Denna San Mateo, Kalifornien, molnlagringstjänst är allt Amazonas AWS inte är. Här är varför din familj IT-nörd älskar det

Att känna till en hårddisk är att frukta dess död. För Brian Wilson, programmerare, var lidandet bekant. Bland vänner och släktingar var han IT-killen ('familjenörd', som han uttrycker det), och han var van vid att få samtal om deras tekniska problem - de stora, små, dumma. Eller som på en morgon i slutet av 2006, när han hörde från Lise, en barndomsvän och skidkompis, samtal av total panik.

blac chyna födelsedatum

'Allt är borta!' sa hon och pausade knappt för att säga hej. 'Min dator kraschade. Jag förlorade allt! Kan du hjälpa mig att få tillbaka mina uppgifter? '

'Har du en säkerhetskopia?' han frågade.

'Brian, jag behöver ingen föreläsning. Jag behöver mina uppgifter! '

Wilson förundrade sig alltid över sina kompisers slarv. Han bevarade tre kopior av sina filer hela tiden: på datorns hårddisk, på Blu-ray-skivor i hans garderob och på en andra uppsättning skivor som han mailade till sin brors hus om hans eget hus skulle få eld. Att göra annars var nötter.

Efter att Wilson hjälpte Lise så gott han kunde (hon hade synkroniserat sin iTunes fel och hennes musik hade försvunnit) tänkte han på hur förhindrande sådana fiaskon borde vara. Varför fanns det inte ett enkelt sätt för vanliga människor att säkerhetskopiera sina data? Det verkade som en enkel affärsmöjlighet. Ännu bättre, det kan bara vara det som Wilson, pensionär vid 39 års ålder, behövde fixa sitt liv.

Året innan hade Wilsons första företag, en tillverkare av skräppostfiltreringsprogramvara som heter MailFrontier, sålts till en konkurrent, SonicWall, för 31 miljoner dollar. Affären, som gav honom cirka 1 miljon dollar, fick honom att känna sig förmögen men skyldig. Efter garanterade betalningar till riskkapitalisterna fanns inte mycket kvar för andra än grundarna; tidiga anställda fick knappt tillräckligt för att betala för en mountainbike.

Wilson kände sig ensam också. Han hade använt sin utbetalning för att sluta arbeta och anta en filosofi för personlig ekonomi som kallas lean FIRE (det är 'ekonomiskt oberoende går i pension tidigt' på en budget). Ändå efter sju månader av motorcykelturer och skidresor, avbrutna av oändliga eftermiddagar som surfar och spelar World of Warcraft i hans Palo Alto, Kalifornien, ett sovrum, var han desperat efter något att göra.

Lises samtal gav honom ett projekt. Wilsons idé var att dra nytta av två rådande trender inom teknik. År 2007 hade nästan hälften av den amerikanska befolkningen bredbandsanslutningar och datalagring var billigare än någonsin. Ett år tidigare hade Amazon introducerat Amazon Web Services, som mot en månadsavgift hanterade alla aspekter av datalagring från hantering av systemtrafik till underhåll av hårdvaran. Wilson skulle åka tillbaka på Amazon med en app som automatiskt laddade upp användarnas filer till en säker AWS-server över internet. Tillbaka när han var en frilans mjukvaruutvecklare hade han utsetts till sin enmansdräkt Codeblaze; han skulle kalla den här Backblaze - för backup.

Tretton intensiva år senare surrar hans lilla företag tillsammans med en personal på 133, inklusive mer än ett dussin med doktorsexamen i datavetenskap, matematik och affärer. Med Backblaze har Wilson och ett besättning med skräppostdatajordbrukare uppnått något som inte är sällsynt inte bara inom teknik utan i någon bransch: De har kommit fram till hur man tar ut mindre än praktiskt taget alla andra konkurrenter, inklusive mycket större, och gör en vinst med Det. Priset på deras huvudsakliga tjänst - nu $ 6 i månaden för obegränsad automatisk säkerhetskopiering av data - går ut till mindre än grossistkostnaden för att hyra ut lagringsutrymmet från AWS. Företagets intäkter är blygsamma: 40,6 miljoner dollar 2019 (AWS genererade över 25 miljarder dollar). Men försäljningen ökade med 40 procent från föregående år, med 50 procent bruttomarginaler.

