Det finns en vanlig berättelse som utvecklas första gången du köper Dr. Bronners magiska tvål. Det börjar i butiken, där flaskorna, med sina färgglada, texttunga etiketter, raderar upp som botemedel från någon förvirrad medicinman. Du plockar upp en. Senare, i duschen, kommer det en märklig stickande känsla efter att du har skummat upp dina underregioner. Det är då du når flaskan igen för att läsa den närmare.
Det finns citat från bland annat Mao, Jesus, Hillel, Einstein och George Washington. Det finns något som kallas Moral ABC, som verkar vara en filosofi för att förena alla människor på rymdskeppsjorden. Det finns en hel del religiösa ranting, en liberal dos av utropstecken och instruktioner för att rengöra din 'sinne-kropp-själ-ande direkt.'
Nu är du mer nyfiken än någonsin. Och om du läser nog av etiketten och råkar Google Dr. Bronner efter att du har trasslat av, kommer du att upptäcka historien om den avlidne Emanuel Bronner, som läser som bizarro-fiktion. (Vi kommer snart till det.) Den historien är bara början.
Bronners berättelse råkar också vara berättelsen om det mest sålda varumärket för organisk flytande och bar tvål i Nordamerika. Dr. Bronners omsättning översteg 44 miljoner dollar under 2011. Den har vuxit över 1000 procent under de senaste 12 åren. Företagets president sedan 1998, den 38-årige David Bronner, är en hästsvansad marijuanaaktivist som kör en Mercedes med regnbåge som kör på fransk stekfett. David är barnbarn till Emanuel Bronner, och tillsammans med sin yngre bror Michael har han förvandlat Dr. Bronner till ett omedelbart igenkännbart varumärke och en pionjär inom hållbar verksamhet, från dess vertikalt integrerade organiska och rättvisa handelskedja till dess högt progressiva arbetsmetoder - allt utan att spendera en krona på reklam.
Genom att förbli oberoende i en tid då andra hippie-personliga varumärken som Burt's Bees och Tom's of Maine har köpt upp sig av stora konsumentvaruföretag (Clorox respektive Colgate-Palmolive) har Dr. Bronner kunnat driva en slags radikal renhet som trotsar konventionell affärslogik.
Men först lite bakgrund.
Emanuel Bronner var en tredje generation judisk tvåltillverkare från den lilla staden Heilbronn, Tyskland. (Familjen Bronner, känd i Tyskland som Heilbronners, kommersialiserade flytande tvål.) Alarmerad av nazisternas uppkomst immigrerade Emanuel till Milwaukee 1929, 21, för att börja konsultera amerikanska tvålföretag.
lee min ho flickvän i verkliga livet 2016
En självformerad filosof, Emanuel, svarade på nazisterna genom att resa runt USA och föreläsa om en plan som han hade utvecklat för att uppnå världsfred - Moral ABC, kallade han det. Grundidén var enkel: Om människor skulle sluta fokusera på sina religiösa och etniska skillnader och hitta gemensamma grunder, skulle vi alla ha det bättre. Vi är alla människor och vi måste alla dela denna rymdskeppsjord. Det var ett meddelande i rätt tid, trots dess wacko-undertoner, och han började dra folkmassor.
Tragedin inträffade på 1940-talet. Först fick Emanuel besked om att hans föräldrar, som hade stannat kvar i Tyskland, dödades i nazistiska dödsläger. Sedan blev hans fru, mor till deras två söner och en dotter, sjuk och dog. Som han alltid gjorde svarade Emanuel genom att dyka djupare in i moralisk ABC - i den utsträckning han lade sina barn i fosterhem så att han kunde fortsätta att föreläsa utan faderskapets distraktioner.
För en intet ont anande åskådare kunde Emanuel inte ha verkat som en stabil kille. Hans talstil var fylld av skriker av rop som i hans klippta tyska accent kunde låta nästan våldsamma. 1947 arresterades han i Chicago efter att ha hållit ett offentligt tal utan tillstånd och var engagerad i en psykiatrisk institution där han genomgick chockbehandlingar. Han flydde och tog sig till södra Kalifornien, där han började kalla sig rabbin och läkare och hävdade att han var Albert Einsteins brorson (ingen av dem var sant).
