Om du inte känner till Ranker.com , du bor förmodligen under en internetfri sten. Genom att låta besökare väga in ämnen som bästa filmer genom tiderna (med 2,6 miljoner röster), de drogaste rockstjärnorna genom tiderna (en tävling ingen vill vinna), och de bästa webbplatserna att slösa bort din tid på (vilket är lite meta), Ranker drar in 45 miljoner unika besökare och har i genomsnitt 10 miljoner röster per månad på ämnen som sträcker sig från sport, spel, underhållning, politik ... du heter det.
Och Ranker är lönsamt; intäkterna ökade från 6 miljoner dollar 2015 till 13,1 miljoner dollar 2016, och besök på plats ökade med 86% under samma tidsram.
Resultatet är ett företag som inte bara är en ögonglobsmaskin, utan en som har lockat miljontals dollar i finansiering samtidigt som de samlar otroligt mycket psykografiska data från publiken.
För att ta reda på mer pratade jag med Clark Benson , grundare och VD för Ranker. Vi pratade om idén bakom Ranker, hur han byggde webbplatsen för att vara en Quantcast topp 50-webbplats i Amerika, varför han känner att han är hemsk på att sätta VC: er och varför Ranker är mycket mer än bara en trafikmagnet.
Liksom alla superhjältar har alla fantastiska affärer en ursprungshistoria. Vad är din?
Jag älskar listor, och även om det kanske låter konstigt trodde jag inte att det fanns en marknad på nätet.
Redan före Buzzfeed gjorde varje bloggare listor. Tidningar lever av listor. Det fanns ingen brist på listor ... men det gjorde mig galen att om du klickade på en '15 bästa ... 'lista, skulle det bara vara en 23-åringens åsikt.
Det gnagade på mig. jag läste boken Folkmassans visdom , och jag tror fast på logiken bakom den. Jag ville skapa en plattform med mycket innehåll som gör att publiken kan väga in rankningar. Någon som arbetade med mig var riktigt stark med data innan en 'datavetare' var en sak, och vi pratade om metoden bakom den och beslutade att bygga Ranker som en plattform: öppen, där människor kunde uttrycka åsikter, lära av andra människor ... nyckeln var att bygga den så att delta var riktigt, riktigt enkelt. Du skulle inte behöva läsa många instruktioner, söka igenom textbaserad användargenererad information ... bara rösta om något var bra eller dåligt.
Vi lanserades 2009 och uppriktigt sagt tog det några år att itera på ett användargränssnitt som skulle göra det möjligt att skala.
Vikten av användargränssnittet förbises ofta; ibland tycker människor att idén är så bra, användarupplevelsen spelar ingen roll.
Användargränssnitt kan skapa eller bryta ett företag. Det tog förmodligen bra 18 månaders test innan vi slog på vad som fungerade i skala.
Jag finansierade företaget själv. Uppriktigt sagt var 2009 och genom en hel del 2010 en svår tid att samla in pengar. Så när vi väl träffade en formel som fungerade och vi nådde en miljon besökare varje månad, samlade vi in ängelpengar, sedan vågade pengar ... och har vuxit plattformen och verksamheten ganska lite.
Låt oss prata om finansiering. Ibland kan brist på finansiering döda dig, men andra gånger visar det sig vara en fördel.
Vi har hittills samlat in 7,6 miljoner dollar, men det kom i en massa olika omgångar. Vi har aldrig haft en enorm hög med pengar att spela med. På den positiva sidan, att ha mindre pengar att spela med innebär att du tillämpar mycket mer disciplin på ditt företag. På den negativa sidan kan du bara inte växa så snabbt. Om vi hade samlat in 10 miljoner dollar för tre eller fyra år sedan hade vi kanske kunnat anställa riktigt starka människor för att hjälpa oss växa mycket snabbare.