Anmärkningsvärt, Backblaze håller inga hemligheter om dess framgång. I den dimmiga världen av molnlagring, där giganter som Amazon och Microsoft inte ens kommer att bekräfta de fysiska platserna för deras massiva datacenter, kommer en del av den bästa informationen om det inre arbetet med big data från detta nisch, online-backup företag utanför huvudmotståndet i San Mateo, Kalifornien. Backblaze har gjort designen av sin billiga DIY-lagringsteknik tillgänglig online gratis, uppmuntrande datahagare överallt från Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Kalifornien, till Alaska Climate Research Center i Fairbanks att bygga sina egna versioner.

Backblaze delade dock inte sin affärsmodell och produktspecifikationer ur altruism. Det valde transparens eftersom det var det enda sättet företaget kunde överleva.

Om du inte är det en hårdvarubesatt underart av IT-nörd, du har nog aldrig hört talas om Backblaze. Men dess följd är passionerad. Varje gång företaget publicerar sin kvartalsrapport om hårddiskstatistik med data om åldrar, antal omstart, medeltemperaturer och - mest populärt av alla - felfrekvenser på sina 120 000 hårddiskar, lockar det hundratusentals läsare, av vilka dussintals oundvikligen slutar rasande debattera varandra i kommentarsektionen. Och grundarnas AMA ('fråga mig vad som helst') interaktiva intervjuer har två gånger gjort första sidan till Reddit, online-diskussionsforum som besöks av 430 miljoner användare varje månad.

När Wilson började arbeta med Backblaze antog han att han inte skulle behöva mycket hjälp. Men grafik och teckning hade aldrig varit hans framkant ('Jag är legendariskt dålig'), så han ringde Casey Jones, hans långvariga designer, för att se om han kanske skulle laga en webbplats och logotyp som ett sidoprojekt. Jones sa till Wilson att han skulle förvandla idén till ett riktigt företag. Och om han gjorde det, varför inte ta honom på heltid tillsammans med några av det gamla gänget som, precis som Jones, fortfarande slog en klocka på kläderna som köpte MailFrontier?

Precis som huvudledaren i en heistfilm, samlade Wilson resten av sitt medgrundarebesättning, var och en med sin egen specialitet. Billy Ng skulle skriva programvaran. Ng var en lycklig ingenjörsingenjör - Google skulle aldrig anställa honom - men han var pragmatisk och arbetade snabbt, och hans kedliga kod förblev skriven. Därefter kontaktade Wilson programvaruingenjören Chad West, som hade rätt typ av detaljerat, paranoidt sinne för att utveckla den oklanderliga säkerhets- och kampklara infrastrukturen som ett företag som hanterar massor av personuppgifter skulle behöva. Slutligen, för att driva verksamheten och vara VD, valde Wilson den enda marknadsföringskillen han någonsin hade älskat: Gleb Budman, en Berkeley MBA och den sällsynta kostym som brydde sig så mycket om produktens tarm som ingenjörerna gjorde.

Wilson gav dem sin tonhöjd: De skulle bygga död-enkel backup-programvara, hyra det nödvändiga lagringsutrymmet från Amazon, debitera användarna en fast prenumerationsavgift och ficka skillnaden. Han hade inte råd att betala dem, men i stället för en lön skulle de dela aktierna i företaget lika. Dessutom förväntade han sig att om 12 månader skulle de generera försäljning; de kunde vända företaget eller njuta av de enkla intäkterna.

Wilson satte upp 50 000 dollar av sina egna pengar för att få bollen att rulla och köpa saker som datorer, en vit tavla och Ikea kontorsmöbler, som han och Jones monterade i hans lägenhets vardagsrum. De med fastigheter tog upp bostadslån om de någonsin behövde nödkontanter. Men de kände sig säkra på att de inte skulle göra det. 'Jag var som att vi inte kommer att arbeta så hårt. Det kommer att bli lite av en hobby, säger Jones. 'Jag registrerade mig till och med för oljemålningskurser.'

