Om du skulle skapa en serieversion av Sir Richard Branson skulle tankeballongen ta upp hela sidan. Mannen kanske aldrig har haft en liten idé. Kanske den enda personen som kan säga 'varit där, gjort det' om både ett flygbolag och en järnväg, arbetar Branson nu igenom en att göra-lista som inkluderar att färja människor ut i rymden (Virgin Galactic) och resa till de djupaste delarna av världens fem hav (Virgin Oceanic) och befriat atmosfären av 25 gigatons kol (Carbon War Room). Branson satte sig på Virgin USAs New York-kontor med Inc. chefredaktör Leigh Buchanan för att prata om ambitiösa satsningar - hans egna och andras.
Kan du börja i livet och driva djärva satsningar, eller behöver du först bygga rykte, relationer och resurser?
Jag tror att alla som skapar något gör något djärvt. Eftersom den svåraste tiden är när du börjar från grunden utan ekonomiskt stöd - bara en idé. Så sann djärvhet uppstår med bara de människor som har plocken och modet att säga, 'Skruva det; vi gör det.' För att svara på din fråga mer direkt: Kan du göra något helt extraordinärt med ditt första företag? Jag antar att svaret måste vara ja. Jag är stora vänner med Larry Page och Sergey Brin från Google. Larry gifte sig på min ö, och jag pratade med hans lärare från college. Han sa att Larry kom till honom med tre idéer när han funderade på att lämna skolan tidigt. Alla tre var lika djärva som de kommer. Men han sa till Larry: 'Jag tycker att du bör prova den Google-grejen först.' Det var jävligt djärvt.
I vilken utsträckning bedriver du mycket ambitiösa projekt eftersom det ligger i ditt intresse att göra det? Och i vilken utsträckning gör du det för att de fångar din fantasi?
Det beror främst på att något fångar min fantasi. Jag kommer väldigt, mycket sällan att gå in i ett företag eftersom jag tror att jag kommer att tjäna pengar på det. Det jag ser är en situation där jag tror att vi verkligen kan göra skillnad i andras liv. Men det finns ofta mer än en anledning till varför människor gör saker. Med [Virgin Green Fund] hade jag varit orolig för den potentiella skada som den globala uppvärmningen kan göra för världen. Så vi har lovat att spendera vinsten från vår flygverksamhet och försöka utveckla rena bränslen. Och företag vi har investerat i har utvecklat rena bränslen, som en dag kommer att driva våra flygplan och andras flygplan. Och jag tror att dessa företag kommer att klara sig utomordentligt bra.
Tänker du på risker annorlunda när du närmar dig en särskilt ambitiös idé?
Ta ett rymdprogram som ett exempel. Om du är ett regeringsdrivet rymdprogram och har en katastrof har du råd att troligen komma igenom katastrofen och fortsätta. Om du är ett privat företag och har en katastrof i ett rymdprogram kan det skada programmet. NASA förlorar 3 procent av alla människor som de placerar i rymden. Ett privat program har inte råd att förlora någon.
Vilka slags hinder tycker du är mest frustrerande och svåra att övervinna?
Regleringsfrågor kan vara smärtsamma. Det vore underbart om Amerika till exempel var helt klart om, 'låt oss vara oljeoberoende. Låt oss avvänja oss från smutsiga bränslen. Låt oss säga till 2020. ' Ställ in målet. Bli av med subventionerna för smutsiga bränslen. Hjälp till att starta renbränsleindustrin. Du skulle komma dit. Och om regeringarna runt om i världen uppförde sig så skulle vi ordna problemet. Likväl kan bra regulatorer vara oerhört hjälpsamma. Med vårt rymdprogram har du tillsynsmyndigheter som har begränsat de stämningar som kan äga rum med privata rymdflygbolag. Det har gjort det möjligt för oss att ta djärva steg. Om du behandlade rymdskeppsindustrin som flygindustrin kan vi dödas över natten av en rättegång. Så bra tillsynsmyndigheter kan verkligen hjälpa till.
För några år sedan lanserade du Carbon War Room. Du startade också ett krigsrum för att ta itu med sjukdomar i Afrika. Prata om krigsrummet metafor.
Namnet har diskuterats hårt. Jag har människor som arbetar med mig som tycker att jag hade helt fel och insisterade på att kalla det Carbon War Room. Under min livstid har vi inlett tre krig - Vietnam, Irak och, kanske i mindre utsträckning, Afghanistan - som alla var fruktansvärda misstag. Men det är precis vad vi säger att det är. Det är ett krig mot kol. Det är inte ett krig mot människor; det är ett krig som skulle gynna människor.
Har du någonsin stött på en utmaning som du avfärdade som helt enkelt för skrämmande?
Min första bok hette Att förlora min oskuld . Jag kallade det nästan Prata framför dig själv . Eftersom jag ibland tror att i livet måste du drömma stort genom att ställa dig till synes omöjliga utmaningar. Du måste då komma ikapp med dem. Du kan göra det som människor tror är omöjligt möjligt om du sätter dig tillräckligt stora mål. Att flyga från New York till Australien på exempelvis två timmar. Kan vi göra det under våra livstider? Jag är fast besluten att försöka. Om du inte drömmer händer ingenting. Och vi gillar att drömma stort.
Kolla in videointervjun: Branson förklarar äkta entreprenörs-djärvhet.
