Fråga valfritt nummer av tillverkare hur snart robotar sannolikt kommer att ersätta mänskliga arbetare, och du kommer att få samma svar: Kostnaden för att bygga och underhålla en helt automatiserad anläggning är orimlig, väldigt riskabel och av i en lång avlägsen framtid.
Men samarbetsrobotar bevisar att framtiden har kommit, och det är inte dystopisk sci-fi. Det kommer inte dröja länge innan helt autonoma fabriker blir normen och skapar nya möjligheter på marknaden.
En mängd nya tekniker - inklusive artificiell intelligens, smarta sensorer, sens-and-avoid-system och ledade robotfogar - konvergerar på nya intressanta sätt. Resultatet är ett anslutet nätverk av maskiner som arbetar tillsammans, precis som vi människor gör. Istället för att en enda robot utför alla steg i en process utmärker sig många olika maskiner på bara en eller några uppgifter och kommunicerar sedan med andra robotar för att starta nästa arbetssegment. Det är inte olikt arbetsflödet i en arbetsintensiv fabrik, men för en viktig skillnad: Robotar kommer att arbeta dygnet runt, utan paus, i hemska förhållanden och utan lön.
SoftWear Automation, en start som utvecklats i samarbete med Georgia Tech University, har introducerat Sewbots, som kan producera ett par jeans eller en T-shirt utan mänskligt ingripande. Det här kanske inte låter så imponerande - trots allt kan bilar nu köra sig själva på motorvägen. Men mjuka textilier ger flera utmaningar. Tygerna är väldigt varierande, med tusentals små snedvridningar i färg, stretch och väv. Erfarna mänskliga arbetare upptäcker avvikelser och gör justeringar när de arbetar. Att göra det med maskininlärningsalgoritmer och robotar hände inte förrän nyligen. En Sewbot-arbetslinje, tillsammans med Softwares andra system, kan producera 1142 T-shirts - arbetet för 17 människor - på åtta timmar.
hur lång är lil debbie
Sewbo, som för närvarande är baserat i Seattle, har en annan inställning. I stället för att uppfinna högt specialiserade robotlag för att tillverka kläder, kom Sewbo fram med en process som lägger till en förstyvning i tygerna innan du syr, vilket förvandlar materialet så att det känns mer som ett tunt ark av hårdplast. Sewbos robotar syr och avslutar det stelnade plagget, som sedan tvättas och återgår till sin naturliga struktur.
Den sjunkande kostnaden för sensorer och komponenter och snabbt snabbare framsteg inom andra områden kommer att innebära många andra möjligheter. Teslas Gigafactory kommer snart att använda hundratals robotarmar och 'automatiserade styrda fordon', i huvudsak mobila robotar som transporterar artiklar från ett område till ett annat. Taiwans tillverkningshem Foxconn har meddelat att de kommer att använda 'Foxbots' - samarbetsrobotar - för att utföra 30 procent av sin elektroniktillverkning till 2020. Los Altos, Kalifornienbaserade Instrumental bygger ett optiskt inspektionssystem som identifierar små avvikelser under produktionen och kan hjälp med att dra ut defekta produkter. Dess datakramningsförmåga kan användas för att effektivisera hela tillverkningsprocessen.
Vissa varnar för att helautomatiserade fabriker kommer att undanröja många tillverkningsjobb och öka arbetslösheten. Men tekniken har alltid tagit jobb som en gång bara människor kunde utföra - och tekniken har också tvingat skapandet av nya jobb för att möta samhällets förändrade krav.
hur lång är joyce dewitt
Övergången till robotarbetare är bra för affärer. Det är bra affärer också. Efterfrågan på allt billigare produkter har lett företag till offshore-tillverkning, vilket ofta extraherar verkliga kostnader: 2013 kollapsade en nedslagen bangladeshisk fabrik som tillverkade kläder för Benetton och Walmart och dödade 1130 människor och skadade 2500 andra. Men nya robotar kan flytta produktionen tillbaka till USA utan att höja priserna. Att föra hem sådana fabriker kan minska kostnaderna i hela försörjningskedjan, med mindre pengar på utomeuropeiska entreprenörer, sjöfart och utländska skatter. Det innebär större vinster - och ändå ger konsumenterna ett prisavbrott.