Den första stöten på vägen kom snabbare än väntat. I slutet av 2007 hade grundarna tillagat en fängslande tonhöjd: obegränsad säkerhetskopiering online för 5 dollar i månaden. Problemet var att det bröt affärsmodellen. Om de outsourcade sin datalagring till Amazon som planerat, och deras genomsnittliga kund lagrade bara 30 gigabyte, skulle de tillhörande AWS-avgifterna ensam äta upp alla deras intäkter. Andra alternativ, som att köpa eller leasa serveruppsättningar från Dell eller HP eller EMC, var också alldeles för dyra - vilket inte gav någon mening. Den faktiska kostnaden för datalagring var billig. Men så snart du försökte anställa någon som skulle hjälpa dig att lagra den informationen, var du tvungen att betala en premie flera gånger den fysiska kostnaden.

Grundarna utvärderade sina alternativ. Den klassiska Silicon Valley-strategin var precis där: De kunde samla in en massa pengar för att täcka alla kostnader när de räknade ut produkten, kunderna och kanske någon gång vinsten.

Wilson vägrade helt och hållet. Inga riskkapitalister. Någonsin. Om igen.

Som någon som någonsin har sköter om en kan berätta för dig, har ett gott, hårt nag ett unikt och personligt gobeläng, invecklat av de dåliga ögonblicken som du måste ha där och kan du tro-den här killen. Men, lång historia kort: Att sälja MailFrontier hade inte varit Wilsons idé. Han hävdar att de två ledande investerarna, Tim Draper från Draper Fisher Jurvetson och Stewart Alsop II från NEA (en engång Inc. redaktör), mobbade honom och hans medgrundare för att sälja för att Wilson tror att de gjorde sig redo att stänga sina nuvarande medel och skaffa nya och ville ta ytterligare en framgångsrik exit för deras försäljningsmaterial.

Det sista strået kom veckor efter att affären avslutades, i form av ett e-postmeddelande som skickades på en fredagskväll i början av april 2006. Meddelandet, skrivet tidigare samma dag av DFJ: s CFO, Mark Greenstein, till Draper och hans två partners, sammanfattade botten raden efter att intäkterna från affären delades ut: 'Nettoresultatet till fonden ... är i huvudsak' breakeven '(det förtjänar en liten förlust på 116 $).'

Den kvällen vidarebefordrade Draper e-postmeddelandet till Backblaze-kortet med en anteckning högst upp:

'Någon är skyldig min fond 117 $. Jag vill ha det.'

Wilson var orolig. 'Jag skrattade faktiskt högt när jag läste e-postmeddelandet', säger han. Han kunde inte säga om Draper skämtade - DFJ hade fått 8 miljoner dollar från utköpet. Så Wilson skrev ett svar som kunde fungera på något sätt: 'Jag täcker detta. Berätta bara vem jag ska skriva checken till och var jag ska posta den (annars kan jag lämna in den personligen på måndag morgon). '

Nästa eftermiddag svarade Draper alla: 'Mark: Vem gör han kontrollen eller checkar ut till?'

Vilket är hur Wilson kom till på Sand Hill Road-kontoren i DFJ den måndagen med en check på $ 117 (plus de för $ 3,17 och $ 1,71 utdelade till ett par andra DFJ-enheter). Tre dagar senare såg Wilson på sin webbbankportal att DFJ hade deponerat checkarna.

Draper säger att han inte hade velat sälja MailFrontier, men erkänner att när andra investerare övertygade honom om att det var rätt drag insisterade han på att DFJ skulle få tillbaka pengarna plus 1 dollar. 'Det är viktigt att lägga dina villkor så att människor kan förenkla resten av förhandlingarna', säger Draper. Wilson lovade att det skulle vara den sista riskkapitaltransaktionen han skulle göra under en lång stund.

Utan önskan om externa kontanter diskuterade grundarna vad de skulle göra nästa. West och Ng tyckte att de skulle binda priserna till mängden lagrad data. Budman bedövade och trodde, baserat på sin omfattande undersökning ('Jag plågade släktingar, vänner, andra gäster på bröllop', säger han) att deras marknad skulle förångas om de övergav schablonbeloppet eller debiterade mer än 5 dollar. Och deras målkunder hade förmodligen ingen aning om hur mycket de lagrade i första hand; om de laddade upp en massa familjefoton och deras faktura ökade skulle de avbryta. West, å andra sidan, kunde bara föreställa sig en förestående katastrof - datahagringskunder skulle glömma Backblazes servrar och kostnaderna skulle stiga.

