Redaktörens anmärkning: 'Skjortärmar till skjortärmar i tre generationer' är den klassiska förbannelsen från en entreprenörsfamilj, vilket innebär att rikedom sällan överlever mycket tidigare grundare. Dessa familjer planerar att trotsa oddsen.
är lori petty släkt med tom petty
År 2013 strövade Teddy Fong i showroom på en fabrik i Shenzhen, Kina, när en snygg, modern sektion fångade hans öga. Han frågade fabriksägaren hur mycket det kostade att tjäna. Cirka $ 200 till $ 300, svarade ägaren. Fong blev förvånad. Det var den typ av soffa som kan säljas för tusentals på ett rum & styrelse. ”Det finns galna marginaler i soffbranschen,” tänkte Teddy.
Vid den tiden var Teddy i spjälsängsbranschen - men det räckte för att få honom att tänka att han kanske borde vara i soffbranschen också. Teddy driver Million Dollar Baby, en 70 miljoner dollar grossist för barnmöbler som hans föräldrar, Daniel och Maryann Fong, startade 1990. (Sedan dess har MDB gjort sex uppträdanden på den årliga Inc. 5000-listan över Amerikas snabbast växande privata företag.) Det producerar sex varumärken av spjälsängar, till nästan varje prispunkt och stil, och säljer dem genom nästan alla större online-återförsäljare, inklusive Amazon, Walmart och Target, och hos många specialhandlare. Hört av den bästsäljande $ 379 minimalistiska Babyletto Hudson spjälsängen? Det är MDB. Beyoncés 4500 dollar genomskinliga akryl Vetro spjälsäng? Det är också MDB.
Men MDB hade inte alltid Beyoncé-kunder. För nästan tre decennier sedan var Daniel Fong en riskkapitalist med en önskan att starta ett företag. Han undersökte och köpte och slog sedan samman två babymöbelgrossister, som hade låga omkostnader och var lönsamma.
Varje generation måste hitta sin röst När Teddy Fong tillträdde som VD för MDB hade hans far Daniel ett måseproblem - han skulle komma in, kritisera och sedan försvinna. förmedla möten och ge konstruktiv feedback. 'Det är genom dem som min pappa och jag har hittat våra röster - när ska jag skjuta upp och föreslå snarare än att dirigera', säger Teddy. 'Som andra generationens person som tar platsen för min far har jag lärt mig att familjedynamiken alltid ska komma först.'En innovation som skilde företaget från början var dess distribution. De flesta spädbarnsleverantörer krävde att återförsäljare placerade sina beställningar två gånger om året och sedan lagrade inventeringen själva. Daniel gjorde det motsatta arbetet med att starta butik i ett lager på 30000 kvadratmeter i L.A.-förorten Montebello, ett industriområde nära de återförsäljare han betjänade. Återförsäljare kan hämta möbler när som helst och samtidigt spara golvyta. 'Min tagglinje var' Använd mitt lager som ditt lager ', säger Daniel.
Han tog ett lika effektivt tack med sina tillverkare i Asien. Istället för att ha ett transaktionsförhållande skulle MDB beställa inventering som de inte bara behövde för att hålla affärer stabila för sina mest eftertraktade fabriker, som över tid blev så lojala att de uteslutande arbetade med MDB eller kom överens om att inte göra copycat-design för konkurrenter. 'Jag fungerar som deras försäljningsavdelning och behandlar dem som vår tillverkningsavdelning', säger Daniel, som till och med skulle bjuda in fabriksägare att stanna hos honom och Maryann när de var i stan (ett par gjorde det).
Teddy och hans syster, Tracy, växte upp rullskridskor runt MDBs lager och hjälpte ibland med att packa muttrar och bultar, men Daniel förväntade sig inte att de skulle gå med i verksamheten. Han hade arbetat motvilligt i sin fars fars textilföretag i fyra år och ville inte använda den pressen på sina barn. Båda gick till Harvard, men 2004, efter att Maryann utvecklat koloncancer, lämnade Tracy ett konsthanteringsjobb vid Sotheby's i New York City för att komma hem - och lämnade aldrig. Teddy tog examen 2006, internerades vid ESPN, arbetade kort som filmproducentens assistent och följde sedan Tracys ledning.
Daniel fick dem att börja i juniorroller. När Tracy anlände trodde många leverantörer fortfarande att kunder inte skulle köpa möbler online, men den då 23-åriga såg möjligheten. Daniel hade testat eBay som en plats att sälja utgångna artiklar, så Tracy använde eBay-affären - som tog in cirka 100 000 dollar årligen - som ett sätt att stryka ut logistiken för spedbarnssängar.
2005, när Babies 'R' Us kallade Tracy för att se om företaget kunde börja skicka sin signatur Jenny Lind spjälsäng - en vintage design gjord med snidade trästavar - MDB var redo. 'Vår kärnkompetens blev drop-shipping' och gjorde produkterna 'FedEx-kapabla', säger Tracy, som nu är MDB: s försäljningschef. Snart lade MDB Walmart, Amazon, Target och andra större e-handelssajter till sin kundlista.
