Den amerikanska ekonomin förlorade fart under de sista tre månaderna 2016 och avslutade ett år där tillväxten blev den svagaste utvecklingen på fem år.
Bruttonationalprodukten växte med en årstakt på bara 1,9 procent under oktober-december, en avmattning från 3,5 procents tillväxt under tredje kvartalet, rapporterade handelsdepartementet på fredag. BNP, det bredaste måttet på ekonomisk hälsa, hölls tillbaka av ett hopp i handelsunderskottet.
För 2016 växte ekonomin 1,6 procent. Det var den värsta visningen sedan 2011 och ned från 2,6 procent tillväxt 2015.
President Donald Trump har satt ett mål att fördubbla tillväxten genom ett ambitiöst stimulansprogram med skattesänkningar, avreglering och högre infrastrukturutgifter.
Privatekonomer tror att en varaktig årlig tillväxttakt på 4 procent kommer att vara ett stort hinder för att uppnå givna underliggande trender som långsam tillväxt på arbetsmarknaden och svag produktivitet. Många analytiker har dock höjt sina prognoser i tron att Trump kommer att lyckas få åtminstone en del av sitt program godkänt av en republikansk ledd kongress.
För fjärde kvartalet var den största faktorn som bidrog till avmattningen en ökad handelsunderskott. Exporten, som tillfälligt förstärktes av en ökad försäljning av sojabönor till Latinamerika, drog sig tillbaka under fjärde kvartalet. Under tiden ökade importen.
Paul Ashworth, chefsekonom i USA vid Capital Economics, sade att avmattningen i fjärde kvartalet inte var en anledning till oro eftersom prestationerna under tredje och fjärde kvartalet starkt påverkades av en tillfällig svängning i exporten.
'Vi skulle vara försiktiga med att läsa för mycket in i avmattningen i BNP-tillväxten ... eftersom den tillfälliga ökningen av sojaböneexporten ökade' tredje kvartalet och subtraherade från fjärde kvartalet, sade han.
Handel minskade med 1,7 procentenheter från tillväxt under fjärde kvartalet efter att ha lagt till 0,9 procentenheter till tillväxt under tredje kvartalet. Ett högre handelsunderskott drar från ekonomisk tillväxt eftersom det innebär att mer produktion levereras från utlandet.
Konsumentutgifterna, som står för 70 procent av den ekonomiska tillväxten, saktade ner till en fortsatt solid tillväxt på 2,5 procent under fjärde kvartalet från en vinst på 3 procent under tredje kvartalet. Men investeringarna i affärsinvesteringar accelererade under fjärde kvartalet och steg med 2,4 procent, vilket är det bästa på mer än ett år. Det är ett hoppfullt tecken på att en långvarig avmattning i investeringskostnaderna, som delvis återspeglar stora nedskärningar från energibolag, upphör.
Bostadsbyggandet, som hade sjunkit i två kvartal, återhämtade sig under fjärde kvartalet och steg med en årlig takt på 10,2 procent medan de offentliga utgifterna växte med en 1,2-procentig takt eftersom styrkan i statlig och lokal aktivitet kompenserade för en minskning av aktiviteten på federal nivå. .
Ombyggnaden av affärslager tillförde 1 procentenhet till tillväxten under fjärde kvartalet. Nedskärningarna i affärsinvesteringar tillsammans med företagens ansträngningar för att minska ett överhäng av oönskade lager var viktiga orsaker till att tillväxten avtog 2016.
Ekonomer förutspår en bättre prestation 2017, med många som höjer sina prognoser för att införliva den potentiella effekten av Trumps stimulansprogram. De tror att den långvariga minskningen av lagren har gått sin gång och affärsutgifterna för nya anläggningar och utrustning kommer att börja komma tillbaka.
Ekonomer vid Internationella valutafonden förra veckan ökade sina utsikter för USA: s BNP till 2,3 procent i år och 2,5 procent 2018 och sa att ökningen återspeglade förväntningarna om att Trumps ekonomiska program för skattesänkningar, regleringslättnader och högre infrastruktur hade gynnat tillväxtutsikterna.
Vissa privata ekonomer är ännu mer optimistiska. Stuart Hoffman, chefsekonom på PNC, sa att han hade drivit sin syn till en tillväxt på 2,4 procent 2017 och 2,7 procent 2018.
Sung Won Sohn, ekonomiprofessor vid Kaliforniens delstatshögskola i Martin Smith, sa att det för närvarande är mycket osäker om Trumps program eftersom den nya regeringen ännu inte har lagt fram sin plan för kongressen att överväga.
”För tillfället vet vi inte storleken, omfattningen och tidpunkten för Trump-programmet,” sa Sohn. 'Men det är mycket möjligt att vi kommer att få en betydande ökning av den ekonomiska tillväxten under andra halvåret nästa år om Trump lyckas få sitt program genom kongressen.'
Sohn förutspådde tillväxttakterna kunde hoppa till 3,5 till 4 procent. BNP-tillväxten har i genomsnitt varit knappa 2,1 procent i 7 & frac12; år sedan lågkonjunkturen slutade, en punkt som Trump upprepade gånger tog upp under kampanjen.
--Opartisk Press
hur lång är rufus sewell
