Varför Hulk Hogans sexband kan ångra Gawker Media

UPPDATERING: Gawker Media ansökte om konkursskydd idag och kommer att säljas i en auktion. Beslutet följer på ett beslut av en domare om att inte utfärda en obligatorisk obligationsutbetalning på 50 miljoner dollar av Gawker i avvaktan på en överklagande av en jurys dom på 140 miljoner dollar mot den i Hulk Hogans invasion av sekretess. Vi pratade med Denton om dräkten för vår utgåva i februari 2016.

-------------

Nick Denton borde inte prata med mig. Varje grundare som är värt sina cocktailnötter vet att när man är mitt i en massiv rättegång behåller man sin tystnad. Men det är inte så Denton fungerar. Tanken på att bli snutad stötar hans principer. 'Jag tror på yttrandefrihet', berättar han för drycker på en solig torsdag på Lower Manhattan - du kan titta på videon av vårt samtal ovan. 'Tanken att du måste hålla käften, så att dina ord inte används mot dig ...' Han skakar på huvudet. Händer inte.

Denton har också mycket att prata om, för hans företag, Gawker Media Group , en samling av vördnadsfulla, nyhetsbrytande bloggar som samlar mer än 100 miljoner tittare globalt varje månad, är i kampen för sitt liv. Hulk Hogan, den tidigare WWE-brottaren (riktigt namn: Terry Bollea), har lämnat in en kostnad på 100 miljoner dollar mot Gawker för att ha kört klipp av ett bootleg-sexband som Hogan spelar in i och hävdar att företaget invaderade hans integritet. Skärmdumpar från videon hade redan dykt upp på andra webbplatser, men ingen har så djupa fickor som Gawker's (företaget, som Denton äger 48 procent av, var lönsamt på EBITDA-basis 2014, säger Denton, med en intäkt på cirka 45 miljoner dollar). En rättegång planeras till mars 2016.

Om Gawker förlorar och Hogan får sitt fulla pris, kanske Dentons företag inte överlever. 'Jag tror att det är klart att vi kommer att vinna det här fallet', säger Denton. 'Frågan är hur många omgångar vi behöver gå igenom för att fastställa det.'

hur lång är stor hövding

Och, pojke, blir dessa rundor dyra - så dyra att Denton offentligt har sagt att han är öppen för att söka ut kapital för första gången sedan han grundade företaget 2003. Som om det inte räckte, i juni del av hans personal röstade för fackförening, och han tillkännagav nyligen uppsägningar och en stor förändring i redaktionellt fokus och strategi för företagets flaggskeppsfastighet, Gawker.com , som har genererat en flod av kritisk och ibland personligt förolämpande mediebevakning. Sedan, strax efter att vi pratat, publicerade en tidigare anställd en blåsande artikel fördärva företagets behandling av sina kvinnliga anställda.

Ett Londonfött barn till en psykoterapeutmamma och en ekonomfader, Denton var en finansjournalist innan han blev entreprenör, med stints på Ekonomen och Ekonomiska tider . Han är en ivrig, vissa skulle säga idiotisk, förespråkare av yttrandefrihet och mediernas rätt att publicera sanningen som de finner den. 'Det finns offentliga aspekter på våra liv och det finns privata aspekter i våra liv', säger Denton, som nyligen gifte sig med sin pojkvän, artisten Derrence Washington, efter en kort uppvaktning. Hogan, argumenterar han, gjorde sig Gawker-värdig när han offentligt och skamlöst skryter om sin sexuella skicklighet - ett påstående som motbevisas i sexbandet, säger Denton.

Men Denton är också en idéman, skicklig på att upptäcka tektoniskt viktiga trender som har legat till grund för Gawker och hans två tidigare företag (båda sålda) - Första tisdag , ett nätverk och sociala evenemang företag, och Dessutom teknologier , en online-nyhetsaggregat. Han kan känna vinden skifta innan någon annan vet att det blåser. Just nu är han dock mitt i den typ av offentlig storm som få privata företagsledare någonsin upplever.

Historien utvecklas under blicken från de schadenfreude-kärleksfulla New York City-medierna, som är besatta av de minsta detaljerna i Dentons arbete. Svårt att hitta fel där, med tanke på det svåra sättet på vilket Gawker har täckt media. 'Vi är i uppmärksamhetsspelet', säger Denton. 'Vi är vana vid att vara där ute. Vi har spelat rollen tidigare och det är en roll vi kommer att fortsätta spela. Jag är cool med det. '

Denton är faktiskt förtidigt lugn när vi träffas för lunch och dryck. Av alla anledningar berör inget av det honom. Jag antar att han antingen är så självsäker (eller känslomässigt avskild) att han verkligen inte bryr sig, eller så har han upptäckt tricket för att dela upp kritik. Det visar sig att det är lite av båda.

'Alla måste vänja sig vid en online-miljö där allt som kan sägas kommer att sägas', säger han. 'Du har tre alternativ. Antingen stänger du öronen för det, verkar i en atmosfär och blyg av fullständig sekretess eller omfamnar den transparens som Internet har gett och säger: 'Det är vad det är.' Det kommer att finnas människor som gillar det du gör och det kommer att finnas människor som inte gör det. Det som är viktigt är att det finns tillräckligt många som gillar det du gör. '

Men innan du blir för självbelåten att du inte är Nick Denton, gör dig redo att gå med honom - för om ditt företag ännu inte har mött den här typen av granskning kommer det mycket troligt att göra det. 'Att hantera nu är alltmer en fråga om att hantera offentligt', säger Denton. 'När du tänker på vad du ska göra internt måste du tänka på hur det ska spela externt, för organisationer är mycket läckare än någonsin tidigare.'

Denton har byggt en hel verksamhet genom att utnyttja dessa läckor, och hans medieegenskaper har krediterats för att bryta berättelser om sprickanvändning av tidigare Toronto borgmästare Rob Ford och Hillary Clintons privata e-postserver, och kartlägga bilder från Dallas Cowboy Greg Hardys inrikesmissbruk.

Under det senaste året, trots kontroversen som virvlade runt Gawker, har Denton fokuserat mest på en översyn av sina högre ledande led - de människor han vill hantera företagets dagliga drama och utmaningar. Med tanke på hans bedömning av sina egna ledaregenskaper är det ett smart drag. 'Jag tror inte att journalister, enligt karaktär, är mycket bra VD', säger han. ”Mina intressen tenderar att växa och avta, vilket betyder att jag inte är en särskilt konsekvent chef, och en inkonsekvent chef är i grunden en dålig manager. Så jag var tvungen att förlita mig ganska kraftigt på djupare chefer som är mycket mer konsekventa än jag. '

Han pausar och tillägger: 'Jag behöver människor runt omkring mig för att rädda mig från mig själv och för att rädda företaget från mig också.'

Att få någon annan att hantera fulheten kan förklara Dentons fridfulla aspekt. Vi får se om det kommer Hogan-rättegången i mars.

Vad Denton gillar

'Jag älskar internet', säger han. 'Jag älskar att följa länkar och hitta intressanta saker', så här:

1. Svart spegel , en brittisk TV-serie på Netflix om en dystopisk framtid. 'Det är lysande. Fruktansvärt lysande. Det finns så mycket bra grejer. '

två. Sapiens , en bok av den israeliska historikern Yuval Noah Harari. 'En mediecentrerad mänsklighetens historia - smickrande, om du är författare.'

billy gibbons nettovärde 2016

3. Webbläsaren , en blogg av den brittiska finansjournalisten Robert Cottrell. 'Ekonomi, statsvetenskap, evolutionär biologi - han är intresserad av många saker jag är intresserad av.'