Priset på gas har skakat mycket på senare tid, till förbryllande för både konsumenter och företagsbönor. Ett företagande företag som inte bryr sig om volatiliteten är GasBuddy.com. Genom en svit av appar och en hemsida , samlar verksamheten och publicerar användargenererad information om gaspriserna block-för-block-basis.
Jason Toews och Dustin Coupal grundade verksamheten i Minneapolis i juni 2000. På den tiden arbetade Toews som datorprogrammerare och Coupal var ögonläkare. De sparkade runt en serie idéer för nystartade webbar och bestämde sig till slut för att skapa en webbplats för att hjälpa människor att hitta de billigaste lokala bensinpriserna utan att behöva köra långa sträckor ur vägen.
'Jag började ringa till bensinstationer för att se vem som hade det lägsta priset, och de skulle inte berätta för mig', säger Toews. 'Så det var då vi visste att vi hade en idé.'
Partnerna vårdade webbplatsen under det kommande decenniet och övertalade förare att logga in och dela bensinpriser. Naturligtvis var situationen inte idealisk. Användarna var tvungna att skriva ner eller komma ihåg ett pris, och de var tvungna att komma ihåg att ange det när de kom hem eller anlände till jobbet. Uppgifterna levererades inte i realtid och fel var möjliga. Webbplatsen samlade in data långsamt och säkert, men det var ofullständigt.
Sedan 2009 insåg partnerna att webbplatsens begränsningar kunde korrigeras med en serie mobilappar. En användare kan koppla in prisinformation eller söka i den från sin telefon. Så företaget lanserade Android- och iPhone-appar senare samma år, och de var omedelbart populära. (Vid ett tillfälle steg Android-appen så högt som nummer 2 på den mest populära listan för hela Google Android-appbutiken, bakom bara en ribald spelapp som heter Ow My Balls!)
Idag har sex miljoner människor laddat ner appar där, och ytterligare 50 000 nedladdningar sker i genomsnitt varje dag. Även om webbplatsen, GasBuddy.com, fortfarande drar mer trafik, bör antalet användare som kommer till GasBuddy via en mobil enhet snart överträffa dem som upplever varumärket online.
Naturligtvis innebär det en utmaning att ta ett traditionellt webbföretag och fragmentera det genom appar. Först finns det det tekniska hindret att korsa. 'Med appar finns det uppenbarligen flera olika plattformar du behöver utveckla för och kodningen är olika på var och en av dem', säger Toews. 'Du kan återanvända några saker men du måste till stor del utveckla var och en självständigt och måste ha olika utvecklare involverade.'
Sedan är det frågan om en affärsmodell. Appen är gratis att ladda ner och partnerna har valt att inte lägga annonser i sina appar. Tanken är att apparna hjälpte till att bygga varumärket, vilket hjälper webbplatsen att utöka sin publik, där annonser visas. 'Det viktigaste är att få mer och mer data', säger Toews, som har blivit något av en energibranschguru.
Så vad är nästa för företaget, som har blomstrat på nya och innovativa sätt de senaste två åren? Toews skulle vilja se GasBuddy utvecklas till en förutsägelsemotor. 'Vi vill varna människor i förväg när bensinpriserna stiger, så vi arbetar med att skapa ett tidigt varningssystem för människor så att de kan spara', säger Toews.
Mike Hofman är redaktör för Inc.com.
hur lång är jen carfagno