Detta är det femte företaget jag startar: Jag drev en skivbutik, ett musikmarknadsföringsföretag, drev vanliga företag ... Jag har alltid haft en P & L-baserad förmåga att driva företag. Det är nog därför vi överlevde de magra åren. Om jag hade druckit VC Kool-Aid om tillväxt, hade det varit ett verkligt problem.
Du får en betydande mängd trafik från Facebook, men så var inte alltid fallet.
Vi gjorde cirka 80 miljoner besök över hela världen förra månaden. Fram till för några år sedan var vår trafik mest av Google och direkt. Att bli bra på Facebook har verkligen hjälpt oss att växa.
Facebook började bli en betydande spelare för ungefär 5 eller 6 år sedan men vi saknade båten i början, delvis för att jag inte tillbringar mycket tid på Facebook själv. Jag hittade någon yngre i laget för att 'räkna ut' Facebook, och uppriktigt sagt gjorde de det inte.
Vad du lär dig som företagare, särskilt inom teknik, är att när en ny sak kommer ut finns det ingen spelbok som hjälper dig att arbeta med den nya saken. Du kan läsa alla artiklar du vill ha, men vad du verkligen behöver är att hitta någon som gör den saken riktigt bra och prata med och lära av dem. Jag vidarebefordrade intressanta artiklar istället för att ta det på mig själv. Jag använde inte mina kontakter för att ta reda på hur jag skulle komma till rätt personer för att ta reda på hur jag kunde få trafik från Facebook.
Alla känner någon som känner någon som vet vad du behöver veta.
Ja, och som ett resultat missade vi Facebooks klickbete-era. För tre till fyra år sedan fick webbplatser som Upworthy och ViralNova tiotals miljoner månatliga besök under månad-10 av sin existens eftersom de räknade ut artiklarna om klickbarhet som fick massor av trafik.
Vi är väldigt datainriktade. Ranker-plattformen bygger på grundval av data. Vi har alla dessa listor och alla dessa bitar av data, och vi kan ta alla människor som röstar och lager i den kontextuella informationen kring vårt innehåll och exporterar det till handlingsbara sätt till mikromålade publik på Facebook. Vi var bra på det med Google, och jag insåg att vi kunde göra samma sak med Facebook. Webbplatser som fokuserade på klickbete har kämpat, medan vår datadrivna strategi har varit mycket framgångsrik.
Det är den klassiska startgrundarkampen: Vilka tekniska aspekter av företag att fokusera på.
Du måste välja dina djupa dyk. När jag talar med entreprenörer säger jag alltid att om du inte har högar med pengar för att anställa människor måste du välja en del av ditt företag och lära dig det kallt för att du ska kunna överleva - du kan inte lita på att någon annan kommer att göra det. Men du måste välja rätt sak.
Anledningen till att Ranker överlevde de första åren var att jag lärde mig SEO. Jag skulle jobba min 12-timmarsdag, sedan gå hem och studera och läsa SEO-bloggar, titta på våra loggar och räkna ut sökmotoroptimering. Efter att ha gjort det i ett år eller så blev jag riktigt bra på det. Det drev ursprungligen vår tillväxt.
Du kanske har 1000 saker som väger dig, men du måste fortfarande dyka djupt in i vad som verkligen kommer att driva ditt företag.
Samtidigt kan du inte vända så att det tillvägagångssättet leder till en frestelse att hantera allt.
Jag har varit entreprenör i tjugo år, och du har alltid den här förväntningen att den tid du kommer att spendera på de coola delarna är mycket mer rosaögd än verkligheten. När det är ditt barn måste du vakna varje morgon och säga, 'Vilka är de uppdragskritiska saker jag måste göra idag?' Det sista du vill göra är att misslyckas, eller sluta växa, eller vad din speciella 'dåliga sak' kan vara.
Jag kan inte berätta hur många gånger jag har skrivit ner, 'Arbeta med att anställa en musikredaktör', för jag älskar musik och känner att vi kunde göra det ännu bättre med den kategorin på vår webbplats ... men det händer aldrig. Jag måste släppa det. När du driver ett tillväxtföretag - vi har 70 anställda och ett ständigt växande antal anställda - några saker du måste ge upp. Ditt företag kommer att drabbas om du mikrohanterar dessa områden.