Medan de andra diskuterade - väst slutade snart med frågan - diskuterade Wilson kostnaden för den faktiska hårdvaran. Deras behov var så enkla: De var tvungna att flytta bitar av data till sitt datacenter, oftast låta det sitta där och bara inte förlora det. Varför ska de betala Amazon eller Dell för avancerad processorkraft och sofistikerad programvara för belastningshantering som de inte behövde och aldrig skulle använda?

Wilson fick ut sitt enda kreditkort (det som hans föräldrar gav honom för nödsituationer när han var 15) och började beställa delar online. De ersatte snabbt West med en annan MailFrontier-veteran, Tim Nufire, som också hade en hjärna för säkerhet (och bara hade ett hus att låna mot). Alla var överens: De skulle bygga serverfarm själva. Hur svårt kan det vara?

Vem som helst, även erfarna programmerare som Wilson kan glömma datorns fysiska verklighet. De snygga pekskärmarna, peppiga röstassistenter och streaming av högupplöst video är alla aktiverade av programvara, ja, men den programvaran instruerar ett operativsystem, som pratar med firmware, som översätts till något som kallas monteringskod - bokstavliga strängar av en och nollor. För att vara till nytta kan dessa enor och nollor inte bara skrivas på en skärm; de måste existera någonstans fysiskt, som energi eller materia, så att de kan upptäckas och mätas och få en dator att göra något. Fotonradiovågspulser i fallet med Wi-Fi och laddade kiselkristaller i en flytande grindtransistor på din smarttelefons SSD-enhet är exempel på hur datoriserad information färdas och lagras idag. Men de allra flesta av världens data finns fortfarande som magnetiserade kluster av korn av koboltlegering belagda på glas och aluminiumplattor - det vill säga på hårddiskar.

Kanske har det gått ett tag sedan du har tänkt på hårddiskarna i ditt liv, om du alls har erkänt dem. Vissa bor i närheten, på din stationära dator eller den USB-anslutna lådan på ditt skrivbord. De flesta arbetade långt borta, släpade in i serverledda regementen i fönsterfria datacenter. Om någon är nära dig när du läser detta, ta en stund och lägg handen på dess vibrerande fodral. Känn dess värme. Som om det spinner, eller hur? I själva verket finns det ett oroligt, otroligt karnevalspel som äger rum i var och en av dessa saker.

För att en hårddisk ska fungera måste plattorna av magnetiserad koboltlegering snurra och snurra snabbt (vanligtvis 120 varv per sekund). För att lagra data måste en ställdonarm utrustad med en liten elektromagnet som kallas ett skriv- och skrivhuvud vända polariteten hos specifika kornkluster på tallriken - bitarna - i exakta sekvenser när de snurrar förbi och vrider dem till nollor och nollor till de. Dessa dagar kan ett anständigt läs-skrivhuvud läsa eller vända 3,8 miljoner bitar under en enda omgång. Men den här tätt packade lilla världen är väldigt känslig. En dammfläck kan täcka kilobyte, och läs-skrivhuvudet kan ha bara tre nanometer avstånd ovanför tallriken, mindre än ett fingeravtrycks djup. Tänk nu på spelbrädans skala: Huvuden på en en terabyte hårddisk måste övervaka fler enor och nollor än det finns stjärnor i Vintergatan. Visst, hårddisken som surrar under din hand är byggd med kvalitetsdelar, men det är förmodligen inte topptalang - du köpte saken för $ 65 på Best Buy.

Vilket är allt att säga: Din hårddisk kommer att dö någon dag. IT-specialister förstår hårddiskens ömtåliga dödlighet. de vidtar försiktighetsåtgärder. Ett av de vanliga sätten är att gruppera flera enheter till en samarbetsgrupp som kallas RAID ('redundant array of independent disks'), så att om en enhet misslyckas kan de andra automatiskt återställa sina data.

