Redaktörens anmärkning: Denna rundtur i småföretag över hela landet lyfter fram fantasin, mångfalden och motståndskraften hos amerikanska företag.
Bahman Irvanis liv och hans dotter, Sara Irvani, har följt samma väg. Båda föddes av framgångsrika entreprenörer och arbetade som barn i sina föräldrars skoföretag. Båda gick på internat i England och studerade finans i Cambridge. Båda avsåg att ta över sina familjeföretag.
Men Bahman efterträdde aldrig sin far. Den iranska revolutionen 1979 svepte bort familjens skoföretag - ett multinationellt företag med 60 fabriker - 15 månader efter att han gick med på heltid. Saras arv ser mer positivt ut. Förra året blev hon VD för Okabashi , en plastsandal- och flip-flop-tillverkare som grundades av Bahman 1984. I mars presenterade hon en ny riktning för verksamheten med en ny serie miljövänliga skor under namnet Tredje ek .
Okabashi - ett japanskt ord som enligt Sara inte har någon specifik betydelse men är förknippat med välbefinnande - finns i Buford, Georgia, 40 mil nordost om Atlanta. En gång känd som 'Läderstaden' har Buford ett arv för skor: En stor skofabrik drivs där fram till 1941 och öppnades igen för att tjäna militären under andra världskriget. Okabashi upptar en anläggning på 100 000 kvadratmeter som är ringad av träd i en tillverkningspark. Det är samma byggnad där Bahman - optimistiskt, med hänsyn till omständigheterna - startade verksamheten under en outsourcingvåg.
Att börja med så mycket kapacitet 'är som att köpa en kostym som är två storlekar två stora', säger Bahman filosofiskt. 'Med tiden växer du in i det.'
Idag är anläggningen full av aktivitet, eftersom 200 anställda producerar ungefär 1,2 miljoner par flip-flops och sandaler per år. Produkterna består av tre varumärken: flaggskeppet Okabashi-linjen, som säljs i läkemedelsbutiker och i vissa specialbutiker (detaljhandelspris: $ 20); Oka-B , en avancerad linje för butiker och spa (mellan $ 30 och $ 60); och Third Oak ($ 30 till $ 40), som för närvarande är tillgängliga online och avsedda för varuhus.
Okabashi är ett hälsomärke. Den typiska köparen är över 40 och bekymrad över komfort och fothälsa. Så, för att locka tusenåriga kunder, skapade Sara Third Oak, och belyste en lång dold dygd: Okabashi har varit grön så gott som helt sedan starten. Företagets miljövänlighet är inte något vi pratar om med Okabashi och Oka-B, säger Sara. Tredje ek 'är mitt sätt att säga låt oss dela med oss av vad vi gör.'
Rob Whalen, inköps- och grossistchef på Made in America Store, mötte Okabashi först för 28 år sedan när han drev en Woolworths. Han har lagrat dem i sju-butikskedjan sedan lanseringen 2010, och sandalerna är konsekvent bland Made in America: s fem bästa säljare. 'Vi har resebussar som kommer till vår butik. Vi tar dem på bussarna och visar olika stilar och människor älskar dem, säger Whalen. 'På Woolworth var det den äldre generationen som köpte dem, men nu klarar vi oss mycket bra med yngre människor också.'
En revolution och en återfödelse
I Iran var Irvanis skodjur. Mohamad Irvani grundade Melli Shoe Company 1958 och växte det till en av de största skoproducenterna i Mellanöstern, där han arbetade 10 000 personer och slog ut allt från arbetsstövlar till sneakers till barnskor. Hans son, Bahman, hjälpte där fram till 13 års ålder, när han flyttade till England för internatskola. Efter att ha studerat ekonomi i Cambridge och arbetat i London som CPA, återvände Bahman till Iran för att gå med i familjeföretaget på heltid. Det var 1977.
hur gammal är kevin hunter
I februari 1979 föll monarkin och den nya teokratiska regeringen nationaliserade Melli. Irvanierna flydde till England. 'Vi förlorade 99 procent av vad vi hade', säger Bahman. 'Vi grät i ungefär ett år och bestämde oss för att antingen tillbringa resten av våra liv med att se tillbaka eller se framåt. Vi bestämde oss för att gå vidare. '
Attraherat av Reagan-eraens pro-affärsklimat, valde Irvanis att börja om i USA. De riktade sig mot Atlanta-regionen för sin internationella flygplats. Med banklån och det sista av familjens kapital förvärvade Bahman mark i Buford och startade en fabrik, lånade teknik och processer från tyska, italienska och japanska företag som en gång hade samarbetat med Melli. 'Det var precis när dollarn blev starkare och skobranschen flyttade till Kina', säger han. 'Vår timing var hemskt.'