När Teddy började 2006 som juniorkontorepresentant som reser till återförsäljare på västkusten insåg han att företaget inte hade något varumärkesigenkänning. 'Vi var alltid på baksidan av butikerna, inte i fönstren, säger han. Han analyserade spjälsängsmarknaden och konstaterade att designinnovation bara hände i den höga änden. Så han satte sin far på ett modernt, prisvärt spjälsängmärke för designkunniga föräldrar. Resultatet var Babyletto, som lanserades 2009 och är en stor del av varför MDB började ta upp cirka 10 miljoner dollar i intäkter varje år. Under 2010 orkestrerade Teddy förvärvet av den exklusiva Nursery Works-linjen, som säljer den 4500 $ akryl Vetro spjälsängen.
inlineimageUnder åren hade MDB blivit en stor familjeaffär. Daniels yngre syster, Julia Fong Yip, gick med i början av 1990-talet och blev så småningom företagets VP för talent management, och hans äldre systers man, John Kwok, blev MDB: s CFO. Andra makar kom också in i trakten - Tracys man, Eric Lin, en utbildad arkitekt, anställdes 2011 som MDB: s chef för produktutveckling, medan Teddys fru, Tiffany, som en gång arbetat som Steve Jobs assistent, blev MDB: s kreativa chef 2015.
Eric och Tiffany höjde och diversifierade företagets erbjudanden ytterligare och hjälpte till att skapa ett spjälsängsmärke. Med Nursery Works hade MDB ett fordon för avancerade konstruktioner men saknade den egna kompetensen. Det förändrades med ankomsten av Eric, som upptäckte att företagets designprocess förflyttades till Microsoft. 'Babyletto föddes i MS Paint', säger han. Liksom de flesta spjälsängsgrossister var MDB något reaktivt och justerade mest konkurrenternas stilar. Som MDB: s första professionella designer hjälpte Eric till att flytta företaget mot mer originella utseende, konkurrera på varumärke snarare än på pris. Ett av resultaten var den futuristiska $ 7500 solida lönn Gradient spjälsängen, som fick uppmärksamhet från designgemenskapen. Under tiden började Tiffany skapa olika identiteter för varje varumärke, vilket hjälpte till att rikta in varje prispunkt mer effektivt.
År 2014 förberedde Daniel sig för att klara VD-facklan. Tracy var inte redo att ta rodret, så hennes bror och far bestämde sig för att dela rollen i ett år fram till 2015, då Teddy blev ensam VD. Den äldre Fong - som gav sig titeln lärare - gick mot sin sons autonomi och meddelade anställda att en ny riktning var hälsosam i ett familjeföretag. Men i strategisessioner och ledningsmöten behöll Daniels röst sitt stora inflytande och anställda blev ofta förvirrade över vars ledning att följa.
För att tydliggöra allas roller anlitade familjen en expert för ledarskapsutbildning som satte upp kvartalsmöten. Vid ett tillfälle tog experten upp vad han diagnostiserade som Daniels ”måseproblem”: Trots att han hade överlämnat VD-rollen till Teddy hade Daniel en tendens att svepa in, skit överallt och flyga iväg. 'Det var ett intressant, tufft samtal', säger Teddy. Det är fortfarande en process, men nu strävar Daniel efter att använda suggestivt språk istället för direktiv. 'Jag gillar sådana kommentarer, säger Daniel. 'Utan det kan jag inte förbättra.'
Med MDB som nu dominerar plantskolan bestämde Teddy sig för att ta itu med en annan del av hemmet - vardagsrummet. År 2015, två år efter att ha besökt den kinesiska fabriken där han lärde sig hur billigt moderna soffor kunde tillverkas, lanserade han MDB: s första start, Capsule Home. E-handelsföretaget säljer moderna, neutrala soffor som sträcker sig från $ 900 till $ 5000 samt andra möbler.
Det är första gången MDB har försökt att sälja direkt till kunder, och det gör det i en kategori som redan är välbefolkad med sådana återförsäljare som West Elm och Crate & Barrel och online-upstarts som Article. Medan Capsule har fått en bra press är Teddy och hans Capsule co-CEO, Kelly Hwang, på förhand om de svårigheter de möter. 'Den största utmaningen är den långsamma tillväxttakten som är knuten till att bygga varumärkesmedvetenhet', säger Hwang, en tidigare startrådgivare och investerare. Så de experimenterar - e-postmarknadsföring, pop-up-butiker, Instagram-utdelningar, grossistförsäljning av tidigare produkt-iterationer på webbplatser som
Wayfair - för att se vad som sitter fast.
De hoppas att kapselns hemliga vapen kommer att vara de nära tillverkningsförhållandena som Daniel odlade under två årtionden. Den kinesiska sofffabriken ägs till exempel av Kenneth Chong, en lojal MDB-tillverkare. Chong värdesätter sitt förhållande till Fongs så mycket att han förra året prototyperade ungefär 50 koncept för Capsule att han kommer att producera i mycket låga kvantiteter - ibland bara fem eller tio - när start räknar ut vad som säljer bra.
Chong arbetar också med Capsule för att producera en $ 400 soffa med USB-laddningsportar som kommer att debutera i augusti. Teddy hoppas att den nya soffan bara kommer att vara den djärva produkten som företaget, som nyligen fick sju siffror i intäkter, behöver skära igenom bullret. Daniel är tålmodig. 'Ett varumärke är bara en hobby tills det når 2 miljoner dollar', säger han.
