Fred Mwangaguhunga började sin karriär med att fånga berättelser på film som en bröllopsvideograf, långt ifrån den skvallermogul han är idag. Men kanske det första högskolan jobbade där han hamnade: i media heta säte, där foton och videofilmer av intima stunder är rikets mynt. Mwangaguhunga är grundare och VD för MediaTakeOut.com, en skvallerwebbplats i bloggstil som riktar sig till urbana läsare. Den snarkiga, urbana MediaTakeOut är känd för att bryta nyheter som ofta plockas upp av CNN, NBC, människor , den New York Post och TMZ, och annonsörer köper hype - bokstavligen. Webbplatsen slår upp annonsköp som brukade gå till konkurrenterna AOL Black Voices, BET.com och Essence.com, medan dess trafik kontinuerligt har överträffat dem också. Advokaten blev seriell entreprenör, nu 35, visar inga tecken på att backa. Se upp, Perez Hilton. Han talade nyligen med Inc.com seniorredaktör Nicole Marie Richardson.
Vad fick dig att starta MediaTakeOut.com?
Jag hade ett tvättföretag som heter Laundry Spa som i huvudsak var ett webbaserat företag. Kunder som var inloggade, planerade hämtningstid och leveranstid, valde en doft för sina kläder och vi skulle hämta den och leverera tillbaka den till dem. Verksamheten tog fart efter att vi skrev upp på bloggwebbplatsen Daily Candy. På Laundry Spa tillbringade vi vår annonsbudget på bloggar. Vid den tiden var tanken på bloggar att de verkligen var en nisch bara för ultra-techie. Efter att jag sålt min tvättverksamhet tittade jag på bloggvärlden och såg tillväxten de hade haft. Jag trodde att det här kunde vara något större än en modefluga, eller även om det är en modefluga, det är en modefluga som kan hålla i flera år. Jag hade inget annat att göra för tillfället, så jag tänkte, låt mig bara prova det här.
Vad var dina startkostnader?
Det kostade 19,99 dollar för Yahoo-kontot och cirka 7,99 dollar för domännamnet. Eftersom jag har en liten företagsbakgrund driver jag detta som ett litet företag. Vi är magra i allt vi gör, och varje kostnad tittar på för att se hur det kommer att påverka slutresultatet. Jag vill behålla lönsamhet och växa organiskt.
Hur skiljer sig MediaTakeOut.com från alla andra skvallerbloggar?
I stadsrummet finns hundratals och möjligen tusentals skvallerbloggar, men ingen har MediaTakeOut.coms trafik, inflytande eller publik. Ganska tidigt i bildandet av företaget bestämde jag mig för att, precis som Twitter, YouTube och ett antal andra tekniska nystartade företag, skulle vi spendera det mesta av våra ansträngningar för att bygga MediaTakeOut.coms varumärkeskapital och förvärva läsare istället för att fokusera på intäkter . När jag ser tillbaka tror jag att det var rätt beslut. Men nu, till skillnad från Twitter och Youtube, tjänar vi faktiskt pengar. Vi har varit positiva med kassaflödet sedan den sjätte verksamhetsmånaden och intäkterna växer kraftigt.
Var det svårt att ta reda på vad läsarna ville ha från webbplatsen?
Istället för att använda WordPress eller ett annat traditionellt innehållshanteringssystem hade vi byggt ett anpassat CMS som löst baserade sig på utformningen av Drudge-rapporten. Vi erbjöd människor en massa olika val i media: Ett par musikvideor, ett par berättelser om sport, en berättelse om Britney Spears och en berättelse om Beyoncé. I slutet av dagen var de urbana klipporna oproportionerligt mer populära varje dag, så vi började fokusera på det.
Så du började inte som en specifikt urban plats?
Nej, men tanken var, om detta är vad folk vill, ge dem mer av det. Så det gick från 10 procent urbana, till 15, till 20, till 30 till 50 procent. Ungefär en månad in i det, insåg vi att det här är en stadsplats, så vi bestämde oss för att byta och gå helt urbana. Sedan starten 2006 har MediaTakeOut.com vuxit från praktiskt taget inga läsare till en webbplats som tar emot mer än 500 000 unika användare per dag och har fem gånger så stor trafik som någon annan urban blogg.