Det är ofta skillnaden mellan någon som är bra på att driva ett litet företag och någon som kan skala ett företag. Det är som den filmen, Grundaren . McDonald-bröderna var bra på att driva sin enda butik, men de skulle aldrig vara killar som kunde skala det.
Jag säger inte att jag är Ray Kroc, men den största skillnaden mellan att driva ett tillväxtföretag och att driva ett företag är förmågan att förstå när man kan släppa saker och när man inte kan.
hur gammal är dagmar midcap
På tal om tillväxt är det inte bara att bygga en enorm populär webbplats.
Relativt nyligen lanserade vi en portal som heter Ranker Insights . Vi har mycket data, särskilt inom saker som människor brukar brinna för: Film, TV, kändisar, sport, serietidningar, videospel, snabbmat, matställen, matalternativ ... vi har massor av data.
Människor hakar i Ranker och börjar rösta på listor. En betydande andel blir hårdporranvändare; vi har hundratusentals människor i vår hardcore publik. De kommer till webbplatsen, tittar på nytt innehåll och uttrycker sina åsikter. De kan avge 100 röster varje månad.
Så nu har vi all den här informationen som säger: 'Människor som gillar X tycker också om Y, i denna grad. Vi har en enorm mängd psykografisk data och insikt. Psykografi har betydelse: Netflix har till exempel slutat ta hänsyn till demografi när det gäller marknadsföring - de tittar bara på psykografi. Det spelar ingen roll vem du är; det som är viktigt är din smak.
Vi har hiphop-listor; det är vettigt att människor som röstar på 'bästa östkustrappare' också kan rösta på 'bästa västkustrappare'. Men de kommer också att rösta på 'roligaste filmer' och 'bästa snabbmat pommes frites.'
När vi kom till skala såg vi att vi också kunde ha en intressant dataföretag. Så vi lanserade Ranker Insights, licensierade våra data och tillhandahöll en innehållsrekommendationsmotor.
Ett riktigt smart spel är i underhållningsindustrin. Fans av detta skådespelare som det där skådespelare, fans av detta franchise som detta men gillar inte det där... och våra data visar var man ska marknadsföra på TV, eller socialt, eller kan till och med hjälpa till att fatta beslut om gjutning.
Vi licensierar dessa data på ett antal olika sätt till olika aktörer inom internetreklam, underhållning och vill komma in i marknadsundersökningar nästa. Vår kärnverksamhet är reklam för konsumentförlagsmodellen, men nu börjar vi öka den sekundära verksamheten, vilket kan bli huvudbranschen: Licensiering av psykografiskt intresse.
Det fina är att du inte använder data för att rikta dig mot specifika personer.
Exakt. Uppgifterna är inte personanpassade, det finns ingen integritetsfråga - det är mer i linje med, 'Om du marknadsför till fans av Game of Thrones kan du hitta dem genom att rikta in dig dessa publik. '' Eller så kan du använda informationen för att göra bredare strategiska beslut.
Men kom ihåg att det är framtiden. Det verkliga affärsvärdet ligger i vår befintliga modell. Vi är lönsamma eftersom vi har en framgångsrik annonsbaserad mediamodell. Men vi arbetade alltid under förutsättning att proprietära rankningar om tiotusentals ämnen har ett affärsvärde. Immateriell egendom var alltid en del av visionen.
Säg att jag är en blivande entreprenör och du har fem minuter att ge mig råd. Vad skulle du säga?
Jag skulle börja med att fråga om dina mål. Vill du vara din egen chef och ha ett företag, eller vill du driva ett tillväxtföretag som kräver extern finansiering? De två är väldigt olika saker.
Om svaret är 'kör en tillväxtstart' måste du lära dig hur man pitchar. Du måste kunna pitcha och sälja.
