Matthew 'Griff' Griffin, medgrundare av Combat Flip Flops - en säljare av skor och accessoarer för 1 miljon dollar tillverkade i konflikt- och efterkonfliktzoner - verkade avsedd att göra krig, inte sandaler. Hans farfar använde sig i första världskriget. Hans farfar lämnade hemmet 17 för att bekämpa Hitler. Hans far var en arméofficer. Som barn på 80-talet spelade Griffin med G.I. Joe och tittade A-laget på tv. Han tog examen från West Point 2001 och antogs 2003 i elitkåren för Army Rangers. 'Vi skulle hjälpa människor som var förtryckta', säger Griffin. 'Det var en miljö med plikt, ära och land.'
hur lång är chuck todd msnbc
I Afghanistan bar den lokala mottagningen den unga mans idealism. 'När vi dök upp med den amerikanska flaggan på våra axlar, var dessa människor glada', säger Griffin. 'Vi var hoppet. Amerika är här. Det kommer att bli bättre. '
Men även under den första turnén började Griffin känna djupet av de problem som utomstående mötte. I en snöskyddad bergsby där han hade gått för att jaga al Qaida gav han en liten flicka en penna. Hennes äldre bror slog henne för det. Vid en patrull knackade han på en dörr och hittade en kvinna krullad på en säng, 15 minuter efter födseln. Hennes äldre man vägrade medicinsk hjälp för sin fru och nya dotter eftersom läkaren var manlig.
Då var Donald Lee, som nu är en av grundarna av Combat Flip Flops, också en Ranger och tjänade tillsammans med Griffin. En morgon stod en svag Lee vakt 'när dessa två små flickor rullade ut med en tallrik chai-bröd, marmelad och te åt honom', säger Griffin. 'Vet du hur långt de var tvungna att gå för att få marmelad? Afghanierna var sådana hedervärdar. Det var en fantastisk upplevelse. '
Griffin ansåg att kriget passade bättre för specialoperationer än de stora konventionella styrkorna som alltmer rullade in - 'killar med mindre kulturell känslighetsträning.' Obemannade flygfordon sköt raketer in i människors hem. 'Du dödar oskyldiga människor i Afghanistan eller Irak', säger Griffin, 'och de kommer ihåg.'
Desillusionerad lämnade Griffin militären 2006. Ett par år senare återvände han till Afghanistan för sitt jobb med ett företag som tillhandahåller medicinsk utrustning och tjänster till militära entreprenörer. Den här gången turnerade han en familjeägt fabrik där lokalbefolkningen gjorde stridsstövlar för afghanska trupper tack vare ett NATO-kontrakt. 'Jag tyckte att detta var ett positivt exempel på de amerikanska styrkornas ansträngningar', säger Griffin. 'Vi hade skapat denna möjlighet där människor skulle lära sig anställningsbara färdigheter.' Men vad skulle hända efter kriget? han frågade. Fabriken skulle stängas, fick han veta. 'Jag var upprymd', säger Griffin. 'Nu var jag rasande.'
När Griffin stod och gnagade märkte han en stridsstövelsula med en flip-flop-rem som stansades genom den, avsedd för soldater att bära i garnisonen, där de tar av sig skorna fem gånger om dagen för att be. 'Jag trodde att amerikaner skulle köpa en flip-flop tillverkad i en kamp-boot-fabrik i Afghanistan och hålla dessa människor i arbete efter krigets slut', säger Griffin. Han frågade fabrikschefen, 'Hej man, bryr du dig om jag kör med det här?'
hur gammal är haley williams
Griffin grundade Combat Flip Flops med Lee ('min bror i vapen') och Andy Sewrey ('min svåger') för att skapa jobb och finansiera utbildning och andra tjänster i krigshärjade länder. De första ansträngningarna att producera flip-flops i den afghanska fabriken misslyckades. Så Combat gör dem i Colombia, som har rivits av en narkotisk uppror, och saronger och halsdukar i Afghanistan. Det ägnar en del av all försäljning åt utbildande flickor i Afghanistan. Företaget säljer också smycken tillverkade av detonerade landminor. En del av dessa intäkter går till att rensa icke-exploderad föremål i Laos. ('Jag släppte en stor mängd ammunition ut ur flygplan under min tjänstgöringstid', säger Griffin. 'En del av dem gick inte iväg och utgjorde ett hot mot någon, förmodligen ett barn.')
Griffin tror att ökat välstånd och utbildning inte bara förbättrar liv utan också minskar behovet av att sätta servicefolk i skada. 'Det finns ett bra ordstäv', säger Griffin. 'Gränser som köpmän besöker behöver sällan soldater.'
