Om du är ett fan av Haj tank , kanske du kommer ihåg John Devecka och Eric Berkowitz. De är grundarna av Singtrix, den New York-baserade tillverkaren av en röstförbättrande karaokemaskin som lovar att även Mr. Wonderful kan låta som en American Idol-tävlande. På säsong sex av showen, 2014, kom grundarna ut klädda som 80-talets roadies, bältesharmonier och fladdrade Singtrixs flashiga ljudeffekter.
De gick bort utan en affär, men deras $ 350-enhet fick dem på Mot och den I dag visa och i många större publikationer. Karaoke-maskinen, som utvecklades med Guitar Hero-skaparna Charles och Kai Huang, fanns överallt, inklusive Amazon och Guitar Center - totalt cirka 3 500 butiker.
Tills det till stor del försvann från hyllorna 2017. Kunder som vill köpa nya Singtrix-maskiner som semester presenter kämpade för att hitta dem online eller i butiker. Företaget sa till återförsäljare att inte förvänta sig en semesterförsändelse men erbjöd få detaljer om varför. Året därpå fick de samma vaga historia. Och så lika snabbt som Singtrix försvann, återkom den i en Indiegogo-kampanj i mars och bad supportrarna om $ 30 000 för att få tillbaka det.
Vad hände? I en exklusiv intervju med Inc. , Devecka och Berkowitz avslöjade historien om hur två års produktionsofel förde företaget till randen. Det är en varningssaga om att inte planera för värsta fall. Det är också en berättelse om två grundare som är fast beslutna att göra en comeback och att satsa sina fans hjälper dem att göra det.
Upp i rök
Efter att ha träffat college på grund av en ömsesidig kärlek till riktigt hög musik uppfann Devecka och Berkowitz ett arkadtrumspel som heter Drumscape, som de varumärkade och licensierade till MTV 1997. Drumscape lät människor göra sitt bästa Lars Ulrich-intryck i en simulerad jamsession. . Grytan med guld var den underliggande patenterade tekniken - som de senare sålde till Activision för en oupptäckt summa och användes för att skapa Guitar Hero 2005.
Devecka och Berkowitz gick ifrån varandra fram till 2013, då de återförenades för att arbeta med en ny musikprodukt: Singtrix. De rekryterade Huangs, liksom Al Roque, som hade hjälpt dem att utveckla det som blev MTV Drumscape. Under 2014 tecknade de ett avtal med Voxx Electronics, ett distributionsföretag i Hauppauge, New York, för att hantera tillverkningslogistiken. Efter Haj tank utseende, Singtrix var på en bana av tillväxt och lönsamhet, och sålde tiotusentals enheter mellan 2014 och 2017, säger grundarna, och vägrar att avslöja årliga intäkter.
I augusti 2017 fick Singtrix VD Devecka ett oroande e-postmeddelande från ägaren till den kinesiska fabriken som tillverkade sin karaokemaskin. 'Det stod,' Åh, vi hade en stor eld ', säger han och tillade att e-postmeddelandet innehöll en video av tillverkningsanläggningen som var uppslukad av lågor. 'Det var hemskt.'
Anläggningen stängdes av i två månader medan branden undersöktes, enligt Devecka . Fabriksägaren kunde inte gå in, säger han, så Singtrix-teamet hade ingen aning om hur illa elden hade skadat formar och verktyg. Ännu värre, tillägger han, företaget var mitt i att öka produktionen före semestern. Med fabriken stängd och ingen aning om deras egna delar hade skonats, säger Devecka att laget beslutade att avbryta alla beställningar och sätta bromsarna på marknadsföringen. Singtrix planerade att sälja minst 37 000 enheter 2017, men det levererades bara 20 000, enligt företaget.
'Att missa en hel semestersäsong - nästan hela vår försäljning sker under semestern - det var förödande', säger Berkowitz. Han säger att de valde att glänsa över detaljerna med Amazon och andra återförsäljare och sa helt enkelt att Singtrix hade 'sålt ut' för säsongen. Under tiden, han och Devecka försökte fortfarande bedöma skadans omfattning - men fabriksägaren svarade inte. 'Inga svar, inga svar, inga svar, inga svar', tillägger Berkowitz. 'Det är ganska mycket vad som hände.' Fabriksägaren svarade inte på flera förfrågningar från Inc. för kommentar.
hur gammal är sarah harbaugh
Eftersom Singtrix inte hade tillverkningsförsäkring, förklarar Devecka, försäljningsförlusterna var betydande. Företagets relation med dess distributör blev också ansträngd, säger han, vilket leder till att Singtrix och Voxx skiljer sig åt vad han beskrivs som ett ömsesidigt beslut. Medan Voxx bekräftade sin tidigare relation med Singtrix, vägrade den att kommentera ytterligare.
