Hur Boulder blev Amerikas startkapital

Vi hade knappt börjat vår rundtur i Chautauqua, Boulders gröna park från 1800-talet, när min guide på morgonen, lokalhistorikern Carol Taylor, gav mig paketet med 'varningsberättelser'. De fotokopierades nyhetsartiklar, alla från nationella publikationer, alla med Boulder och alla skrivna - i Taylors tankar, i alla fall - av ytliga out-of-towner nincompoops. 'Namaste och passera Naan', läser man en underrubrik. 'Du kommer att vara hårt pressad att hitta en person här, inklusive din 85-åriga mormor, utan sexpack', läste en annan. Under tio årtionden, som Taylors paket skulle visa, hade författare missat staden för de vackra träden (och cykelvägar och bergsutsikt) - orättvist reducerat Boulder till en lekplats där självbelägna eko-liberaler pustade legaliserad marijuana och jämförde triathlon gånger.

'Vi är så mycket mer komplexa än det,' sa Taylor. Hon gav mig ett försiktigt och vädjande utseende. 'Gå inte bara tillbaka och skriv att alla cyklar överallt.'

hasnat khan fru hadia sher ali

Ut ur det glänsande solljuset viskade en Lycra-klädd cyklist majestätiskt förbi.

Låt mig bara säga, det är svårt att hålla ett rakt ansikte när man turnerar i denna idylliska bergsstad - och intervjuar startande grundare och riskkapitalister, dess kafébutiker och microbrew cognoscenti. Det är så frestande att dröja kvar vid den härliga hippie-manen hos den ekologiska jordnötssmörens VD, eller citera den omöjligt friluftsmässiga riskkapitalisten ('Jag investerar bara i företag som jag kan åka min mountainbike till!'). Men jag vill inte vara orättvis eller luta mig till karikatyr. Det är inte som om de delade ut fria fogar till alla på Pearl Street, stadens största drag, den dagen jag kom. (Nej, det var två dagar tidigare. Händelsen kallades Boulder Flood Relief Joint Giveaway.)

Men lätt som Boulder kan vara att håna, är staden omöjligt att avfärda. Boulder är ett företagskraftverk som ingen annan. År 2010 hade staden sex gånger fler högteknologiska nystartade företag per capita än landets genomsnitt, enligt en studie från Kauffman Foundation i augusti 2013 - och dubbelt så många
per capita som tvåa San Jose-Sunnyvale i Kalifornien. Denna livfulla kultur har gett Boulder en välmående ekonomi: Utan hjälp av olja, naturgas eller någon monolitisk industri rankas Boulder County (300 000 invånare) bland de 20 mest produktiva tunnelbanområdena när det gäller BNP. Arbetslösheten är 5,4 procent - nästan två poäng under det nationella genomsnittet och en hel poäng under Federal Reserves mål för nationen. Det är hemmet för en start-inkubator, Techstars och ett hälsosamt riskkapitalistiskt samhälle.

Boulder som start-up fristad är inte heller en ny utveckling. Sedan 1960 har det tyst vårdat växande industrier, inklusive naturliga livsmedel, datalagring, bioteknik och nu internetföretag. Det är det ursprungliga hemmet för Ball Aerospace (en av de första NASA-entreprenörerna), örtte-pionjären Himmelska kryddor , StorageTek (senare förvärvat av Sun Microsystems för 4,1 miljarder dollar) och biokemilaboratoriet som ledde till Amgen.

Men Boulder var inte alltid så rik, så kollegial, så vacker. Historien om Boulder, start-up haven, är en fascinerande historia om ett samhälle som byggde sig från grunden genom en kombination av individuell ansträngning, delat offer och kontraintuitiva val (för att inte tala om en nästan konstant trang att hoppa ut ur kontor och komma ut). Dess framgång är ett mycket specifikt och på vissa sätt begränsat sätt att främja en lokal ekonomi. Men det erbjuder en oväntad lösning på hur städer över hela USA kan göra sig till en välkomnande plats för nystartade företag.

När stadsfäder först lade ut Boulder var staden torr, karg och obemärklig - en två mil lång vägsträcka vid mynningen av Boulder Canyon som fungerade som en av flera gruvförsörjningsdepåer efter Colorado Rush 1859. Skrev Isabella Bird, en brittisk reseskribent, i en bok från 1879: 'Boulder är en hemsk samling av inramade hus på den brinnande slätten.'