När han hämtade sin föreläsning igen kring L.A. började han ge bort flaskor med sin pepparminttvål på familjen. Så småningom insåg han att folk dök upp för tvålen och inte stannade för att lyssna på honom, så han började skriva ut sitt meddelande på flaskorna och sälja dem. Dr. Bronners magiska tvål föddes. Moral ABC växte upp till ett 30.000-ords avdrag som Emanuel skulle finjustera varje dag under resten av sitt liv och dikterade avsnitt till sin lojala assistent tills han uppnådde de optimala nivåerna av upprördhet, poesi och staccato-skiljetecken.
Som ett företag uppnådde Dr. Bronner aldrig samma nivå av polska som de berömda etiketterna. Tvålarna hade ett kort ögonblick av popularitet i slutet av 1960-talet - hippier grävde allt-ett-meddelandet, och det visade sig att den mångsidiga tvålen var användbar för utomhusbad - men företaget stagnerade under de följande åren. Årsförsäljningen låg runt 1 miljon dollar i årtionden, tills i början av 1980-talet nästan nästan slutade.
'Detta företags DNA är, min farfar styrde det som en ideell religiös organisation - som det bara var för honom', säger David. När IRS äntligen hamnade på honom visade det sig att Emanuel var skyldig 1,3 miljoner dollar i skatter, och 1985 tvingades företaget gå i konkurs. Emanuel led av Parkinsons sjukdom och hade blivit blind och hade vid denna avgörande tidpunkt också lunginflammation. Företaget skulle ha försvunnit om det inte hade varit för hans son Jim (Davids far), som avsatte sin förbittring för hur han hade tagits upp och gick in för att höger skeppet.
David Bronner har på sig en röd Dr. Bronners polotröja, baggy svarta hampchinos med en rastaband på fickan och en svart vindjacka prydd med en logotyp för Proposition 19, det misslyckade Kaliforniens valröstningsinitiativ 2010 för att legalisera marijuana. Vi sitter på hans kontor vid Dr. Bronners huvudkontor, en krig av låga byggnader utanför Highway 78, strax norr om San Diego. Det finns en orange veloursoffa mot den ljusblå väggen, några bilstereodelar staplade på golvet och en kopia av A Confederacy of Dunces på skrivbordet.
David växte inte upp och ville driva det här företaget. Hans far, Jim, en framgångsrik industriell kemist, var inget som Emanuel, och David växte upp i ett konservativt hushåll i en förorts L.A., där han hade liten kontakt med sin excentriska farfar. 'Du kunde inte prata med honom på mänsklig nivå', minns David. 'Det var bara dessa tirader. '' Varför pratar vi inte om att förena rymdskeppsjord? Vad är viktigare? '
'Min pappa var mycket mer jordnära. Han brydde sig inte om alla kosmiska grejer. Så snart min farfar började prata om det, skulle han vara som: 'Jag vill inte höra det skit!' '
David lämnade Kalifornien för Harvard och tog examen med en biologi grad 1995, varefter han bestämde sig för att resa med ett Eurail-pass för några månader av äventyr. Hans andra stopp var Amsterdam, och det var där saker och ting började förändras för honom.
'Det finns alla dessa knäböjssamhällen i Amsterdam, med detta intressanta internationella spektrum av människor som bor i övergivna byggnader', säger David. 'Jag sugs in i scenen.' Han flyttade in i en knäböj med en marijuanagård på översta våningen och släppte sin tidigare identitet. Han blev radikaliserad politiskt och socialt av de människor han träffade och hade vad han kallar ”enorma psykedeliska upplevelser som bara blåste mig vidöppen” - drogdrivna reflektioner om saker som sanning och hyckleri, USA: s narkotikapolitik och hans syfte med liv.
'Mina stackars föräldrar', säger han nu. Efter några månader flög han hem till Kalifornien med en genomborrad tunga, en ny vegetarisk diet och en plan att sälja alla sina ägodelar och flytta tillbaka till Amsterdam så snabbt som möjligt för att börja odla cannabis för sitt försörjning. Planen höll inte fast, och han befann sig snart tillbaka i Cambridge och läste glupligt om östliga religioner medan hans flickvän, Kris Lin (nu Kris Lin-Bronner), slutade skolan. För första gången började han tänka på allvar om sin farfars företag och insåg att det kunde vara en plattform för hans nyfunna radikalism.