RAID-lagring var hur Backblaze planerade att hålla kunddata säkra på det billiga. Teamet köpte råvarudiskar och low-end servrar, laddade dem med open source-versioner av RAID-programvara och kopplade sedan alla ihop på matbordet i Wilsons lilla lägenhet. De kallade sin uppfinning för lagringspuden. Podden var inte snabb eller sofistikerad; det behövde inte vara. Genom att bygga en låg kostnad utan krusiduller som var tillförlitlig men hemskt på nästan alla andra sätt kunde Backblaze lagra sina kunders data och hålla den säker för en kostnad i förväg som räknade till 11,7 ¢ per gigabyte - exakt 14 procent av vad det skulle kosta att köpa en liknande allt-i-ett-installation från Dell och 4 procent av vad AWS skulle ha debiterat företaget för samma lagringskapacitet under de kommande tre åren.

Efter att ha utrotat kostnadsstrukturen antog grundarna att de var på väg att erövra världen av online-säkerhetskopiering. De hade fel. Med den officiella lanseringen i september 2008 fick Backblaze 200 anmälningar - och sedan linjärt. Följande vår och sommar samlade företaget mindre än 2500 dollar i månaden och sedan började intäkterna sjunka. Utgivningen av en Mac-version några månader senare gav den en betydande bump - tillräckligt för att grundarna kunde övertyga vänner och familj att spåra in 370 000 $ för att spara på att de måste täcka de första hårdvarukostnaderna med sina egna pengar och också betala $ 69 677,22 $. i räkningar som de hittills har samlat på sig. Men uppmaningen ökade bara trycket Wilson kände. Han hade aldrig bett vänner om pengar förut och framgång var långt ifrån säker.

Till hösten fanns inga tecken på förbättring. Försäljningen sammanlagt med en månadstakst på under $ 50.000 - bättre än tidigare, men precis tillräckligt för att betala var och en av dem en lön på $ 30.000 per år.

Problemet? Nästan ingen säkerhetskopierar sin dator, först och främst. Och bland dem som gjorde det trodde ingen att Backblazees priser möjligen kunde vara så låga. Som grundarna kommer ihåg det handlade de få online-omnämnandena om Backblaze om hur det förmodligen var en bluff. 'Det fanns flera vanliga teorier', säger Budman. 'En, att dessa killar bara bränner igenom VC-kontanter som de inte har meddelat, eller två, att dessa killar helt klart kommer att tjäna pengar på dina data på något sätt. Eller min personliga favorit: De lagrar faktiskt inte dina data. '

Grundarna kände sig frustrerade och fast beslutna att bevisa sig och bestämde sig för att ta sig till företagets blogg och skriva ett inlägg för att förklara exakt vad de hade gjort, med en lista över alla komponenter de använde för att bygga serverställen tillsammans med hur mycket de betalade för dem, och vilken programvara de hade installerat - allt. På det sättet kunde vem som helst se hur de lyckades ta ut $ 5 per månad. Om du inte trodde dem, ja, här var en materiallista och schemat. Gå själv att bygga en.

Jones, den mjuka i gruppen, oroade sig för att de gjorde ett ödesdigert misstag. En konkurrent kan helt enkelt kopiera sin design. Eller värre, folk skulle se hur oprofessionellt utseende deras ljusröda förvaringskuddar var och skratta dem ur affären.

De fortsatte ändå. När blogginlägget publicerades i september 2009 var svaret omedelbart och seismiskt. TechCrunch, GigaOm och Väktaren alla skrev om det; inom två dagar hade deras inlägg visats 256 000 gånger; prenumerationsnummer studsade 50 procent till nästan 20 000. Ökningen överraskade dem. Deras målkunder var människor som undvek att tänka på datorer - farföräldrar och poeter. Varför skulle en teknofob vilja läsa om hemlagade förvaringsskivor? Men försäljningen av Backblaze fördubblades till nästan 100 000 dollar per månad.

De hade omedvetet väckt en subkultur.