Men en streck av exceptionellism sprang genom Boulderites. De visade ett djupt engagemang för stadsförskönhet och utbildning. 1877, bara sex år efter att Boulder officiellt införlivats, övertalade medborgarna statens lagstiftare att göra det hem för Colorado första offentliga universitet; 104 familjer donerade mark och pengar för att bygga campus. År 1889 röstade medborgarna för att utfärda en obligation på 20 000 $ för att bygga Chautauqua, en plats där besökande Texas-lärare kunde vandra, picknick och lyssna på föreläsningar - en slags tidskrävande TED-konferens.

År 1908 anställde medborgare landskapsarkitekt Frederick Law Olmsted Jr. (sonen till den legendariska skaparen av New York Citys Central Park) för att rådgöra med dem om hur man bäst planerar staden - ett tidigt drag för en stad på 10 000. Hans rekommendationer inkluderade att sätta ledningar under jord och hålla gatlyktor under trädnivån, och han varnade dem om förortsutvecklare, 'smutsiga industrier' och pandering till turister. Framför allt sade han att Boulder måste vara vacker - en välmående stad där människor skulle tillbringa sina liv, inte bara tjäna sina pengar och komma ut. 'Som med maten vi äter och luften vi andas in, så spelar synen vanligt framför våra ögon en enorm roll för att avgöra om vi känner oss glada, effektiva och lämpliga för livet', skrev Olmsted i sin rapport.

Boulder kan ha varit en sömnig vacker högskolestad, om det inte var för kommunisterna. År 1949 utfärdade president Harry Truman, rädd för en sovjetisk kärnvapenattack, en order för att stoppa klustret av större byggnader i Washington, D.C. Boulder-medborgare, som kände till en möjlighet, köpte upp 217 hektar mark och slog ut 11 andra städer för att göra den platsen till National Bureau of Standards nya Radio Propagation Laboratory.

Först borste de DC-baserade forskarna och ansåg det vara en exil. 'De skulle säga,' Vart går vi för att se indianerna? ' säger R.C. ('Merc') Mercure, en av grundarna av Ball Aerospace , som vid den tiden var doktorand i fysik vid University of Colorado.

Men flytten satte Boulder på den amerikanska regeringens karta. 1952 gjorde den federala regeringen större Boulder till platsen för Rocky Flats, en anläggning för tillverkning av kärnvapen med 27 byggnader. Efter att Försvarsdepartementet beställde sofistikerade raketpekande kontroller från CU: s laboratorier, lämnade forskare, inklusive Mercure, för att bilda Ball Aerospace, som fyllde dessa kontrakt och andra. Så småningom gjorde regeringen Boulder platsen för Nationellt centrum för atmosfärisk forskning , och IBM flyttade sin tillverkningsenhet för bandstationer där ute, vilket senare ledde till att start-ups för lagring grundades StorageTek, Exabyte och McData. På baksidan av dessa teknikjobb fördubblades Boulders befolkning från 1950 till 1960 och hoppade sedan till 67 000 10 år senare.

Vid slutet av 60-talet var inte forskare de enda nya människorna som flyttade in. Hippie-rörelsen pågår över hela landet, och när tonåringar och tjugoårsåldrar i förorterna började migrera till vackra platser över hela landet valde många Boulder. (Under första hälften av 1968 fördubblades narkotikahindringar i staden.) Till Mo Siegel, en pojke i Colorado som hade vuxit upp på en ranch 80 mil bort i Palmer Lake, var de samlade blommebarnen hans typ av människor - och, 1969, en potentiell marknad. En hälsomutter redan 19-åringen började samla örter i foten kring Boulder, fylla upp kanysäckar med kamomill och röda klöverblommor, sy dem i små musselin-tepåsar och sålde dem 1969 som Mo's 36 Herb tea . Det skulle bli det första verksamhetsåret för Celestial Seasonings, varumärket som blev känt för te som Sleepytime och Red Zinger. (Siegel sålde så småningom företaget till Kraft, köpte det tillbaka och sålde det igen till Hain Foods för 336 miljoner dollar.)

Celestial Seasonings var bland de första av många naturliga livsmedelsföretag, inklusive White Wave, tillverkare av Sojamjölk ; Horizon Organic Dairy ; och Alfalfa's, en specialmarknad som liknar Whole Foods. För dessa typer av entreprenörer var Boulder en ideal testmarknad. Med tanke på dess befolkning av välbärgade, utomhusartade typer kunde varumärken testa nya idéer med en vänlig grupp konsumenter på de lokala marknaderna, träna kinks med låg risk och sedan ta framgångarna till en mer allmän marknad i Denver och bortom.

