Naomi Osaka chockade världen igår genom att meddela att hon skulle dra sig tillbaka från French Open, en dag efter att ledare för de fyra stora tennisturneringarna hotade henne med hårda straff om hon skulle fortsätta att vägra att delta i obligatoriska nyhetskonferenser.
'Jag tror att det bästa för turneringen, de andra spelarna och mitt välbefinnande är att jag drar mig tillbaka så att alla kan komma tillbaka till att fokusera på tennis som pågår i Paris', skrev Osaka på Instagram. Osaka fortsatte med att beskriva sin kamp med depressioner och ångest och hennes behov av att fokusera på egenvård.
Du kan läsa Osakas fullständiga meddelande här på Instagram, och jag rekommenderar starkt att du gör det. Det är ödmjukt och graciöst och ändå smart och starkt - allt vi har förväntat oss av denna 23-åring som redan har visat sig vara klok utöver sina år.
Viktigast, det är en kraftfull lektion i emotionell intelligens, en som till och med kan ha räddat hennes liv. Men för att fullt ut förstå varför måste vi undersöka händelserna under de senaste dagarna.
Backstory
Osaka meddelade först på sociala medier förra veckan att hon skulle undvika pressen medan hon deltog i French Open.
Osaka uttryckte oro över att medieintervjuerna, särskilt efter en förlust, inte visade någon hänsyn till idrottares mentala hälsa. 'Jag tror att hela situationen sparkar en person medan de är nere och jag förstår inte resonemanget bakom det.'
Många, inklusive Osakas kollegor till tennis, tyckte att den unga stjärnans kommentarer var orimliga. Vissa kallade henne bortskämd, berättigad. De flesta kritiserade hennes ståndpunkt och påpekade att det att göra press är en del av jobbet de anmälde sig till och är en del av skyldigheterna i hennes kontrakt.
Sedan kom ett svar från ledarna för världens bästa tennisorganisationer.
'Efter bristen på engagemang från Naomi Osaka skrev Australian Open, Roland-Garros, Wimbledon och US Open gemensamt till henne för att kontrollera hennes välbefinnande och erbjuda stöd, understryka deras engagemang för alla idrottares välbefinnande och föreslå dialog om frågorna, skrev ledarna för de fyra turneringarna i ett gemensamt uttalande.
Låter rimligt - först.
Men uttalandet fortsätter:
'Vi har rekommenderat Naomi Osaka att om hon skulle fortsätta att ignorera sina medieförpliktelser under turneringen skulle hon utsätta sig för eventuella ytterligare konsekvenser för uppförandekod. Som man kan förvänta sig, upprepar upprepade överträdelser hårdare sanktioner inklusive standard från turneringen (uppförandekod artikel III T.) och utlösaren av en större brottutredning som kan leda till mer omfattande böter och framtida Grand Slam-avstängningar (Code of Conduct artikel IV A.3.). '
Yikes. Inte precis det språk du kan förvänta dig av dem som påstår sig 'erbjuda stöd' och 'understryka sitt engagemang för alla idrottares välbefinnande.'
Så, låt oss upprepa: Vad vi har här är en 23-åring som uttryckte oro för sin mentala hälsa, visserligen genom ett 'meddelande som kunde ha varit tydligare' och med tidpunkt som var 'inte idealiskt' (Osakas ord).
Det möttes med kritik från hennes kamrater och hot från de styrande organen i hennes sport för att utesluta henne från de fyra stora tennisturneringarna, samt möjliga framtida avstängningar.
Men här lyser Osakas emotionella intelligens.
Vid denna tidpunkt kunde Osaka ha låtit kritiken komma till henne. Hon kunde ha bestämt sig för att suga upp det. Hon kunde ha tänkt:
Tja, kanske alla dessa människor har rätt.
Jag kanske är för mjuk.
Kanske skulle jag bara tvinga mig själv att delta.
Jag kanske borde lida av den mentala och känslomässiga ångest.
Men om Osaka hade gjort dessa saker, vad tror du att det skulle ha kostat henne?
Eller, Osaka kunde ha svarat. Hon kunde ha klagat. Hon kunde ha spelat offret och dragit ytterligare uppmärksamhet åt sig själv och sin situation.
Men det skulle inte heller ha gjort hennes situation bättre.
Så istället gjorde Osaka det känslomässigt intelligenta.
hur lång är Alison Sweeney
Hon bad om ursäkt till dem som hon skadade (om än oavsiktligt).
Hon fokuserade på lösningar och uppgav sin plan att, när tiden är rätt, arbeta tillsammans med tjänstemän för att 'göra saker bättre för spelare, press och fans.'
Och viktigast av allt:
Hon tog sig bort från en extremt farlig situation så snabbt som möjligt.
När tennisledarna hotade Osaka, trodde få att hon faktiskt skulle dra sig ur turneringen.
Men det visar hur få människor som verkligen känner till Naomi Osaka.
För den unga, starka kvinnan som klättrade till toppen av tennisvärlden är också den unga, starka kvinnan som visste när hon skulle gå iväg.
Det är ett beslut som bara kan ha räddat hennes liv.