För familjens nörd, ingenting skiftar i hjärtat som en hårddiskkrasch. Skriv termer som körfel eller dataåterställning in i sökfältet i forum som Reddits r / talesfromtechsupport, där IT-proffs samlas för att ventilera och kommunicera, och bevittna familjer i den digitala degeln: tåriga mödrar som klämmer fast en nedlagd enhet med 12 års värde för småbarnsbilder och videor av barn som leker med hundar passerade länge; ägare av mamma-och-pop-butiker som släpar in datorn med den ensamma kopian av alla sina företagsregister. I varje berättelse beror ödet på teknikexperten, som måste locka de dyrbara minnena från de kämpande enheterna. 'Om du befinner dig i IT-utrymmet', säger Andy Klein, Backblazes chef för efterlevnad, 'har en hårddisk gjort ditt liv eländigt någon gång under din karriär. Förmodligen många. '

De intensiva känslor som hårddiskar framkallar kan överraska de drabbade. Det kan vara eufori ('Jag hittade filer!' Skrev en Reddit-användare). Eller knarrande ilska: 'Om den enheten för närvarande håller på att återställa viktiga filer, varför var det i någon form av position att falla på golvet?' skrev en annan. 'Det borde vara mitt i ett rent skrivbord, valmusik och andra naturljud som spelas i bakgrunden.'

Backblazees första förvaringspodspost lockade samma typ av passion. Många kommentatorer sa faktiskt att designen suger (podden hade två nätsladdar och skulle stängas av om båda inte var anslutna). Ju mer företaget skrev om detaljerna i att ta hand om tusentals hårddiskar, desto fler abonnemang växte de till cirka 35 000 i februari 2010.

Grundarna kunde bara komma fram till en slutsats: Deras cantankerösa läsare var familjens nördar, IT-personerna för alla deras släktingar och vänner. Och efter att Backblaze fick dessa människor att arbeta med enhetsinstallationer och felfrekvenser, antecknade de antingen själva eller kom ihåg namnet senare när de nagade sina tekniskt avskräckta nära och kära att redan säkerhetskopiera sina jävla data.

Backblaze gjorde transparens till sin marknadsstrategi. Teamet krönikerade problemen och triumferna i verksamheten och publicerade detaljer som var skrämmande, pinsamt eller båda. De förklarade ett trick som de använde för att öka kassaflödet (bytte standardinställning på registreringssidan från en månadsavgift till en årlig avgift). De pratade om ett massivt avbrott i datacentret efter att en olycklig säkerhetsvakt utlöste en dödsbrytare inrymd under en plastsköld med titeln inlägget 'Tryck inte på den knappen' De öppnade källorna för genombrottsmjukvaran som låter dem gå från arrays med sex enheter till 20-enhet, vilket dramatiskt sänker kostnaderna.

Bloggläsarna skulle så småningom göra mer än att evangelisera för Backblazes tjänster. 2011 - ett år efter att grundarna äntligen hade tillräckligt med kontanter för att betala minimilön - slog en katastrofal tyfon Thailand, centrum för den globala hårddiskindustrin. Översvämningen stängde av många av landets drivproducenter och hårdvarupriserna fördubblades och tredubblades. Prishöjningen kvarstod i mer än ett år och ökade affärsmodellen Backblaze, som förlitar sig på tidigare årliga abonnemangsavgifter för att täcka de initiala hårdvarukostnaderna. Med så höga priser att de skulle förlora pengar på varje ny kund. De övervägde sina alternativ. De kunde vägra att acceptera nya kunder tills enheterna blev billigare. Eller så kan de höja priserna över $ 5 i månaden.

Istället kom Wilson med en plan som förvandlade problemet till ett spel. Han märkte att medan grossistpriserna hade ökat var konsumentdrift på Costco och Best Buy fortfarande fynd; istället för en prishöjning begränsade big-box-butikerna försäljningen till två enheter per kund i tekniskt tunga områden. Så Backblaze bestämde sig för att driva jordbruk. Anställda stannade vid Costco på morgonen och kvällen för att plocka upp ett par enheter. Anställda bad vänner och familj och så småningom läsare av bloggen - företaget hade då cirka 100 000 kunder - att gå till sina lokala butiker, köpa så många enheter som de kunde och skicka dem till Backblazes datacenter i utbyte mot en full ersättning plus $ 5 per enhet. När enheterna anlände prydde personalen dem öppna - en process som de kallade drive shucking - och lade tarmarna på dessa hårddiskar i lagringsskivor. Företaget beräknade att samhället skördade 1838 enheter, inklusive 300 bara på Black Friday, och hjälpte Backblaze att spara 1,1 miljoner dollar. Och de billigare konsumentenheterna presterade faktiskt och överlevde lika pålitligt som de som riktar sig till proffs. Båda insikterna blev senare föremål för uttömmande, statistik-laddade blogginlägg - vilket ökade antalet prenumeranter igen när de gick live.