När Lin blev gravid och paret bestämde att de skulle gifta sig och flytta till Kalifornien, gick David för att besöka Emanuel, vars Parkinsons hade kommit fram till den punkt att han äntligen hade gått bort från företaget för gott. (Jim, som hade hållit ett avstånd från företaget efter att ha fått det på solid fot, var återigen i kontroll.) 'Han var ganska långt borta vid den tiden, så han var mycket lättare att hantera,' minns David. 'Jag satt där och kammade håret och han log tillbaka mot mig. Jag sa till honom att jag hade nått ett tillstånd av förståelse för mitt eget trossystem och att det fick mig att äntligen förstå hela hans sak. 'Du har sagt det! Alla de galna grejerna! ' ''
Emanuel dog den 7 mars 1997, samma dag som David och Kris dotter föddes. En månad senare sa David, som var 24, till sin far att han var redo att arbeta i familjeföretaget. Bara några månader efter det visade sig Jim Bronner ha Stage 4 lungcancer. Ett år senare dog Jim.
'Det finns ingenting mer elegant än en korrekt formulerad tvål. Det är det vackraste skummet, bra hudkänsla, bra efterkänsla. Du kan i princip äta vår tvål, säger David och pausar. 'Men jag skulle inte rekommendera det. Du kan äta råvarorna. Du kan borsta tänderna med det. ' Han försöker förklara skillnaden mellan en riktig tvål, som Dr. Bronner, och tvålprodukter som de flesta av oss använder varje dag - skönhetsbarerna och kroppsvaskarna i världen.
Skillnaden är som mest naturlig naturliga ingredienser kontra syntetiska ingredienser. Tvålar och rengöringsmedel är ungefär lika effektiva vid rengöring av saker, men de flesta tvättmedel är tillverkade åtminstone delvis av icke-förnybara petrokemikalier (eftersom det är billigare på det sättet) och innehåller en kemisk cocktail av skummedel, konserveringsmedel och dofter som i stort sett har aldrig testats och funnits säkra för konsumtion.
Inom den verkliga tvålens värld finns det andra nivåer av renhet som skiljer varumärkena. De flesta massproducerade tvålar är tillverkade med animaliska fetter som talg (nötfett) eller ister (gris eller fårkött). Elfenbens tvål är till exempel gjord med talg. Naturliga tvålar tillverkas med icke-animaliska fetter som olivolja, kokosnötolja och palmolja.
Skillnaden mellan falska tvålar och naturliga tvålar är grunden till vad som drev David Bronner att gå med i företaget, och det är det som fortsätter att driva honom idag - kall det sanning i tvål. Att spåra företagets historia under David är faktiskt att följa en strävan att uppnå ständigt ökande nivåer av renhet.
I flera år hade Dr. Bronners tvål inkluderat en oskyddad ingrediens, karamellfärgning. Det vore oacceptabelt, bestämde David 1999, att behålla färgningen och inte börja lista den på etiketten. Men det vore lika oacceptabelt att börja lista en onödig ingrediens; tuffa kunder skulle anta att den nya killen äventyrade tvålens integritet. Att bara dra i ingrediensen var inte heller ett alternativ, för kunderna märkte färgförändringen och antar att han spädde tvålen. Svaret, bestämde han sig för, var att dra i karamellfärgen men ta chansen att lägga till något bättre: hampolja, vilket skulle skapa mjukare skum. Även om människor märkte färgförändringen kanske de också märker den förbättrade hudkänslan.
Förändringen kom ett år in i Davids tid, och det var ett avgörande ögonblick, för det gjorde det möjligt för honom att använda företaget som en plattform för att prata om frågor som inte egentligen hade med tvålen att göra, precis som hans farfar hade. 'En av anledningarna till att vi gillade hampa var att det var i samspelet mellan en massa heta frågor', säger David. 'Miljöfrågor och även narkotikapolitik.' Hampa är en anmärkningsvärt användbar växt: Den är en bra kostkälla för omega-3-fettsyror; den kan lätt odlas utan bekämpningsmedel; dess fiber är särskilt stark; och, som Dr. Bronner hade funnit, är dess olja ett bra naturligt tillsatsmedel i tvål. Drug Enforcement Administration hade dock en lång historia av att hampa hampa med marijuana, och det var precis den typen av saker som fick David att arbeta upp. Att lägga hampa till sin produkt skulle vara ett trevligt långfinger för regeringen.
hur lång är mikey willams
Han tog sakerna ett steg längre 2001, då Bush-administrationen började ta beslag av hampafrö och hampolja vid den kanadensiska gränsen. David bestämde sig för att leda den industriella hampaindustrin när det gäller att stämma DEA och genomförde en serie reklamstunts som att servera prover av hampagranola och vallmofrön från en monter utanför DEAs huvudkontor - logiken var att det inte fanns någon anledning att behandla industriell hampa, som bara har spårmängder av det berusande THC, annorlunda än vallmofrön, som har spårmängder av opium. Efter en lång rad juridiska skärmdumpar vände byrån policyn.
