Det här företaget dödade genom att skicka mordmysterier

Tänka får en mystisk låda i posten en dag. Du öppnar den och inuti hittar du ett skrivet brev från en utredare, en hundra år gammal lekbil och några kryptiska, läskiga, handskrivna anteckningar. Vad gör du? Sitt ner med några rumskamrater eller familjemedlemmar och försök naturligtvis att lösa brottet. Baltimore-baserade Hunt a Killer har skickat sitt eponyma spel över hela landet sedan 2016. Kunder använder rekvisita i varje låda för att försöka knäcka ett komplext mordmysterium. Medgrundare och barndomsvänner Ryan Hogan och Derrick Smith fick idén efter att ha varit värd för en helgelång mysteryevenemang på en campingplats, komplett med ledtrådar och anställda skådespelare. 'Det var inte skalbart', säger Hogan, 'men det fick oss att inse att det fanns en marknad för upplevelser som gör att du kan bli en karaktär i historien.' För att bygga på vad de hade lärt sig från att köra mysteriet helgen - och innan det, en zombie-tema hinderbana - de två använde några kvarvarande rekvisita för att starta en prenumeration mystery-box upplevelse. Nu har Hunt a Killer, med en treårig omsättningstillväxt på 20 484,9 procent, vunnit nummer 6 på årets Inc. 5000, med 27,3 miljoner dollar i intäkter från 2019, vilket gör det till ett av Amerikas mest eftertraktade spel - eller, vid minst en av de snabbast växande.

Bevisen ljuger inte

Varje låda är ett avsnitt med ett mål - som att identifiera ett mordvapen - som kommer att få spelaren närmare att lösa brottet. Syftet med detta avsnitt är att eliminera en misstänkt. Ett nytt avsnitt kommer varje månad och målet med finalen är att lösa brottet. Det ursprungliga konceptet var en spännande historia med ständigt ökande bevis, men kundåterkoppling lärde grundarna att införliva en utdelning i varje låda.

Innehållet kan vara så övertygande att en kvinna i Maryland en gång ringde polisen för att rapportera att en seriemördare skickade brev till henne. Det visade sig att hennes sonson hade anmält henne till spelet utan hennes vetskap. Nya kunder måste nu slutföra en fråga för att säkerställa att de passar bra för spelet.

'Realism är vår wow-faktor'

Brev, anteckningar, kvitton, tidningsutklipp och foton skrivs ut på papper som överensstämmer med den tid som spelas, så ett skrivet brev - som innehåller de fördjupningar som en skrivmaskin skulle göra - känns annorlunda än en kriminalteknisk rapport. Efter att ha granskat innehållet i en ny låda var Hogan bekymrad över de lätt synliga kopieringsmaskinslinjerna i en labrapport. Han lärde sig snart att det var en detalj som lagts till av designteamet, eftersom rapporten sägs ha kopierats från originalet och vidarebefordrats av en annan utredare.

hur gammal är peter krause

Skalar smart

Tidigt skickade Hunt a Killer sådana saker som äkta alligator-tänder, oljebaserade trasor (för ett brandskydd) och personliga saker doused med falskt blod och insvept i cellofan för att hålla dem våta. När uppstarten har skalats har den vänt sig till mer massproducerbara föremål, som den här myntväskan från 1930-talet. 'Det känns fortfarande extremt äkta,' säger Hogan, 'men vi är det
inte leverera blod längre. '

När företaget fraktade från Smiths källare stod hans adress på returetiketterna. Det förändrades när kunderna började köra förbi och fotografera hans hus för att se om de kunde hitta ledtrådar.