Kärlek manifesterar sig på många sätt. För Keith Shepherd var det uppenbart när hans dåvarande vän Natalia Luckyanova slog honom i Mario Kart.
Nu gift, har paret fortfarande videospel i hjärtat av deras förhållande. I själva verket är det ett familjeföretag och ett blomstrande företag på det - delvis tack vare den nuvarande ökningen inom mobilspelindustrin.
Shepherd och Luckyanova är grundarna av Imangi Studios, utvecklaren bakom det beroendeframkallande mobilspelet Temple Run. Spelet - där användarna spelar en tjuv som löper genom ett dolt tempel - har fångat uppmärksamhet (och tummen) för miljoner över hela världen. En dag var jag på tunnelbanan i D.C., och jag såg två tjejer framför mig spela Temple Run och passera telefonen fram och tillbaka, säger Shepherd. Det är helt otroligt.
Temple Run, som är tillgängligt för Android- och iOS-enheter, är gratis att ladda ner och ger användarna möjlighet att köpa virtuella mynt som kan lösas in för uppgraderingar i spelet, inklusive osynlighet. Sedan det debuterade i augusti förra året har spelet laddats ner mer än 70 miljoner gånger. Android-versionen, som lanserades i april, har redan laddats ner mer än 15 miljoner gånger. Allt sagt har Temple Run genererat mer än 1 miljon dollar i försäljning, säger Shepherd.
Spelets överväldigande framgång var oväntat, enligt Shepherd, som skapade den med sin fru i deras enrumslägenhet i Washington, D.C. (Eller, som Luckyanova skämtsamt hänvisar till det, Imangi Studios huvudkontor.)
De mest populära mobilspel - till exempel Omgpop's Draw Something och Rovio's Angry Birds - brukar ha ljusa färger och ett glatt tema, förklarar Shepherd. Temple Run använder dock mörka färger och har en mer hotfull förutsättning. I spelet har en rödhårig tjuv stulit en idol från ett tempel och jagas av ett hungrigt djurpaket. Spelare måste svepa uppåt, nedåt, åt vänster eller höger och luta sin smartphone eller surfplatta för att undvika hinder och förhindra att tjuven faller i vattnet nedanför.
Vi ville verkligen skapa ett spel som vi ville spela och såg hur vi ville att det skulle se ut, säger Shepherd.
Rocky Start
jennifer reyna hur gammal är hon
Först verkade det som att det tillvägagångssättet kanske inte gav resultat. Även om Temple Run, som sedan kostade 99 cent att ladda ner, fick överväldigande positiva recensioner omedelbart efter lanseringen, började antalet nya användare efter två veckor.
En månad efter sin debut bytte Shepherd till en 'freemium' prissättningsmodell, så att användarna kunde ladda ner en grundversion gratis och betala för förbättringar. Spelet valvades snabbt till nr 2 på Apples App Store-lista över gratisappar och laddades ner cirka 200 000 gånger om dagen när det var som mest.
angela buckman och peyton manning
Endast 1% av Temple Run-spelarna köper uppgraderingar i spelet, säger Shepherd. Men med mer än 70 miljoner användare innebär det 700 000 betalande kunder. Temple Run var enligt Apple ett av de mest intjänande spelen i App Store.
Temple Run har blivit så populärt, många antar att ett stort utvecklingsteam har skapat det, säger Shepherd. Det är inte första gången Imangi misstas som ett större företag. När det lanserade sin sjätte titel, Harbor Master, 2009 blev spelet snabbt den tredje rankade betalda appen i Apples App Store. När det var som mest hämtades spelet, som utmanar användarna att kontrollera båttrafiken, 10 000 gånger om dagen. Det var då Luckyanova började få e-postförfrågningar om att prata med företagets marknadschef.
Först kärlek, sedan äktenskap, sedan ett spel
Luckyanova och Shepherd blev vänner 2003, när de båda arbetade för Vecna Technologies, en mjukvaruutvecklare i Washington, DC. De började träffa ett år senare, efter att Luckyanova lämnade en magisterexamen i datavetenskap vid Boston University och gifte sig under 2007.
Shepherd lanserade Imangi 2008, och Luckyanova gick med i företaget efter att det gjorde en vinst ungefär ett år senare och genererade 40 000 dollar i intäkter. Paret har bott och arbetat tillsammans sedan dess. Det är fantastiskt att kunna dela den här aspekten av våra liv, säger Shepherd. Och jag tror att våra färdigheter kompletterar varandra mycket bra.
För att utveckla mer avancerade spel lade Imangi större tonvikt på grafik genom att använda frilansare innan de anställde Kiril Tchangov för att arbeta på distans som företagets konstnär. Tchagnov designade Harbor Master, som nu finns i gratisversioner och $ 1,99 versioner. Nyligen anställde Imangi Dimensional Branding Group för att hantera ett inflöde av varumärkes- och licensförfrågningar. Deras första licensierade produkt, ett brädspel inspirerat av Temple Run, kommer ut senare i år.
Shepherd och Luckyanova har fortfarande inte företagskontor, men de har expanderat från en lägenhet med ett sovrum till ett hus. Snart kommer en tredje person att gå med på hemmakontoret: De förväntar sig sitt första barn i juni.
