På måndagen stod jag i kö bland de många backpackade deltagarna på Facebooks F8-konferens i San Francisco för att prova den nya Oculus Touch-handenheten. Under deras grundton nästa dag, Carnegie Mellon biträdande professor och eye Rift forskare Yaser Sheikh och Facebook CTO Mike Schroepfer skulle prata om hur nyckeln till att göra virtuell verklighet kände sig verklig var något som kallades 'social närvaro', vilket tyder på att innovationer som Touch skulle hjälpa till att göra VR till en '' visceral upplevelse '', inte bara en visuell mindtrip.
Det fanns faktiskt tre rader: en för Gear VR, en för Oculus Rift med en vanlig spelluren och en för Oculus Rift med Oculus Touch-par av styrenheter. Touch var den längsta linjen. En skötare på linjen sa till mig att förvänta mig en timmes lång väntan, men jag kom fram på en halvtimme eller så.
När jag nådde demonstrationsområdet frågade en kvinna i en blå Oculus-t-shirt mig vilken produkt jag väntade på att demonstrera. 'Touch, du kommer att bli förvånad. Du kommer att bli som att gå hem och drömma om det, sa hon. Min uppfattning som en virtual reality-noob efter att ha gjort det genom demo: Handenheten var förvånansvärt lätt att använda men det är svårt att säga i vilken grad Touch i sin nuvarande form förbättrar VR-upplevelsen.
Facebook erbjöd två spel som en del av demonstrationen - den ena var en borrskytteövning, den andra en fotbollsmatch. (Amerikansk fotboll, inte fotboll.) Jag började med basket, vilket var ett klokt val eftersom det var mycket mindre våldsamt än fotbollsalternativet. De guiden släppte handenheterna på mina händer efter att ha passat mig med ett headset, vilket gav en slags nedbrytande upplevelse. Mina ögon var öppna men jag kunde inte se vad som fysiskt placerades på mina händer även om jag vred mitt huvud mot dem.
Basketdemo var ganska rakt framåt. Instruktionerna var att titta på vilken basket i racket du vill välja och se till att den vita laserpunkten mitt i din syn föll på bollen. Nästa räckvidd efter bollen, håll din virtuella hand över den och dra i avtryckaren på handenheten för att ta tag i den. Jag upptäckte att om jag flyttade fingret från avtryckaren skulle bollen omedelbart falla till marken och studsa bort i glömska. Tanken var att hålla i bollen tillräckligt länge för att sikta den och kasta den mot (och förhoppningsvis i) bågen.
Touch är tillräckligt känslig för att uppfatta användarens fingrar. Jag märkte med viss förvåning när jag sträckte armarna framför mig att när jag flyttade min egen tumme rörde sig också tumme på min storhänt avatar. Det var förmodligen den enastående mest imponerande delen av hela Touch-demo.
Touch i sig var inte riktigt den intressanta delen. Som någon som har satt på sig virtual reality-headset kanske två gånger innan jag testade Oculus Rift med Touch var jag mycket mer intresserad av att bara existera i en tredimensionell virtuell miljö. Killen som guidade mig genom upplevelsen var tvungen att få mig att fortsätta spela när jag tydligt bara ville utforska banan.
På läktaren trampade uppsättningar av identiska avatarer, jublade och dansade med svindlande samordning. Den pinstripe poloklädda domaren framför mig sönder. Jag trodde att han skulle sluta döma mig så hårt när jag äntligen gjorde ett skott men ingen tärning. Senare, i fotbollsdemo, debiterade spelare mig om jag höll bollen för länge, deras fula avatarer försvann som ånga efter att ha avslutat tacklingar. Deras aggression fick mig att undra om spelet fördubblades som ett slags uttalande om hjärnskakning i sport. Det här kan vara den typ av detaljer som alla spelare skulle passera utan en andra tanke, men för någon med minimal sport-, spel- eller VR-upplevelse stod de ut.
Touch-kontrollerna gjorde spelet lättare att navigera än jag tror att en vanlig controller skulle ha. Touch matchade mina rörelser konsekvent och var känslig nog för att följa mina avsikter utan att vara så känslig att skaka ett objekt eller förändra miljön med varje lätt drag. Spelet som ett resultat kunde återspegla om jag försökte sätta upp en boll för ett skott med en hand eller med båda, till exempel. Det var överraskande lätt att kasta basket och fånga fotbollar även om det var sällsynt att göra mål. Att använda kontrollerna kändes mestadels naturligt, men att dra en avtryckare för att ta tag i objekt kändes lite kontraintuitivt.
De virtuella verklighetsspelen jag spelade var förmodligen inte de mest idealiska miljöerna för att testa ett verktyg för att utöka användarens möjligheter i VR. Touch-kontrollerna fungerade som lättanvända spelkontroller men fick mig inte att känna mig mer nedsänkt än jag har känt i inställningar för virtuell verklighet där jag inte hade några kontroller alls. Jag kunde inte utforska eller ändra den virtuella miljön i stor utsträckning eller interagera med andra avatarer på mina egna villkor.
mona scott young nettovärde 2015
Ändå kan jag se hur styrenheterna kan ha större inverkan i sociala miljöer med virtuell verklighet där användare interagerar med andra människor som är inkopplade eller med artificiellt intelligenta avatarer. Tidiga recensioner av Oculus Rift drar slutsatsen att virtual reality fortfarande i första hand är ett spelmedium vissa förväntar sig snart en omsättning till förmån för mainstream-adoption. Men om du kan använda dina händer på ett naturligt sätt för att skapa saker som du kan använda i den verkliga världen, kommer det att få virtuella miljöer att börja betyda utanför spelområdet tidigare än snarare.
Touchen är inte något av drömmar, och det känns inte som att din kropp ligger i den virtuella miljön - men det är ett steg i den riktningen. Vad det betyder just nu är att det blir lättare att ta en selfie i virtuell verklighet som Schroepfer gjorde tisdag, eller att arbeta med en kollega som ligger tusentals mil bort för att göra bilder för en presentation.
