Redaktörens anmärkning: Graduate Hotels är en vinnare av Inc. 2017 Design Awards, vårt årliga erkännande av företagare som använder design för att bygga stora företag, i kategorin 'Inredningsdesign'.
Graduate Hotels finns bara i college städer, men du kommer aldrig se en filtfotbollsvimpel i en av deras lobbyer. I stället, i butikskedjans Berkeley, Kalifornien, hittar du 9 000 vintagemängder av nationella geografiska - Tidningens omslag har ett Pantone-nummer som matchar en av UC Berkeleys lagfärger. I Graduate i Lincoln, Nebraska, hem för Cornhuskerna, pryder kornhuskarna för att efterlikna mönstret av bananbladstapet på Beverly Hills Hotel väggarna. Och vid utposten i Aten, Georgien, är rum dekorerade med svarta tavlor med den kemiska formeln för sött te.
'Om det är uppenbart kommer vi inte att göra det', säger Ben Weprin, grundare av AJ Capital Partners, en investeringsutrustning i Chicago som utvecklar gästfrihetsmål. År 2014, sex år efter att ha startat sitt företag - med heta boutiquehotell som Hotel Lincoln i Chicago och Raleigh i South Beach, Miami - såg Weprin ett hål i college-städer, som befolkades av själlösa Marriotts och mamma-och- popmotell. 'Vi går inte in på marknader där det inte finns några hotell. Vi gör det bara annorlunda, säger Weprin om sitt varumärke, som nu finns i sju städer.
Graduate börjar med att rikta in sig på de starkaste universitetsförankrade marknaderna. I dessa städer närmar sig företaget de bästa hotellen om att köpa och konvertera sina fastigheter. Redan två år innan kedjan öppnar en ny lokal fördjupar sig Weprin och hans sex-personers designteam i
det samhället - vänta med köpmän och bartendrar för att förstå den lokala psyken och träffa säljare på loppmarknader och antikaffärer där de kommer att köpa möbler och inredning.
Resultatet är ett hotell som fungerar som ett hyperlokalt berättande fartyg. I stället för att hänga porträtt av stjärnatleter och kända alumner, bakar Graduate tyst berättelser i sitt interiör - de söta teformlerna i Aten är till exempel en hyllning till Charles Herty, en professor i kemi vid University of Georgia som 1892 skapade skolans fotboll program. Men du skulle förmodligen inte veta det om du inte frågade hotellets kontorist - Graduate utbildar sin personal för att känna till konst- och designdetaljerna för varje fastighet, vilket gör dem till informella stadsambassadörer.
Dessa nyanserade detaljer har bidragit till att skapa ett blomstrande företag. Sedan lanseringen har kedjans intäkter per tillgängligt rum - hotellbranschens mått för försäljning - vuxit från 10 till 20 procent jämfört med året innan. En ny infusion av 275 miljoner dollar kommer att finansiera fem nya platser under nästa år, inklusive New York Citys Roosevelt Island, Minneapolis och Seattle. Andrew Alford, doktorandens kreativa chef, säger att den högsta komplimangen hans team kan få är att förväxlas med lokalbefolkningen. 'Jag visste att vi slog spiken på huvudet när vi öppnade i Oxford, Mississippi, och någon frågade mig vilka av gymnasierna jag gick på. Jag sa, 'Jag växte faktiskt upp i Ohio.' De kunde inte tro det. '