Datavärlden lagring har utvecklats dramatiskt sedan Backblaze hackade ihop sina första pods. År 2019 konsumerade den genomsnittliga personen med internetåtkomst och skapade 9,5 gigabyte per dag, enligt branschspåraren IDC, nästan tredubblas siffran från 2014, och det antalet förväntas tredubblas igen de närmaste fyra åren.

Backblazes verksamhet har också utvecklats. Under samma femårsperiod växte dess totala data sex gånger. Men dess intäkter förblev långt under de bättre finansierade konkurrenterna som Carbonite, ett molnbackupföretag som grundades 2005 och som spenderade hundratals miljoner på försäljning och marknadsföring. Även om Backblaze äntligen tog några VC-pengar - sålde det en andel på 17 procent 2012 för 5 miljoner dollar och använde hälften av intäkterna för en fond som låter investerare och anställda ta ut lite pengar - för det mesta var företaget tvungen att förlita sig på befintliga prenumerationsavgifter för att betala för nyanställningar och reklam. Men dess starka grunder hjälpte till: Nittio procent av abonnenterna förnyade sina prenumerationer efter ett år. Jungfrulighet driver också tillväxt - företaget har aldrig spenderat mer än 1 procent av intäkterna på reklam - vilket hjälpte Backblaze att hålla sina användarförvärvskostnader till $ 50 per huvud eftersom försäljningen ökade stadigt, från $ 10,6 miljoner 2014 till $ 40,6 miljoner förra året.

Företagets huvudkontor förblir avgjort icke-VC. Sedan 2010, när Wilson äntligen blev utvisad från sin lägenhet (hyresvärden upptäckte att grundarna hade klämt nio skrivbord in i Wilsons vardagsrum och borrat hål i väggen för ledningar), har Backblaze opererat ut ur ett utrymme ovanför en skönhetssalong, vilket ger drift en atmosfär som är mer Bäst att ringa Saul än Silicon Valley . När verksamheten expanderade växte kontoret som kudzu och fäste sig vid det intilliggande hyresavtalet det kunde hitta. Idag vindar företaget runt hela tvåvåningsbyggnaden och upptar hela översta våningen, den bakre halvan av en möbelaffär, en tidigare klädaffär och en gammal yogastudio och en kemtvätt - båda konferensrummen idag. Fönstret i glasfönstret är fortfarande intakt, vilket möjliggör mycket naturligt ljus och ibland en speciell utsikt: en blöt blöt Tim Draper. År 2012 öppnade Draper Draper University, en vinstdrivande skola vars uppgift är att 'tända entreprenörsandan' direkt intill. Nu varje vår, sommar och höst kan Wilson och hans kollegor se på en Draper-tradition när han välkomnar inkommande lektioner genom att kasta sig in i skolans utomhuspool klädd i kostym och slips för att lära 'värdet av att hoppa in.'

Inuti Backblaze pressar Wilson och hans kollegor framåt med mycket mindre prålig arbete. 2015, när abonnentantalet toppade 250 000, introducerade företaget en andra tjänst, B2, riktad till dem med mer data än som kunde passa på en dator - som videografer, vars kameror fångar flera gigabyte per minut och som tenderar att lagra sin kropp av kreativt arbete i enheter som skjuts in i påsar i en garderob.

Så varje torsdag morgon samlas Backblazes 11 marknadsförare för att lägga blogghistorier som kommer att tilltala tunga användare. Vid ett nyligen möte föreslog personalen sådana in-the-weeds-idéer som en guide för att migrera stora videoprojekt till molnet och en uppsats som tittar på missuppfattningarna om federala riktlinjer för integritet som reglerar elektronisk överföring av journaler. De nya initiativen har hjälpt kundantalet att växa ännu mer till en miljon i början av 2020.

