Googles VD Sundar Pichai vittnade inför husets rättsväsendekommitté den här veckan - ett utseende som varade i cirka tre och en halv timme. Som alla som tittade på Mark Zuckerberg? S vittnesmål om kongressen har redan observerat, verkar de kongressmedlemmar som vi har valt att representera oss oinformerade om internetens grundläggande funktion och de kraftfulla företagen som dominerar det. Deras konstiga frågor - och det faktum att många höll tal om vad de såg som Googles antikonservativa partiskhet och knappt ställde frågor alls - gav Pichai ett frikort. Han behövde inte förklara sig mycket om de senaste walkoutsna över sexuella trakasserier, eller de uppgifter som Google samlar in om användare - även om sessionen skulle handla om Googles datainsamling och användning.
När det var över föreslog flera observatörer på sociala medier att den lagstiftande avdelningen för vår regering skulle utestängas från ytterligare förhör av tekniska vdar, helt enkelt för att rädda dem från förlägenhet.
Här är några exempel på varför:
1. Hur dyker [hatisk information om mig] upp på en 7-åringens iPhone?
Iowa-representanten Steve King (R) har ett barnbarn som spelade ett spel på sin mobiltelefon när det tydligen dyker upp en politisk annons som säger så hemska saker om King att han inte ville citera dem i posten. (Han har anklagats för rasism, antisemitism och för att stödja nynazistiska grupper, vilket han förnekar.)
På frågan hur annonsen kom dit svarade Pichai: 'Kongressledamot, iPhone tillverkas av ett annat företag.'
'Det kan ha varit en Android. Det var en hand-me-down av något slag, 'svarade King, saknade eller ignorerade poängen att utan att veta vad spelet var eller vilka typer av meddelanden som sattes i telefonen fanns det inget sätt att någon kunde svara på hans fråga.
'Jag är glad att följa upp när jag förstår detaljerna', sa Pichai.
2. Om du googlar ordet idiot under Bilder kommer en bild av Donald Trump upp ... Hur fungerar sökning så att det skulle ske?
Den softballfrågan kom från representanten Zoe Lofgren (D) i Kalifornien. Pichai, hörande frasen 'Hur fungerar sökning?' lanseras i en lång förklaring av hur Google genomsöker internet och rankar resultat utifrån 200 faktorer.
hur lång är moritz wagner
Både Pichai och Lofgren borde ha vetat att Trumps rankning i sökningar efter 'idiot' härrör från avsiktlig manipulation av Reddit-användare som röstade upp ett inlägg som innehöll hans bild och ordet - sammansatt av mediekonton om fenomenet, vilket bekräftade för Googles A.I. att de två termerna ska kopplas ihop. Ingen av dem nämnde det.
3. Du har aldrig sanktionerat någon anställd för att ha manipulerat sökresultat alls. Är så fallet?
Kongressledamot Lamar Smith (Texas) från Texas ställde den här frågan - en som tycktes utgöra förseelser på samma sätt som den berömda frågan 'När slutade du slå din fru?'
hur gammal är jennifer taylor
Pichai förklarade att det skulle vara omöjligt för någon Google-anställd eller till och med en grupp anställda att manipulera sökning, eftersom processen är så komplex och har så många steg. 'Jag håller inte med. Jag tror att människor kan manipulera processen, säger Smith, inte övertygad.
4. Vet Google nu i vilken utsträckning dess onlineplattformar utnyttjades av ryska aktörer i valet för två år sedan?
Jerrold Nadler (D), en företrädare från New York, frågade detta efter att ha citerat medierapporter om att ryssar hade spenderat 'tusentals dollar' för att köpa annonser på Google från 'flera konton'.
Ja, svarade Pichai - Google hade genomfört en grundlig undersökning och fann att de flesta ryska politiska annonsutgifterna 2016 kom från två konton, som totalt hade spenderat 4700 dollar. Anmärkning till kongressen: Om du är orolig för att ryssar manipulerar amerikanska val, fokusera din uppmärksamhet på sociala medier istället för sökning. På Facebook till exempel spenderade ryssarna mer än 100 000 dollar på annonser som nådde 146 miljoner amerikaner - och gjorde ännu mer skada genom att helt enkelt lägga ut tusentals falska nyheter på plattformen.
5. Vi söker, och vad kommer upp? Wikipedia!
Detta kom från Texas-representanten Louie Gohmert (R), som använde sina fem minuter för att beklaga det som han ser som Googles djupt inrotade liberala partiskhet snarare än att ställa några frågor. Gohmert klagade över att hans stabschef hade uppdaterat sin Wikipedia-post med kommenterad information varje kväll i två veckor bara för att hitta hennes förändringar borttagna varje morgon. Han verkade inte veta att det strider mot Wikipedia riktlinjer för någon att redigera hennes arbetsgivares sida.
6. Jag har en iPhone. Om jag går dit och sitter med mina demokratvänner, spårar Google min rörelse?
Representanten Ted Poe (R) från Texas ställde den här frågan, en av de få som tog itu med datainsamlingen, det förmodade ämnet för utredningen. 'Inte som standard', sa Pichai. 'Det kan finnas en Google-tjänst som du har valt att använda.'
Detta var det perfekta ögonblicket för Poe att gräva djupare in i några av de 'opt-in' tjänster som används allmänt, till exempel Google-sökning med plats aktiverad och Google Maps. Om hans telefon har någon av dem på den kan Google verkligen spåra hans rörelser, men kanske inte från ena sidan av ett rum till en annan. Men Poe valde istället att spendera sin begränsade tid på att spotta Pichai för sitt svar. 'Det är ingen knepig fråga. Du tjänar 100 miljoner dollar per år. Du borde kunna svara på den frågan, insisterade han. 'Jag är chockad över att du inte vet det.'
7. En betydande del av denna utfrågning var slöseri med tid.
Observationen kom från Ted Lieu (D), en Kaliforniens representant, som noterade att den var den fjärde i 'en serie löjliga utfrågningar'. Anledningen till att dessa utfrågningar är slöseri med tid, sade han, är att den första ändringen av konstitutionen skyddar yttrandefriheten för människor och företag, som skulle inkludera sökresultat. Även om Google kunde justera sina sökresultat för att gynna de konservativa mer, kan kongressen inte lagligt tvinga det att göra det.
Med andra ord var hela evenemanget bara politisk teater. Kanske nästa gång kan våra valda tjänstemän lära sig lite om hur internet fungerar så att de faktiskt kan få något gjort.
