Efter nästan två decennier ledande Big Ass-fans bestämde Carey Smith sig att sälja den Lexington, Kentucky-baserade industriella fläktverksamheten och gå in i en roll i hans delinkubator, delföretag The Kitchen. Berättar Smith Inc. varför han kände få känslomässiga band till det företag han hade byggt upp och hur han bestämde ett försäljningspris - till synes ur luften.
När började du tänka på att sälja företaget?
När du driver ett företag funderar du inte på att sälja det. Vissa frågade: 'Vad är din exitstrategi?' och jag var som, 'Vad fan pratar du om?' När vi växte bankade private equity-företag ständigt på vår dörr. Vad jag ville veta var: Kan du hjälpa mig att växa upp det här företaget? Men de hade inget intresse för det. Så det var en koppling. Slutligen, 18 år efter att vi började, nämnde jag för min COO att jag var frustrerad. Jag sa, 'Jag är bara trött på det här.'
Hur landade du på 500 miljoner dollar som det pris du ville sälja för?
Att sälja var inte något jag tänkte göra, och det var därför jag valde det numret. Det var inte relaterat till någonting. Det verkade som ett bra antal. Så, om någon sa, 'Jag kommer att erbjuda dig 499 miljoner dollar', så är det, 'Hej, jag har en idé: Fuck off. Det enda numret jag är intresserad av är 500 miljoner dollar. Jag ska inte dicker. ' Och det gjorde vi inte.
Hur särskilt var du om att välja en köpare?
I slutet av dagen, även om jag verkligen brydde mig om verksamheten, är det inte mitt barn. Du älskar alltid folket, men fans är en produkt. Vi ville se till att köparen inte bara öppnade dörrarna och ber alla att lämna. Men förutom det är det som att köpa en tuggummi: den är min tills du betalar mig för den - och sedan är den din.
Hade du några tvivel om att sälja till private equity?
Saken med private equity-investerare är att de alla säger samma sak: 'Vi respekterar verkligen det du har gjort. Vi vill fortsätta odla det, för vi vill att du ska vara stolt över det. ' Men de har ett intresse av att göra en avkastning. Det är inget fel med det - det är bara en annan typ av verksamhet. De är bankirer. De tråkigaste människorna i hela universum. Det är som om du gick till begravningsmannen och du plockade ut en kista och de försökte övertyga dig om att de verkligen bryr sig om ditt liv efter livet. Ge mig en paus. Du sätter bara människor i marken.