Att lämna in rättegångar är nu en halvregelbunden del av verksamheten hos Dr. Bronner eftersom företaget sätter ut sin marknadsposition som den renaste produkten där ute och sedan skyddar den som en schäfer. Kanske mest framträdande bestämde David sig 2008 för att stämma ett gäng av sina konkurrenter - inklusive Estée Lauder, Jason och Kiss My Face - för att de felaktigt annonserade sina produkter som ekologiska. Dr. Bronner hade tillbringat år i strid för att bli ett av de första stora varumärkena för personlig vård som certifierats under US Department of Agriculture's National Organic Program. Men för att USDA inte hade (och inte) hade några regler som förhindrade varumärken för personlig vård att kalla sina produkter ekologiska eller naturliga enligt de standarder de valde att följa, kunde pseudo-organiska varumärken underskrida Dr. Bronners. Striden slutade effektivt när Whole Foods gick in och gav de kränkande företagen ett ultimatum: Rensa upp din handling inom 12 månader, eller så är du ute av våra butiker.
Medan Dr. Bronner var upptagen med att dra resten av sin industri till organisk integritet, bestämde David sig för att sätta ribban ännu högre för sitt företag. Rättvisa arbetsmetoder hade länge varit en kärnfråga för företaget och att gå tillbaka till ett koncept som Emanuel gillade att prata om som heter Constructive Capitalism, som hävdade att du bordedela vinsten med arbetarna och jorden som du gjorde den från. ' År 2001 satte David, Michael och deras mamma, Trudy Bronner, som är företagets finansdirektör, ner för att kodifiera hur de skulle genomföra konceptet. Till företagets redan generösa förmåner (fullt betald hälsoplan, ett pensionsplanavgift motsvarande 15 procent av lönen) lade de till 25 procent årliga bonusar för heltidsanställda. Den högsta verkställande lönen är begränsad till fem gånger lönen för den lägst betalda lageranställd, vilket innebär att David tjänar cirka 200 000 dollar per år.
År 2005 bestämde David sig för att han inte med gott samvete kunde köpa råvaror från verksamheter som inte tog arbetspraxis lika seriöst som han, så han satte ett tvåårigt mål att byta alla företagets huvudingredienser till certifierad rättvis handel. Bara ett problem: Ingen kunde hitta några certifierade ekologiska och fair-trade gårdar som producerade några av dessa ingredienser.
Lösningen: Gå in i lantbruksverksamheten. År 2008 ägde Dr. Bronner en 200-anställd kokosnötsoljeverksamhet i Sri Lanka och en palmanläggningsanläggning med 150 anställda i Ghana och hade samarbetat med en pepparmyntaoljeaktion i Indien. Det kanske djärvaste fair-trade-projektet hittills har varit ett partnerskap som kombinerar olivoljor från jordbrukare på Västbanken och Israel och har blivit en symbol för israelisk-palestinsk samexistens. Emanuel Bronner skulle vara stolt.
Att ha rättvis handel har inte varit billigt. Förutom startkostnaderna betalar Dr. Bronner en premie på 10 procent, dedikerad till samhällsutvecklingsprojekt som att gräva brunnar, utöver vad det betalar jordbrukarna för de råvaror de tillhandahåller. Och det har naturligtvis inneburit ytterligare en serie strider för att skapa bättre standarder och bekämpa så kallad fairwashing, där tillverkarna använder tillräckligt med fair-trade-ingredienser i en produkt för att sätta en stor Fair Trade på etiketten.
David säger utan tvekan att de orsaker han åtar sig är viktigare för honom än pengar. Men en av de största bidragsgivarna till företagets hälsosamma resultat är medvetenheten som följer av dess aktivism. 'På grund av det aktivistiska uppdraget har vi lockat till oss fantastiska människor och kunnat öka vår professionalism och expertis inom företagsledning - ekonomisk rapportering, lagerstyrning, försäljning', säger han. 'Och istället för att spendera 10 procent av våra intäkter på reklam, som ett vanligt kosmetiskt företag, spenderar vi det på aktivism.' Och att få samma effekt som reklam, hur som helst.