Problemet är att när du driver ett tillväxtföretag och du vill skaffa kapital, så handlar det om att vara fräscht. Jag har haft framgångsrika småföretagare som frågar, 'Hur får jag VC-pengar för att verkligen få den här saken från marken?' Det svåraste att berätta för dem är att det faktum att du lyckas med att driva ett litet företag är meningslöst för 90 procent av de investerare du möter. Så slösa inte för mycket tid på att prata om dina affärsfärdigheter.
Naturligtvis argumenterar de. Jag tänkte samma sak. Problemet är att många satsar på sizzle. Deras ekonomi betyder att de letar efter saker som kan göra dem 10 gånger deras investering.
För en framgångsrik affärsman är det svårt att internalisera och säga, 'Okej, jag måste sätta på hype-maskinen.
Jag kan inte berätta för dig hur många riskkapitalister, yngre än jag och utan någon konkret affärsframgång, har sagt till mig: 'Jag ser inte att detta är en miljarddollarid.' Hur många företag är miljarder dollar idéer?
Om du vill göra en teknisk start måste du vara beredd att gå i prat om fräsen, för det är vad de letar efter. Om du inte är beredd att spela det spelet, kör ett 'riktigt' företag.
Så du har kunnat omfamna fräsen?
Faktiskt nej. (Skrattar.) Jag har inte varit så bra vid fräsen. Jag har tillbringat hundratals timmar med att skaffa kapital och jag har haft framgång utan fräsen, men jag har tillräckligt med kontakter och tillräckligt med meriter för att jag kan få mötet.
Nästan alla som investerade i Ranker är någon som jag träffade och som gick, men som också gillade mig och inte passerade på ett enormt sätt, inget sätt, men mer av en, kom tillbaka till mig när du har lite mer framsteg, för jag gillar dig och jag gillar vart du ska. '
Gör det tillräckligt och du kommer att utveckla en bra radar för när människor är ärliga. Jag gick tillbaka till de som jag kunde säga menade vad de sa med bevispoäng.
Det är så du kan komma runt hype. Om du inte kan hype, kom åtminstone tillbaka med siffror som inte kan ignoreras.
Att komma tillbaka med siffror betyder att du har vuxit ditt företag. Var ser du Ranker expanderar inom en snar framtid?
hur gammal är tariq nasheed fru
Vi är en Quantcast-topp 50-webbplats i USA Även om vi har mycket trafik kan vi fortfarande växa det - men vi har inte riktigt varumärkesigenkänningen som vissa andra utgivare gör. Vi fokuserar på att bygga upp vår varumärkexponering, vilket uppenbarligen leder till fler besökare, vilket innebär att fler kommer att uppmärksamma våra data.
Att utöka varumärket bortom Ranker.com är ett stort initiativ; skapa ett varumärke som inte bara är en bra webbplats som folk besöker utan en webbplats som bygger data och sträcker sig till många andra användningsområden.
Vi pratar till exempel med streamingtjänster om att de är deras rekommendationsmotor, för det finns många användningsområden för inte bara data utan också tekniken vi har byggt.
Data plus infrastruktur skapar ett mycket trevligt svänghjul.
Miljontals bitar av psykografisk data som sitter på en sofistikerad teknologifond, låt oss använda vår IP och göra summan av delarna av mycket större som helhet.
Jag kommer inte ihåg vem som sa detta, men vi har i grunden skapat en gigantisk Nielsen-panel i naturen - utan att behöva erbjuda incitament för att få människor att delta. Vi gör det på ett sätt som är naturligt och påtvingat, och vi samlar in information på ett sätt som är roligt för våra användare. Gör det så låser du upp mycket värde.
Vi kan bestämma oss för att höja en stor runda för att växa ... men vi behöver inte, för vi är positiva med kassaflödet och kan växa organiskt. Jag vet inte om jag vill distrahera om jag samlar in mer pengar eftersom det är så tidskrävande.
Kort svar, vi är på en riktigt bra plats. Vi har definitivt haft magra tider, och det är trevligt att vara förbi dem.