När fabriken öppnades igen i slutet av 2017 lyckades tillverkaren leverera ett par tusen enheter, som Singtrix sålde i början av 2018. Men året fick inte en bra start, enligt Devecka: Fabriken stängde igen. för det kinesiska nyårsfirandet, och konversationer för att starta om produktionen gick långsamt efter det.
Ytterligare en bomb
I maj, när Singtrixs team började planera för semestern framåt, säger Devecka, de fick ytterligare en bomb: Anläggningen stängdes för att bygga om och modernisera. Det skulle inte öppnas igen förrän i slutet av sommaren, lämnar lite utrymme för start för att uppfylla sina semestermål-- om igen . Singtrix erbjöds att använda en tredjepartsfabrik, minns Devecka, men det skulle kosta cirka 40 procent mer och kräva att man betalar 50 procent i förskott.
Återigen, säger Berkowitz, han var tvungen att gå tillbaka till återförsäljare för att be om ursäkt och förklara att de skulle sakna en annan semestersändning. 'Vi tillbringade större delen av vår tid med att skicka e-post från personer som ville köpa och fråga oss vad som händer', säger han. 'Du har inga riktiga svar för människor.' New York-baserade B&H Photo, som bar produkten, var en sådan återförsäljare som fick höra att Singtrix såldes ut igen. B & H: s semesterbeställningar 2017 gick inte i uppfyllelse och det har inte fått några nya Singtrix-enheter sedan, berättade företaget Inc.
När Devecka och Berkowitz desperat letade efter en ny tillverkningspartner, märkte de att smarta återförsäljare listade begagnade Singtrix-maskiner på eBay och Amazon för så mycket som fyra gånger försäljningspriset. Berkowitz och Devecka säger att de tröstade sig i att se fortsatt efterfrågan på Singtrix, men de var också rasande. De hade skapat en populär produkt som konsumenter var villiga att betala högsta dollar för, men de skörde inte belöningen. Tvärtom säger de, företaget kämpade för att hålla sig flytande.
”Vi skulle aldrig stänga företaget”, säger Berkowitz, men det har varit tufft. Han och Devecka har inte tagit lön på mer än 12 månader. Den enda anledningen till att Singtrix har kunnat överleva, säger Devecka, är att företaget har låga allmänna kostnader - dess fem-personers team arbetar på distans.
hur gammal är jean currivan trebek
'Även om vi var tvungna att hitta andra medel för att tjäna pengar skulle detta företag inte dö', tillägger Berkowitz. 'Singtrix är en rockstjärna, och oavsett vad som händer kommer det att överträffa oss.'
Ringer in en livlina
Förra hösten insåg Berkowitz och Devecka att de behövde finansiering för att bygga om sitt företag. De bestämde sig för att vända sig till Singtrix fans för en livlina. Deras Indiegogo-kampanj, som lanserades den 20 mars, har redan samlat in nästan 200 000 dollar från crowdfunders som vill få tag på en ny version av Singtrix karaoke-maskin för mindre än $ 300. Kampanjen avslöjar inte den prövning som grundarna har genomgått - en tidslinje för företaget säger att enheten helt enkelt sålde ut 2017 och igen i början av 2018. Singtrix berättar också för crowdfunders att den har säkrat en ny tillverkningspartner med hög kapacitet i Kina.
Devecka säger att han har ringt återförsäljare om karaokemaskinens comeback. Han säger att ett av företagets tidigare europeiska återförsäljare redan har begärt ett års köporder men han vägrade att dela med sig av detaljerna. Berkowitz och Devecka säger dock att de kommer att hålla sina produkter utanför butikshyllorna - inklusive sin egen webbplats - tills Indiegogo-supportrar får sina enheter senare i sommar. De lovar också att donera $ 5 från varje beställning till VH1: s Save the Music Foundation.
Den här gången gör grundarna saker annorlunda. De avstår från en distributör och säger att de kommer att vara mer praktiska med sin tillverkare. En resa till Kina är på väg i april, och de köper också 'extra försäkring för de saker du inte ens kunde föreställa dig att skulle kunna hända', tillägger Devecka.
Det kommer att bli utmanande, medger Berkowitz. När allt kommer omkring har företaget fortfarande bara fem anställda - inklusive de två grundarna. Och Singtrix är inte den enda soppade karaokemaskinen på marknaden: konkurrerande enheter, som Singing Machine Studio, inkluderar automatisk inställningsteknik för att förbättra rösterna. Ändå är Berkowitz säker.
'Det här är den ljusaste framtiden jag har känt för företaget sedan starten', säger Berkowitz. 'Det är det verkligen. Det är dags. '
