Googles plan att stråla internet från luftballonger kan låta som något ur en futuristisk barnbok, men den närmar sig verkligheten.
Project Loon, en del av Googles moderbolag Alfabetets '' moonshots '' -avdelning, har pågått sedan 2013, med sitt team som mestadels utvecklar projektet i hemlighet och ibland kör oanmälda tester. Nu säger Loon att det har fått ett genombrott som skulle kunna förverkliga det tidigare än förväntat.
Ursprungligen krävde planen att ballongerna skulle korsa jorden och stråla ner internet när de flöt längs. Men genom att förbättra företagets programvara för artificiell intelligens har Loon-ingenjörer hittat ett sätt att hålla ballongerna buntade inom vissa områden. Detta gör det möjligt för företaget att använda mycket färre ballonger, vilket gör projektet billigare, enligt Koda om .
Specifikt gjorde Loon-teamet ändringar i programvaran som styr ballongernas höjd och navigering. Ett område som skulle ha behövt 200 eller 300 ballonger för att få internet kommer nu att behöva så få som 10 eller 20, eftersom de kommer att kunna sväva på platser som behöver signal istället för att också driva över platser där de inte behövs .
'Vi har faktiskt gjort så mycket framsteg att vi tror att vår tidslinje för när vi kan tillhandahålla användbar internettjänst till människor är mycket, mycket tidigare', sa Loon-ingenjör Sal Candido vid ett evenemang vid Googles Mountain View-huvudkontor på torsdag, enligt Recode. . Det är fortfarande inte klart hur snart det kan vara, eller hur mycket genombrottet kan spara företaget i kostnader.
Förra året började Alphabet minska sina utgifter för några av de riskfyllda långsiktiga satsningarna. Google Fiber, projektet för att leverera höghastighets bredband i städer över hela USA, stoppade sin expansion på obestämd tid i oktober. Och i december, företaget övergav sina planer att utveckla sin egen självkörande bil och istället besluta att arbeta med programvara som kan användas i samarbete med befintliga biltillverkare. Alfabetets division 'Other Bets', som rymmer månskotsenheten, känd som X, har konsekvent tappat över 800 miljoner dollar per kvartal under de senaste åren.
Med Loon säger företaget att dess kostnadsbesparande åtgärd flyttar det närmare att bli ett hållbart företag. 'Tjänsten har en mycket bättre chans att i slutändan bli lönsam', säger Astro Teller, chefen för Alfabetets månskott, enligt Bloomberg .
Andra företag försöker dra nytta av de 4,5 miljarder människorna - mer än hälften av världens befolkning - som fortfarande saknar internetåtkomst. Eftersom installation av bredbandskablar sannolikt inte skulle vara en lönsam satsning i glesbefolkade områden, försöker företag alternativa metoder. Facebook har kört flera testflygningar av Aquila, en drönare med en vingbredd bredare än för en 737, även om en av dessa flygningar resulterade i en kraschlandning i Arizona-öknen i december. SpaceX bad FCC om tillstånd att skapa en konstellation av satelliter som kan stråla internet till jorden. Under de senaste månaderna har företaget lagt upp mer än 60 lediga jobb i staten Washington, där dess internetprojekt har sitt huvudkontor.
dylan sprayberry födelsedatum
Precis som Facebook har Google mycket att vinna genom att få internet till fler människors fingertoppar, eftersom det skulle översättas till fler reklamdollar.
I september sågs en Project Loon-testballong över Yellowstone National Park - ett område som vanligtvis saknar internetanslutning. De flesta av Loons tester har skett i Sydamerika, enligt företaget.
