Richard Hong hade ett problem: Han kämpade med akne. Osäker på vad han skulle göra frågade han sin syster Chelsea om råd.
Hon skapade ett hudvårdsprogram för honom, och det fungerade. Vänner märkte och bad Chelsea att hjälpa dem också.
Med tiden insåg Richard att hans problem var långt ifrån ovanligt. Massor av män bryr sig om hur de ser ut och vill ta bättre hand om sig själva, men har ingen aning om var de ska börja - och hatar att be om råd.
Så in klassiskt entreprenörsmode , Richard och medgrundare Darwish Gani lanserade varumärket direkt till konsument Flod . Lumin-processen är enkel: Kunderna fyller i ett kort frågeformulär för hud och livsstil och får en personlig hudvårdsprogram, antingen på engångs- eller prenumerationsbasis.
Resultaten är långt ifrån 'enkla': Om ett drygt år, Lumin har samlat hundratusentals globala abonnenter och har åtta siffror.
Ändå väntar utmaningar. Äldre varumärken med djupare fickor - och omfattande detaljhandelsdistributionskapacitet - kan komma in i utrymmet. Det kan också andra nystartade företag som ser samma möjligheter.
Vissa finns redan. Två exempel: Fasa , Walker och Company: s manliga grooming-märke. (För närvarande tillhandahåller Lumin bara produkter för män.) Och Sisley Paris , det familjeägda hudvårdsföretaget som främst fokuserar på lyxänden på marknaden.
Och konkurrens ökar, eftersom varje startgrundare vet att ditt rykte bara är lika bra som de produkter och tjänster du levererar i dag ; ett stort misstag och du kan förlora marken du har arbetat så hårt för att vinna.
Med det sagt är deras resultat, åtminstone hittills, imponerande - och kan ge eftertanke för andra företagare. Så för att ta reda på mer pratade jag med Richard och Darwish. (Eftersom de, som de flesta fantastiska partners, i grunden talar med en röst, har jag kombinerat deras svar för att hålla sakerna enkla.)
Idéer är bra men implementering är allt. Hur gjorde du din personliga upplevelse till ett företag?
När jag försökte se bättre ut försökte jag åka till några butiker. Stämningen var skrämmande, säljarna var påträngande ... så jag fick min syster att prata mig igenom vad jag skulle köpa online. Först ställde hon frågor, vilket visar sig vara samma sak som vi gör med våra kunder. (Skrattar.)
Eftersom vi båda är från Korea och vet mycket om koreanska hudvårdsprodukter, började vi där. Jag och några av mina vänner såg definitivt resultat, men när det gäller att bygga ett företag ville vi inte ådra oss den kostnad och den tid som var förbundna med att köpa färdiga produkter från Korea. Så vi gjorde vår forskning: Cold-calling-tillverkare, testade prover, testade och reviderade och testade lite mer ...
Den tid vi tillbringade var värt det. Den främsta anledningen till att vi lyckas är att våra produkter är överlägsna. Allt börjar där.
Det låter som om du underskattar utmaningarna med implementeringen.
Sann. (Skrattar.) Till exempel köpte vi våra egna maskiner. Ibland var instruktionerna inte på engelska och var tvungna att titta på videor för att lära sig hur man använder dem. Vi designade och köpte våra egna burkar. Vi köpte olika komponenter från olika leverantörer.
Även om det låter mer komplext, valde vi komplexiteten. Medan andra människor kan se det som en huvudvärk, hjälpte komplexiteten oss att leverera en bättre och mer kontrollerbar produktupplevelse. Och tillhandahöll data vi kunde använda för att förstå vilka delar i kedjan vi bör optimera först, nästa och nästa ...
När allt är gjort för dig är det mycket svårare att fatta smarta beslut eftersom du verkligen inte förstår alla underliggande processer.
Så du har vad du tycker är en fantastisk produkt ... men nu måste du marknadsföra det.
För män är det ingen bra köpupplevelse att gå till butiken för hudvård. Detaljhandelsstrukturen är inte positiv, även om den långsamt förändras.
hur gammal är narvel svartstock
Så vi började främst med sociala medier. Vi försökte många olika typer av meddelanden och insåg snabbt att människor bara vill känna sig kunniga och bemyndigade.
Att utnyttja dessa känslor byggde ett snabbt svänghjul: När vi fick meddelandet rätt svarade folk så mycket att vi kämpade för att hålla jämna steg med efterfrågan.
