Vid ledningens reträtt nyligen av en ledande logistikleverantör avslutade verkställande direktören sina inledande anmärkningar, som var avsedda att vara inspirerande, med en bild som helt enkelt angav 'utförande' - inte en gång utan tre gånger. 'Om det bara finns en sak som jag vill att du tar bort från mitt föredrag, så är det operativ excellens. Kom bara ihåg dessa tre ord: utförande, utförande, utförande, utbrast han.
Jag kände mig lite besviken, till och med förrådd, när hans tal stängdes. Att framhäva operativ excellens istället för att presentera en övertygande vision verkar vara varje ledares föredragna reservlösning, den lägsta gemensamma nämnaren som sällan möts av motstånd. Och medan jag såg att några huvud nickade i publiken, var jag också tvungen att undra: Vad tänkte hans kollegor egentligen när de hörde hans trubbiga ord? Hur känner cheferna när de får höra att de helt enkelt förväntas utföra?
Minska genomförandeklyftan
Det är sant att i ett företags dagliga verksamhet är överbryggning mellan strategi och genomförande den mest skrämmande utmaningen. Djärva visioner och noggranna planer kan gå vilse i översättningen, och frustration lurar vid varje ögonblick av konvertering. Inte konstigt att det finns initiativ som Brightline som är specialiserade på att hjälpa företag att minska klyftan mellan strategidesign och leverans.
Detta kommer att bli ännu viktigare med ökningen av robotar på arbetsplatsen. Chefer kan inte klandras för att de tänker att det bästa sättet att utföra felfritt kan helt enkelt vara att automatisera. Maskiner kan anklagas för många saker, men brist på utförande är inte en av dem. Chansen är att automatisering ständigt kommer att höja ribban både för robotar - och för människor.
hur gammal är tara wallace
Excellence är de närmaste fem minuterna
Allt detta sagt är problemet inte så mycket konverteringspunkten utan att tänka sig strategi och genomförande som två separata handlingar till att börja med. Skillnaden mellan dem har alltid känts konstgjord. Var slutar den ena och den andra börjar? Snarare kan det vara mer meningsfullt att se dem som ett kontinuum: om din strategi är dålig kommer inte ens det mest felfria utförandet att hjälpa dig (det kommer faktiskt att göra saker värre); och om din strategi är bra men genomförandet är bristfälligt kommer det inte bara att underskrida din strategiska avsikt utan också hämma framtida strategiplanering.
Utförande är en konstant: det sker inte efter planering; det inträffar under planeringen. Om kaffet är ljummet vid din strategiplanering och mötet dåligt förberett, kommer din strategi att spegla det. Utförande är allt, allt är utförande.
För Tom Peters , förvaltningsguru och författare till bästsäljaren 1982, På jakt efter excellens , excellens betyder att hedra denna insikt. I sin nya bok, Excellence-utdelningen , skriver han: 'Excellence is not a ambition. Excellence är de närmaste fem minuterna. Excellence är inte ett mål. Det är ett sätt att leva. '
Och vidare: 'Excellence är din nästa konversation. Excellence är ditt nästa möte. Excellence är att stänga av och lyssna - lyssna verkligen. Excellence är din nästa kundkontakt. Excellence förvandlar 'obetydliga' uppgifter till modeller av ... Excellence. '
Om en del är noll är hela noll också
En specialiserad företagsomsättning, som nu är chef för den japanska divisionen för en global återförsäljare, berättade för mig att även om det är sant att hela ofta är större än summan av delarna, för företag är hela faktiskt en multipel, vilket betyder att om en del är noll, är hela noll också. Därför, om bara en enskild anställd inte presterar, bör det behandlas som en företagsomfattande kris.
I alla mänskliga företag kommer det alltid att finnas några nollor, så att operativ excellens beror på andras vilja att överprestera för att kompensera för dem. Vid ett konferenssamtal nyligen bevittnade jag två upptagna chefer som försökte ladda ner en översättningsuppgift till en leverantör och argumenterade över vars budget skulle täcka den. En ung chef chimade in och sa att det inte fanns något behov av att lägga ut det - han skulle översätta texten direkt efter deras samtal. 'Tänk på det gjort', sa han.
I vilken organisation som helst finns det de som fortsätter och fortsätter om vad som bör göras, och det finns de som bara gör det; det finns de som bara rör sig genom att ge 80 procent, och det finns de som ger 120; det finns människor som låtsas bry sig och de som verkligen gör det. Ditt jobb som ledare är att skilja mellan dessa två typer.
När jag övervakade marknadsföringsorganisationen för ett designföretag sa jag en gång till mitt team att det kan rädda världen att fixa ett stavfel och jag menade det bokstavligen. För det är exakt den typ av 'ett skrivfel på en PowerPoint-bild spelar ingen roll så mycket i den stora tingen' attityd som kan leda till endemisk slarv. Vad är det värt att åtgärda om inte just dessa misstag som vi snabbt och enkelt kan rätta till? Och hur trovärdig är din vision för excellens om den inte manifesterar sig i de små detaljerna som håller allt ihop?
Excellence betyder att göra saker för deras egen skull
Men även om du ökar medvetenheten om den enorma betydelsen av utförande, hur motiverar du människor att ta hand om det? Ett hinder är nyhetsfaktorn. Människor är neofiler: vi tenderar att vara mer motiverade när vi utför uppgifter när det är nytt och inspirerar oss att bevisa oss själva. Eller i affärsspråk: vi älskar innovation. Vi ägnar mer uppmärksamhet, vi är mer fokuserade och vi är angelägna om att leverera vårt bästa arbete. Vanligtvis kryper slarv i när vi behärskar en uppgift och måste utföra den upprepade gånger.
Behärskning betyder att du gör något du har gjort hundra gånger och ändå gör det som om det var första gången. Detta är förstås det dagliga brödet från skådespelare och andra scenartister. Det kan vara lättare för dem eftersom de har fördelen att uppträda framför en live publik. Om de utför halvhjärtat hotar det hela projektet och förvandlar det till en stor noll.
Företag kan simulera denna typ av publiktryck genom att öka transparensen i sin organisation. På Salesforce.com är till exempel varje anställd, inklusive chefer och ledande befattningshavare, skyldig att dela sina mål och den veckovisa framstegen mot dem med hela företaget. Allas prestanda är ute i rampljuset, ingen kan dölja. Företagets framgång är välkänd och Salesforce rankas också konsekvent som en av de mest önskvärda arbetsplatserna . Anställda känner att företagets unika kultur driver dem att leverera sitt bästa arbete. Operativ excellens är en välsignelse för anställdas tillfredsställelse och lycka.
I slutändan kan dock inget ersätta inneboende motivation, att förstå kvalitet som en moralisk skyldighet. Filosofen Bertrand Russell skrev en gång: 'Den moderna människan tycker att allt borde göras för något annat och aldrig för sin egen skull.'
Det är kärnan i vår tid, särskilt i affärer, och att övervinna det är kärnan i excellens. Det innebär att göra saker för deras egen skull, inte bara för att nå ett mål. Det betyder att man tar hand om uppgiften och ger den vårt bästa som om hela världen är beroende av den.
Eftersom det gör det.