Om David Bronner kommer ut som en slags rättfärdig krigskung, hans bror, Michael, är mer som kungens avlägsna mellanvästra släkting. Michael, som har kort hår och den dagen jag träffade honom, hade på sig en Green Bay Packers-tröja, utstrålar vettighet. 'Min bror är uppdragsdriven, medan jag är mer produktdriven', säger Michael. 'Han vill pionjera progressiva åtgärder som människor inte vet att de vill ha. Jag tittar på vad folk vill ha. Och företaget behöver båda. '
Denna balanseringsakt har spelat kanske tydligast i Dr. Bronners ansträngningar att expandera till nya produktkategorier. Flytande tvål har alltid varit den mest populära produkten - den utgör cirka 75 procent av försäljningen - men den passar inte in i hur människor brukar använda flytande tvål. Det är mindre visköst än din typiska flytande tvål, men faktiskt är den mycket mer koncentrerad. Medan de flesta pumptvålar är cirka 10 procent tvål och 90 procent vatten (viskositeten kommer från förtjockningsmedel), säger Dr. Bronners är nästan 40 procent tvål. Det är därför om du lägger tvålen i en pumpflaska, kommer mekanismen att täppas till och tvål kommer oundvikligen att spruta ut i en oväntad vinkel, kanske i ditt öga. (Det finns faktiskt en varning om detta på flaskan.)
'Ingen produktingenjör eller marknadsförare skulle göra en sådan produkt om de just började', säger Michael. 'Allt om det är okonventionellt. Men det sätter oss faktiskt i en ganska säker position. Vilken konkurrent kommer att komma på detta? Och om de gör det kommer det att ses som inaktivt. '
Förutom de klassiska flytande tvålarna och stångtvålarna, en hushållsrengörare och en ny serie hårvårdsprodukter, har Dr. Bronners under de senaste fem åren expanderat till läppbalsam, kroppsbalsam, lotion och rakgel. Till och med de mest ivriga Dr. Bronner fans kanske inte vet detta, eftersom alla nya produkter lanserades med nya etiketter. Borta var alla hänvisningar till Emanuel och Moral ABC, till och med all den täta texten, och i deras ställe var en enkel bild av två händer knäppta i en omfamning runt jorden. Företaget gick så långt som att formulera en ny typ av handtvål som fungerade bra i en pumpflaska. Det var en strategi som tillagades när företaget började expandera till vanliga butiker.
De nya, mer vanliga produkterna och etiketterna har dock inte sålts bra. 'Du går in i Target, och den gamla etiketten säljer den 10 till 1', säger David. 'Tio mot 1!' Det handlade om konventionell produktdesign och merchandising som helt enkelt inte fungerade för Dr. Bronner. Eller kanske ett fall där Dr. Bronner ignorerar den mest konventionella affärsvisdomen av alla: Håll fast vid det som fungerar för dig. Företaget har börjat ersätta alla nya etiketter med en variation av den klassiska, lite galna designen - bara den här gången med texten som talar om hampa, ekologiska ingredienser och rättvis handel. 'Vi ville inte ta min farfars sak och behandla det som marknadsföringssnabb', säger David. 'Vi kan bara göra det om det är uppriktigt, och det betyder att det bara fungerar på den klassiska tvålen.'
David, hans bror och hans mamma säger att företaget kan få 100 miljoner dollar i bruttointäkter på fem år. Det är både ett realistiskt mål (företaget har i genomsnitt varit 19 procent årlig tillväxt under de senaste fem åren) och ett aggressivt mål, eftersom det kommer att kräva mer omfattande antagande av företagets okonventionella produkter, en stor uppgång i försäljningen av dess nya produkter och / eller betydande vanlig försäljningstillväxt. Hittills utgör naturliga livsmedelsaffärer cirka 65 procent av Dr. Bronners försäljning. Target, den största enskilda återförsäljaren, utgör mindre än 5 procent. Möjligheten är uppenbar. Tricket kommer att vara att ta tag i det utan att äventyra företagets image eller låta big-box-butiker sänka priserna, vilket kan alienera naturliga återförsäljare eller, ännu värre, kompromissa med produkten.
Under tiden har erbjudanden börjat rulla in varje vecka från friare som vill köpa Dr. Bronner - till den grad att David kastar förfrågningsbrev i papperskorgen utan att titta på dem. 'Vi ser de företag som sålde och de har fortfarande ett uppdrag', säger han. 'Men det vi gör är ganska radikalt; detta är inte bra-hållbarhet, att köpa förskjutningar och skit på det sättet. Detta tar på sig läkemedelsmyndigheten. Min avsikt är aldrig att sälja. ' Undantag för evigt? Absolut ingen!