Vilket är ett bra problem att ha ... men är fortfarande ett problem.
Ju mer framgångsrik du är som ett direkt-till-konsumentvarumärke, desto mer sannolikt är det att du upplever tidiga problem med kundsupport, drift ... med allt.
Vi gjorde ett bra jobb med att matcha utbudet med efterfrågan, men det innebar att företaget såg riktigt annorlunda ut varje par månader. (Skrattar.)
Lyckligtvis betyder det att våra samtal inte handlar om att hitta sätt att växa snabbare, utan att bestämma hur snabbt vi kan växa på ett hälsosamt sätt.
Om tillväxt innebär att du inte kan leverera en bra kundupplevelse är den tillväxten bara inte hälsosam.
När företaget har vuxit, hur har dina roller förändrats?
En sak som vi båda har insett är att vi som grundare inte alltid bör fokusera på att lösa det största problemet. Det är naturligt att göra det ... men det är viktigare att fokusera på att skapa de största möjligheterna.
Vårt jobb är att bana vägen, öppna den vägen för alla andra och ändra definitionen av vad som är möjligt.
Det är en fråga som varje företagare ständigt bör ställa: Lösar jag ett problem eller skapar jag större möjligheter?
Bygg ett bra team, och de kommer att lösa de flesta problemen.
Ibland är det svårt att skilja, eftersom lösning av problem kan leda till möjligheter.
Det är sant, men för alla företag är den största kostnaden möjlighetskostnad.
När du är ett litet företag är det enkelt att bestämma dina kostnader, förstå dina intäkter, förstå din tillväxt ... skillnaden mellan att driva en start och att driva ett företag handlar om att tänka på alla möjliga alternativ och välja det bästa.
Återigen är den största kostnaden alltid möjlighetskostnad.
Växande företag behöver människor. Lärdomar från att anställa?
Även om det är motsatt till vad folk ofta säger, får du så mycket värde av junioranställningar. Du får höra att du måste ta med mycket erfarna chefer, och vi har dem ... men du får enormt värde från människor som inte har den erfarenhetsnivån. De två kan vara extremt komplementära.
Vi har också lärt oss att du alltid ska vara trogen mot vad du behöver vid ett visst ögonblick. I grund och botten mönstermatchning. Om du är ärlig om dig själv och den situation du befinner dig i, blir det lättare att hitta rätt person.
Speciellt eftersom rätt personer kan växa med ditt företag.
En av de bästa sakerna med att vara entreprenör är att det är roligare än att arbeta på ett 'normalt' jobb, och det kommer ner till de människor du arbetar med. Det är spännande att få in människor som är riktigt bra på ett brett utbud av saker. Det är spännande att arbeta med människor som respekterar varandra och är så samarbetsvilliga.
Du behöver inte silor. Du behöver smarta, begåvade, smarta människor som förstår vad du försöker göra - och vill göra det som ett team.
Eftersom du pratade om att öppna vägar ... var hoppas du vara de närmaste två till tre åren?
Vi antog att vår kundbas skulle tippa till New York, San Francisco, Los Angeles ... i grund och botten relativt välbärgade män som bor i större städer.
När vi väl lanserade insåg vi snabbt att vi rörde människor på platser som vi inte förväntade oss. Den 'genomsnittliga' killen ville ta bättre hand om sin hud; han visste bara inte hur.
Att se hur universell önskan om hudvård var gjorde oss mer medvetna om pris, meddelanden, tillgänglighet ... och flyttade vår tankegång om vad företaget kan vara.
Vi tror att hudvård kan vara vanligare än Köln, och lika vanligt som deodorant, i slutet av decenniet. Vi ser det i alla regioner runt om i världen, på olika inkomstnivåer, demografi, stads- och förortsmiljöer ... män vill ta bättre hand om sig själva.
Men den insikten, den linsen, kom från att titta på kärndata. Inte från att hålla fast vid förutfattade föreställningar.
De flesta män vet inte hur man frågar om hudvård och känner sig uppriktigt sagt lite udda att göra det. Vårt mål är att ge dem möjlighet att känna sig bemyndigade, kunniga och säkra.
Det är där varumärket är fokuserat: Att ändra berättelsen.
Det är också möjligheten, och om vi fortsätter att göra det bra kan vi bli en global ledare inom hudvård.