'Jag fick bara så mycket stöd. Alla trodde, säger Siegel.

När industrin ökade och befolkningen blomstrade, kunde staden ha ökat tillväxten och välkomnat utvecklare att bygga ut nya bostäder och kontor. Istället gjorde det tvärtom. 1959 drog staden en linje över de omgivande bergen, över vilken den inte skulle tillhandahålla vatten- eller avloppstjänster - enbart för att skydda utsikten. 1967 inrättade invånarna en särskild 0,4 procent moms för att köpa 'grönt utrymme' runt staden, stimulera utvecklare, gå på större vägar och bevara naturen. Därefter börjar stadsbegränsade nya bostäder till bara 2 procent per år. Nu förvaltar länet mer än 97 000 hektar öppet utrymme. Boulder är i en bucolic bubbla, med Rocky Mountains på ena sidan och park på den andra.

Att omge staden med grönt utrymme har haft flera konsekvenser för Boulder, vissa förväntas och andra inte. Även om det aldrig varit billigt tidigare har det begränsade utrymmet resulterat i skyhöga fastighetspriser - med ett medianpris på $ 431 200 är enfamiljshus 1,5 gånger så dyra som i Denver. Samtidigt som det bevarade utrymmet blomstrade, gjorde hjortpopulationen - och de hungriga bergslöven, som pendlade in för att äta rådjur och ibland attackera medborgare i Boulder.

Den gröna gränsen, parat med stadens konservativa zon- och utvecklingslagar, har också inneburit att nationella återförsäljare - eller någon monolitisk konkurrent - har problem med att hitta bra utrymmen att öppna i Boulder. Under tiden tillåter stadens hårda linje mot expansion inte riktigt sina egna nystartade företag att växa mycket över en viss storlek. Resultatet? Staden har gjort sig till en fysisk inkubator för småföretag. 'När företag når 500 anställda måste de antingen flytta ut till andra sidan det öppna området eller sälja', säger Kyle Lefkoff, en allmän partner med Boulder Ventures sedan 1995.

Men för dem som har råd med bostaden, undvika bergslejon och klämma in i dess begränsade kontorslokaler, ger Boulder en otrolig livskvalitet - tillsammans med en plats att göra affärer. Planeringsstrategin, som till en början verkar som en affärsverksamhet, gynnar helt enkelt dem som befinner sig i den på lång sikt - de som funderar på att höja familjer och bo i Boulder fram till ålderdomen och rensar bort dem som skulle dyka in på grund av en saftig skatteincitament.

Det finns entreprenörer som Phil Anson, som kom ut efter examen från college för att bumla runt och klättra. En linjekock en gång, började han sälja färdiga burritos ur en kylare för att försörja sig själv. Med tiden fann han att han gillade att skala den verksamheten bättre än att skala stenar, och Evol burritos , hans 73-anställda företag, distribuerar nu till stormarknader rikstäckande och ökade med 12,4 miljoner dollar förra året.

Det fanns de som kom till Boulder av misstag och blev kär. Matt Larson, grundare av Confio Software, flyttade dit för att hans största investerare sa att han var tvungen att bli ett villkor för att få finansiering (mannen bodde i Boulder och ville vara ordförande men ville inte flytta). Alabama-infödda Dale Katechis hamnade i Lyons, staden strax norr om Boulder, efter att han och hans fru hade slut på pengar på väg till Montana. Katechis började vänta bord. Sedan öppnade han sin egen restaurang, Oskar Blues Brewery, och började brygga öl som ett sätt att få ut sitt matställe och fann att ölet såldes bättre än maten. (Hans bryggeri, som säljer Dale's Pale Ale, gjorde 33 miljoner dollar i försäljning förra året.) Little Lyons 'var som Mayberry i bergen', säger Katechis, hans röst färgade med de sista resterna av ett Alabama-drag.