Deras idé var dock bra. I USA på den tiden var plastsandaler billiga och billigt tillverkade, med liten hänsyn till komfort eller estetik. Bahman skulle göra plastversioner av japanska lädersandaler, som innehåller zonterapi pärlor i fotbäddarna för att massera och stimulera fötterna. På $ 8 detaljhandel kostar Okabashi skor fyra gånger så mycket som sina konkurrenter. 'Men det var en riktig sko som gav dig rätt balans, rätt hållning och hade terapeutiska egenskaper', säger Bahman.
Till och med till 8 dollar gav plastsandaler inte de stora skokedjorna tillräckliga marginaler, så Bahman bytte fokus till läkemedelsbutiker och stormarknader. Walgreens och CVS plockade upp varumärket i början av 90-talet, vilket betydligt gick till försäljning. År 2006 lanserade företaget den avancerade Oka-B-linjen. 'Det är vårt företags två stora milstolpar', säger Bahman. 'Den tredje skickar stafettpinnen till min dotter.'
Grönare och grönare
Sara Irvani talar flytande engelska, tyska, franska och farsi. Inflytandet från hennes iranska föräldrar och år som studerade och arbetade i Europa tillkännager sig i sitt eleganta tal med tal. 'Jag önskar verkligen att jag hade en sydlig accent', säger hon. 'Det skulle vara så mycket trevligare när jag pratar om Buford om jag låter som om jag kommer härifrån.'
Saras officiella bostad är i New York City, där hon tillbringar helger med sin man, som arbetar inom ekonomi. Varje måndag vaknar hon klockan 04:30 och flyger till Atlanta och återvänder vanligtvis sent på torsdagen. 'Jag tycker att det är väldigt viktigt att vara där handlingen är', säger hon.
Den åtgärden har varit intensiv, eftersom Sara strävar efter en ambitiös plan för att öka försäljningen över hela företaget med 25 procent per år. Mot detta ändamål har hon implementerat ett drop-ship-program för att minimera detaljhandelns lagerrisk. ökat arbete med egna märken; och utökad internationell försäljning. Hon återupplivar också Okabashis marknadsföringssäkerhet, e-poststrategi och webbplats.
Third Oak är företagets nästa nivå gambit. De smala, minimalistiska skorna med metallfärgade remmar designades av en klassiskt utbildad skulptör. Sara förväntar sig att kunderna kommer att vara ungefär hälften av Okabashis fans och ha en stark preferens för miljövänliga produkter. 'Din typiska flip-flop är som skosvärldens halm - används bara en säsong och är bunden till haven och deponierna', säger hon. 'Våra skor är utformade för att lösa det.'
Sara fortsätter de gröna metoder som har fastställts av sin far, inklusive engagemang för 100 procent återvinningsbarhet. Alla tre varumärken bjuder in kunder att skicka in sina gamla sandaler i utbyte mot 15 procent rabatt på sina nästa köp; tillsammans kommer de att återvinna 100.000 pund skor i år. Företaget malar också upp avfall för att omplacera i nya produkter. Upp till 25 procent av sandalernas innehåll återvinns.
Men Third Oak har gått längre och ökat andelen växtbaserat material genom att samarbeta med leverantörer om soja mjukgörare - tillsatsen som gör sandaler flexibla. Och det går mot att frakta produkter i återanvändbara bomullspåsar. 'Vi utforskar kontinuerligt nya material som skulle göra hela vår produktion mer miljövänlig', säger Sara. Gröna förbättringar av Third Oak kommer att rullas ut över Okabashi och Oka-B linjerna.
Sara är också engagerad i en koldioxidsnål leveranskedja: Nästan alla företagets leverantörer är i Georgien eller strax över statliga linjer. Det resonerar med radenas 'made-in-America' -meddelande.
Att betona den gröna vinkeln förbättrar banan för alla tre märkena, anser Bahman. 'Vi är skyldiga en stor skuld till Millennials, som är redo att agera mycket mer på sitt samvete än min generation', säger han.
Sara erkänner en annan skuld. 'Jag kom inte med dessa svar. Det var min far och farfar, säger hon. 'De gjorde tunga lyft, och jag är så tacksam.'
hur gammal är michael ray countrysångare
