anpassning, med en karriär som har spänt mode, kommunikation och nu transportteknik. Klockan 16 fångade den långa gymnasiestudenten uppmärksamheten hos en modellbyrå och började dyka upp i annonser och gick på banan vid New York Fashion Week. Sedan, när hon var 19, studerade hon entreprenörskap vid Babson College, vände sig små modedesigners till henne för reklamhjälp och hon kläckte ut ett PR-företag.
Så när en ny affärsidé kom till henne i mitten av 20-talet, bestämde Raygorodskaya att det var dags att göra hennes otroliga karriär pivot ännu. Wanderu, som hennes nya företag skulle heta, var en tekniklösning för ett långvarigt problem inom transportindustrin. Raygorod & shy; skaya tog ofta tåg och bussar över hela nordöstra delen för att träffa sina kunder, men det fanns inte en enda webbplats där du kunde ta reda på de billigaste och mest effektiva rutterna med olika transportsätt och sedan köpa motsvarande biljetter. Varje transportör hade sitt eget biljettsystem, och det fanns inte en samlingsplats som tåg och bussar som kajak. 'Du kunde hitta något annat på internet, men du kunde inte komma från punkt A till punkt B med icke-flygtransport', säger Raygorod & blyg; skaya, som nu är 31.
År 2013, två år efter grundandet av det Boston-baserade företaget, lanserade hon plattformen: Wanderu hjälper resenärer att kartlägga den bästa transportsekvensen till en viss destination med en kombination av bussar, tåg och färjor. Sedan ger den vägbeskrivning mellan transportsätt - och tar en minskning av biljettförsäljningen. Hittills har start - grundat tillsammans med COO Igor Bratnikov, en kollega emigrant Raygorodskaya träffat som tonåring vid ett rysskspråkigt matematikprogram efter skolan - bokat mer än 1 miljard dollar i biljettförsäljning och genererar nu över 100 miljoner dollar i årsomsättning. 'Hon tog ett par långväga bussresor och kom med en idé och ett team som kunde lösa problemet som jag inte kunde lösa', säger Craig Lentzsch, före detta VD för bussjätten Greyhound och en investerare från Wanderu.
I startens tidiga dagar kunde Raygorodskaya inte få transitföretag att ta henne på allvar. För att verksamheten skulle fungera behövde hon samarbeta med hundratals transportföretag, varav de flesta inte ville visas på samma plattform som deras gemensamma framställning, särskilt en som ingen någonsin hade hört talas om. Ray & blyg; gorodskaya ringde Lentzsch för hjälp. Han gick med på att bli rådgivare, men berättade för henne att innan han investerade, skulle hon först behöva bevisa att hon kunde rekrytera transportföretag.
Raygorodskaya försökte uppvakta buss- och tågföretag, men att 'försöka komma igenom byråkratinivån var omöjligt', säger hon. Så hon återgick till en strategi som hon hade plockat upp under sina dagar på mode: ego strök. Hon bad att presentera VD: arna på sin blogg. 'Den andra gången du säger att du vill intervjua dem kommer de att prata', säger hon. Dessa samtal ledde till affärer med flera regionala transportörer. Lentzsch deltog i företagets utsädesrunda på 2,45 miljoner dollar - tillsammans med den tidigare Orbitz-ordföranden Jeff Clarke - och ledde till dussintals affärer med nationella transportföretag, inklusive Greyhound.
Ändå var den tekniska utmaningen så stor att Raygorodskaya i slutet av 2014 hade slut på kontanter. Fröfinansieringen hade använts för att bygga Wanderus eget datasystem för buss- och tågföretag från tredje part, ett liknande som flygbranschen redan hade. Men bussdata var mycket mer komplicerat. Medan flygbolag reser in och ut från samma flygplatser, som använder standardföretagskoder, anländer bussar på dussintals platser över en viss stad, och koder de använder varierar beroende på operatör. Sedan i november 2014, efter månader av försök att samla ihop 5,6 miljoner dollar i finansiering - och med tanke på lönesänkningar - kunde Raygorodskaya låsa in investeringen, ge henne tid och lära henne en formativ lektion: prioritera att generera vinst.
På en fuktig måndag i augusti samlar Raygorodskaya sin personal på 28 personer medan Bratnikov häller champagne. Sedan det osäkra året 2014 har Wanderu expanderat i hela Nordamerika och Europa och har mer än 300 partner för buss, färja och tåg, inklusive Amtrak. Under det senaste året har det kommit närmare Expedia och kajakgräset, som samarbetar med flygdataleverantören Skyscanner för flygbokningar, med hotellbokningar på gång. Raygorodskaya, som för några år sedan var inbjuden till Richard Bransons Necker Island, har till och med utlovats en kapitalinvestering av mogulen. Men för tillfället är hennes viktigaste nyheter den som hon avslöjar för personalen medan hon tippar glaset i luften: 'Vi är lönsamma', säger hon.
UTFORSKA MER Kvinnliga grundare FÖRETAGRektangel