Det finns de företagare som flyttade till Boulder när de var äldre, när de redan hade pengar, nästan som en belöning för sig själva. 2001 öppnade Wall Street-handelsföretaget där Kate Maloney arbetade ett kontor i Boulder, helt enkelt för att hon och några medarbetare tyckte att det skulle vara roligare. Sex år senare började hon TherapySites , ett webbföretag som hon har slut på en loftlägenhet i centrum. 2006 flyttade adman Alex Bogusky en bit av Crispin Porter + Bogusky , reklambyrån som han grundade, från Miami till kontor i Gunbarrel, en stad åtta mil nordost om Boulder. Till Bogusky delar idrottsälskare och entreprenörer utomhus ett gemensamt DNA: 'Spänningssökande dras till den här platsen', säger han. 'När du väl är här vill du också ha den ultimata spänningen, och det är nystartade företag.' När Bogusky gick i pension från byrån hade Bispekontoret för Crispin Porter + Bogusky svällt till mer än 700 anställda, varav många hade flyttat från Miami.

Och slutligen finns det de som kom ut från University of Colorado och inte kunde tänka sig att gå någon annanstans. Den mest kända är förmodligen Marvin Caruthers, som som biokemiprofessor 1980 hjälpte till att starta bioteknikföretaget Amgen . Hans grundare bestämde sig för att placera företagets huvudkontor i Thousand Oaks, Kalifornien, men Caruthers höll ett laboratorium i Boulder. Sedan dess har University of Colorado blivit en destination för DNA- och RNA-forskning. Veteraner från hans avdelning, Amgen och universitetets biologiska avdelningar skulle fortsätta starta bioteknikföretag, inklusive Applied Biosystems, Dharmacon, Myogen och Pharmion, företag som totalt sålde för mer än 6 miljarder dollar.

Jag önskar att jag kunde peka på något kommunalt entreprenörsprogram eller annat affärsinitiativ som lockade dessa människor att starta företag i Boulder. Men saken är, företagare hävdar att staden stymmer dem mer än det hjälper. Övergripande parkeringsbestämmelser hindrade tidigt affärer, säger Niel Robertson, VD för 12,6 miljoner dollar per år för Internetannonsering, Trada. Staden, i sina ansträngningar för att minska trängseln, gav Robertsons 17-anställda företag bara tre parkeringstillstånd. (Företaget, som nu har 15 anställda, har sedan flyttat till en byggnad med parkeringsgarage.)

Anson, burritotillverkaren, säger att det tog åtta veckor bara för att få tillstånd att installera en ny kylenhet vid hans anläggning. 'De är så konditionerade att säga nej till allt', säger han. 'Det är en enorm smärta i röven.' Men lämna stan? Aldrig. 'Det är ett tveeggat svärd', säger Anson. 'Det är svårare för mig att driva min anläggning, men det är också därför människor inte kan bygga herrgårdar och blockera varandras åsikter, så vi har en balanserad stad.'

Naturligtvis är Boulder inte perfekt. Många företag skulle kämpa för att existera där, särskilt de som kräver tung utrustning eller en låglönad arbetsstyrka. Dess regler och dess snäva markområde gynnar småföretag starkt. Faktum är att flera nystartade företag, inklusive internetsäkerhetsföretaget Webroot och StorageTek, växte ut ur staden och valde att flytta ut till ett spretande kontor över det gröna området i närliggande Broomfield. Men många andra företagare bestämde sig för att sälja ut och stanna - och gå med i Boulders växande antal ängelinvesterare och riskkapitalister, nästa steg i stadens utveckling. Mo Siegel investerar nu i andra naturliga livsmedelsföretag. Caruthers hjälpte till att starta Boulder Ventures, som nästan uteslutande investerar i Boulder-entreprenörer.

Sammantaget investerade riskkapitalföretag 587 miljoner dollar i Colorado 2012 - långt ifrån stora riskknubbar som Silicon Valley och New York City (11 miljarder dollar respektive 2,3 miljarder dollar) men betydande. De skulle hellre göra det än att flytta till någon tonårig pensionsplats - för Boulder slår dem alla. Det är saken. Nästan alla företagare berättade för mig att han eller hon startade i Boulder eller stannade i Boulder av samma anledning: Det är en vacker plats att bo. Och det är vackert inte för att stadens förfäder hade en smidig pro-start-up-politik - utan för att de hade förutseende att plantera massor av träd, välkomna ett universitet och federala vetenskapslaboratorier, köpa upp massor av parker och sedan hålla sig disciplinerade bevara skönheten de hade skapat. Tanken var enkel: Gör en stad till ett bra ställe att bo på, och människor räknar ut hur man kan tjäna pengar där.

Korrektion: Internetannonseringsstart Trada har 15 anställda. En tidigare version av den här artikeln noterade dess storlek före uppsägningar som inträffade efter att tidningen gick i tryck.