I gymnasiet planerade Elon Musk att bedriva en karriär inom fysik. Men sedan, 1993, röstade kongressen för att dra in medel från Superconducting Super Collider, som hade varit under uppbyggnad i Texas i ungefär tio år. Den händelsen gjorde ett djupt intryck på Musk och satte honom på den karriärväg han fortfarande reser idag.
'När jag gick i gymnasiet trodde jag att jag troligtvis skulle göra fysik på en partikelaccelerator', sa Musk nyligen Tredje raden Tesla podcast. ”Jag fick utmärkelser inom två områden, fysik och datavetenskap. Det var mina två bästa ämnen, och jag tänkte, okej, jag vill ta reda på vad universums natur är och försök att arbeta med människor som slår samman partiklar och se vad som händer. '
maria bartiromo nettovärde 2016
Följaktligen deltog Musk, som hade börjat livet i Sydafrika och sedan emigrerade till Kanada, på University of Pennsylvania där han studerade fysik och ekonomi. Men då kom annulleringen av den Superledande Super Collider, ett offer för budgetöverskridanden och utgifter för den internationella rymdstationen, eftersom många i regeringen trodde att landet hade inte råd med båda . Den händelsen hade stor inverkan på Musks karriärplaner.
'Det var som, va!' han sa. 'Vad händer om jag arbetade på en kollider, tillbringade alla dessa år och då avbröt regeringen det bara? Nej, jag kunde inte göra det. '
Glöm doktorsexamen. Bli en grundare istället
Musk antogs till ett doktorandprogram i energi, fysik och materialvetenskap i Stanford, men han bestämde sig för att inte gå, för han hade haft en annan uppenbarelse när han var på college. Internet skulle förändra mänskligheten i grunden. Mänskligheten skulle bli mer en superorganism, sade han. (En superorganism är ett stort antal organismer som arbetar tillsammans som en. Tänk på myror, eller Borg i Star Trek.) Internet skulle fungera som mänsklighetens nervsystem, förutsåg han, så att hela arten kunde dela kunskap. Så istället för att få sin doktorsexamen eller arbeta vid en partikelaccelerator grundade Musk tillsammans med sin bror Kimbal sin första internetstart, Zip2, som skapade online stadsguide-programvara som såldes till tidningar. Compaq förvärvade Zip2 1999 och Musk gick iväg med 22 miljoner dollar.
År 1999 grundade han X.com, ett företag för finansiella tjänster och e-postbetalningar, som senare slogs samman med PayPal. Musk blev PayPal VD men förlorade sedan jobbet på grund av en konflikt med andra ledare om att flytta företaget från Unix-baserade servrar till Windows-servrar. Ändå stannade han kvar i styrelsen och ägde 11,7 procent av företagets aktier när det var förvärvats av eBay 2002. Den här gången tjänade Musk 165 miljoner dollar.
Samma år grundade han SpaceX och 2004 ledde han serien A finansieringsrunda för Tesla (som hade tre anställda vid den tiden). 2008 blev han Teslas VD, en position som han fortfarande innehar, vilket gjorde honom till den längst anställda fordonschefen som arbetar idag .
Musks framgångar beror alla på en enda insikt i en tidig ålder: Att vara entreprenör var det enda sättet han kunde behärska sitt eget öde på. Musk har haft sina bakslag - det var han tvingas ut som VD för PayPal . Han var disciplinerad av SEC och tvingas lämna Teslas ordförande. Han uthärdat år av Wall Street förakt mot Tesla, och kritiker hävdade att det aldrig skulle uppgå till någonting. Men allt detta var hans egna bakslag, resultatet av hans egna beslut och inte, säg kongressens röst att defundera ett projekt efter att ha spenderat 10 år och nästan 2 miljarder dollar på det.
Musk kunde ha gått till jobbet för ett företag snarare än ett statligt finansierat projekt, men som han troligen insåg hade han varit lika föremål för nycklarna från dem ovanför honom i hierarkin. Tänk på vad som kunde ha hänt om Musk, som hade en långvarig oro över fossila bränslen och därmed intresse för att designa elbatterier, hade sökt ett jobb inom bilsektorn istället för att starta sitt eget företag. Han kanske har slutat arbeta med General Motors älskade elbil, EV1, som lanserades 1996. GM bestämde sig för att återta och krossa dem alla tre år senare.
Att vara entreprenör medför många risker. Men du riskerar inte att behöva skräpa en bra idé på grund av någon annans tvivelaktiga beslut. Det är något att tänka på om du försöker bestämma om du ska arbeta för någon annan eller vara din egen chef.