Hur fick du folk att komma till webbplatsen?
MediaTakeOut.com har brutit ut några av de största urbana nyhetsberättelserna någonsin - som Chris Brown-Rihanna-angreppet, Rapper TI: s arrestering och Jennifer Hudson-familjetragedin. Folk vet att vi är den bästa platsen för nyheter i tätortssamhället. En annan stor del av vår framgång är vår aktiva och engagerade publik. Vi har över 650 000 registrerade användare som aktivt kommenterar våra artiklar. Deras kommentarer, ofta humoristiska och vanligtvis insiktsfulla, ger läsarna det 'extra' som de inte hittar någon annanstans.
Hur jämför MediaTakeOut.coms trafik med andra underhållningssidor?
Medan MediaTakeOut.com fokuserar starkt på afroamerikansk-orienterat innehåll är vår trafik i nivå med några av de största vanliga webbplatserna på nätet. Enligt Comscore-siffrorna i september fick MediaTakeOut.com 87 miljoner sidvisningar, vilket gör den till den sjätte mest besökta underhållningssidan i USA bakom endast TMZ, MSNs Wonderwall, Yahoos OMG, People Magazine och TV Guide. Det rankades före Perez Hilton, E! Online, få tillgång till Hollywood, Underhållning varje vecka, och Us Magazine . AOL BlackVoices fick 75 miljoner sidvisningar och BET.com fick 38 miljoner.
Har annonsörer tagit varsel?
2008 började Internet-trafiktjänsttjänster som Alexa, Google Trends och QuantCast rapportera att MediaTakeOut.com fick mer trafik än några av de mest populära företagsägda webbplatserna. Men många människor i branschen, inklusive annonsköpare, vägrade att tro på det. [När Comscores siffror i september släpptes,] var det enormt. Här är vi en webbplats som startade med en budget för mindre än tre år sedan, och nu är vi officiellt mer populära än AOLs stadsarm, ett multimiljardföretag, eller BET, Viacoms stadsarm, ytterligare en miljard dollarföretag. Den bästa delen av det är att dessa siffror gick ut till alla - varje annonsbyrå, varje annonsköpare och alla företag som vill marknadsföra för den urbana marknaden. Naturligtvis noterade annonsörer omedelbart. Det var som ett memo gick ut till alla reklambyråer som sa: 'MediaTakeOut.com är en av de stora pojkarna.' Dagen efter att siffrorna kom ut ringde två annonsörer som avvisade oss för kampanjer och berättade att de hade omprövat, vilket ledde till de två största erbjudandena i vårt företags historia.
Hur planerar du att utöka webbplatsen ytterligare?
Inom underhållning tror jag bestämt att det enda sättet att öka din läsekrets på ett hållbart sätt är att tillhandahålla bättre innehåll. Jag jobbar 18 timmar, 7 dagar i veckan och åtminstone hälften av den tiden spenderas på att hitta sätt att göra vårt innehåll mer underhållande och engagerande för läsarna. Vårt team tillbringar otaliga timmar varje dag för att försöka mäta vår läsares intressen. Vilka ämnen eller underhållare blir heta och vilka förlorar allmänhetens intresse? Allt det hårda arbetet har gett resultat. Vi har massor av data om vår publik och vi övervakar den dagligen. Genom vår forskning har vi blivit ganska noggranna när det gäller att förutsäga trender på stadsmarknaden. Med ett par tryckningar finns det ingen anledning till att MediaTakeOut.com inte kan vara lika populär eller mer populär än TMZ. De kan ha mer resurser och mer film, men en större budget betyder inte nödvändigtvis en bättre produkt. För två år sedan, om vi hade sagt att vi kunde vara lika stora som BET.com, hade det verkat löjligt. Nu är det verklighet.
- Ytterligare rapportering av Meredith Maines