All kundinformation lagras säkert i lagringsanläggningar i Sacramento, Phoenix och Amsterdam. Men det visar sig att molnet inte är en lätt och fluffig plats. Besökare till Sacramento-datacentret måste först gå igenom anläggningens killbox - en pansrad foajé med tonade fönster, dörrar som låser sig från utsidan och en burly uniformerad receptionist som sitter bakom skottsäkert glas. Innan de ger sig ut på bottenvåningen kliver de på klibbigt papper för att ta bort smuts eller damm från sulorna på skorna. Byggnadens mäktiga HVAC-system, som är tillräckligt kraftfullt för att frysa mer än tusen ton is på mindre än en dag, blåser kyld luft upp från galler i rader där rack med servrar och servrar vetter mot varandra (de `` kalla gångarna ''), medan ventilerna i taket suger upp luften som fläktarna blåser på baksidan av racken (de 'heta gångarna', som känns som insidan av en torktumlare. Om något går fel kommer golvbehållare med halongas att släcka bränder utan att lämna en röra, och tre 1250 kilowatt-generatorer och 3,4 megawatt batterier kommer att sparka in med reservkraft. I mitten av denna fästning, glatt vassande bort i snygga rader, finns de ljusröda förvaringskuddarna. Det finns mer än 500 av dem här nu (med ytterligare 1 500 i de andra centren), de nyaste med större kapacitet så att Backblaze kan hålla jämna steg med sina användare.

Wilson medger att han ibland undrar vad som skulle ha hänt om han tidigt hade tagit stora summor kapital och byggt upp verksamheten så stor och snabb som möjligt, som VC skulle ha velat. Carbonite följde den modellen; den hade 500 miljoner dollar i intäkter förra året och förvärvades i december för 1,45 miljarder dollar (en multipel som skulle ha värderat Backblaze till 118 miljoner dollar). Dropbox, molnlagringsföretaget, följde också den modellen. Idag har den över 1 miljard dollar i intäkter, och dess grundare är miljardärer. Dessa två företag har också kumulativa förluster på 175 miljoner dollar respektive 1,7 miljarder dollar, men oavsett; Wilson vet att Silicon Valley ofta hånar oberoende företag som Backblaze som 'livsstilsföretag', som om enbart tvåsiffrig tillväxt, intäkter med två komma och vinstmarginaler var för dilettanter.

Men här är den andra saken som Wilson vet: Ingen annan än hans långvariga grundare kan någonsin driva ut honom eller tvinga en försäljning. Om och när företaget säljer ut eller offentliggörs - Backblaze håller på att förbereda börsintroduktion, men inget datum har fastställts - kommer det att vara grundarna, anställda och vänner och familjens investerare som får full belöning .

Backblaze-historien har inga bländande semestrar med isskulpturer och alver, inga privata jets och inga inbjudningar att vittna inför kongressen. Företagsfoton som Wilson håller på Backblaze-intranätet är ganska vanliga: Budman och Jones böjde sig över ett Ikea-bord och äter tak i den gamla lägenheten i Palo Alto; Ng puffar en stogie i en vinyl uteplatsstol i hans bakgård; en cook-out för öl-och-hamburgare som firar den ursprungliga lagringspodshistorien en röra av ledningar kvar på företagets flyttdag. Inte precis unicorn-nivå grejer, dessa bilder.

Men du borde tro att Wilson har säkerhetskopierat dem.

Hur stor är en exabyte?

I mars översteg den totala mängden data som Backblaze lagrar för sina kunder en exabyte - en cool fem miljon byte. För att förstå vad det betyder, här är några saker du kan passa i så mycket utrymme.

Allas TikTok
Film en 20-sekunders video av varje människa på jorden - alla 7,8 miljarder av oss - med en iPhone 11 i 4K-upplösning på 60 bilder / sek. (Men du måste ladda batteriet 4 333 333 gånger.)

Gamla vänner som är värda att hålla
Lagra fyra kopior av hela innehållet på Facebook från 2013 (tillbaka när det bara hade 1,2 miljarder användare).

20000 Dot-Com-bommar
Arkivera att många exemplar av World Wide Web 1999 - toppen av den första tekniska bubblan (men snälla, bara en Pets.com-sockdocka).

En prick av förra året
Behåll 0,0025 procent av all data som skapades 2019. (För vad det är värt var bara 14 procent av den informationen ny i världen; allt annat var kopior.)