Lyft kan komma framåt i striden för att ta dina förorter in i framtiden.
Förra året lade rivalen Uber fram sin vision för framtida åkattraktioner: Självkörande bilar kommer att kryssa runt förorterna, plocka upp människor och köra dem till transportnav. Inom några år sa företaget att förorterna kommer att vara lika förbundna som städer, med ryttare som kan betala ett månadspris, hoppa in och hoppa ut efter behov och enkelt komma till tunnelbanor utan att behöva köra.
Med sin senaste expansion kan Lyft framstå som det rittdelningsföretag som är närmast att styra dessa förorter. Förra veckan, Lyft meddelat sina planer på att lanseras i ytterligare 50 amerikanska städer. Med de 40 städerna företaget expanderade till i januari finns Lyft nu i nästan 300 amerikanska städer. Uber, å andra sidan, arbetar för närvarande i ett uppskattningsvis 209 amerikanska städer . Uber svarade inte omedelbart på Inc ... begäran om en exakt siffra.
Lyft uppenbarligen större geografisk täckning speglar en skillnad i strategi mellan de två företagen. Medan Uber har spenderat miljarder som expanderar utomlands - är det för närvarande tillgängligt i 581 städer i 81 länder över hela världen - Lyft har partnerskap med internationella tjänster för att åka rider men har fortfarande ingen egen närvaro utanför USA. Baksidan av det är att Lyft finns i vissa små städer och förorter som inte täcks av dess motsvarighet - den senaste lanseringen inkluderar kommuner som Parkersburg, W.V. (befolkning: 31 000) och Carbondale, Ill (26 000).
Självgående bilar är särskilt vettiga på platser med mindre befolkningstäthet. Förare på landsbygden har klagat om att åkattraktioner är så korta, måste de ofta runda upp för att uppfylla Ubers minimipris på 4 dollar. (En chaufförs totala snitt efter en natt med 10 hagel: 15,51 dollar.) Autonomt körande fordon kan hjälpa till att ge rittdelningsföretag tillgång till kunder som de annars inte kunde nå - utan att Lyft eller Uber behöver oroa sig för att förare får tillräckligt med arbete gör det värt det.
Uber har ett försprång när det gäller självkörningsteknologi, men Lyft tar ikapp. Uber rullade ut en flotta med autonoma bilar i Pittsburgh i september. Det lanserade också en flotta i San Francisco i januari, en månad efter att den ursprungliga lanseringen stoppades av staden. Under denna testfas är en förare kvar i fordonet, redo att ta kontroll om något skulle gå fel.
Medan Lyft ännu inte driver någon form av offentlig pilot för självkörande teknik, säger företaget att det närmar sig. Lyft tillkännagav att man planerar att rulla ut bilar som kan köra autonomt längs fasta rutter någon gång 2017, med målet att göra alla sina fordon fullt autonoma fram till 2022.
Tidpunkten för Lyftens stora expansion är intressant - medan det säkert tog månader av planering, kommer meddelandet vid en tidpunkt då Uber är inblandad i ett antal kontroverser. I januari trenderades hashtaggen #deleteUber på sociala medier efter att kunder uppfattade företaget som att ha undergrävt taxichaufförernas strejk i New York i protest mot Trump-administrationens invandringsförbud. Grundare och VD Travis Kalanick var medlem i Trumps ekonomiska rådgivande råd, som gnuggade många kunder på fel sätt - så mycket att Kalanick lämnade kommittén i början av februari.
Och förra veckan beskrev ett blogginlägg skrivet av en tidigare anställd en sexistisk arbetskultur och hävdade att företaget upprepade gånger ignorerade klagomål till mänskliga resurser. Det fick Kalanick att meddela att han anställde den tidigare amerikanska advokatgeneralen Eric Holder för att undersöka påståendena.
Det finns ännu inte mycket som tyder på att problemen har orsakat mätbara ekonomiska återverkningar för Uber 200 000 personer har enligt uppgift tagit bort sina konton under de senaste veckorna. Lyft, under tiden, som donerade 1 miljon dollar till ACLU samma helg som #deleteUber hashtag först trender, mer än fördubblades det vanliga antalet dagliga nedladdningar och steg från den 39: e rankningen i Apple Store till nummer 4 - före Ubers nummer 13.
draymondgrön och jelissa härdig
Om Uber fortsätter att kämpa med kontroverser medan Lyft driver och expanderar utan negativt drama, kan det senare företaget visa sig vara en formidabel spelare i loppet för att få on-demand-tjänster till alla hörn av den amerikanska kartan. I så fall kan Ubers vision om en ansluten förort verkligen gå i uppfyllelse - men inte på det sätt som företaget hoppades på.
