Jake Burton Carpenter: The King of Snowboards

Redaktörens anmärkning: Snowboard-pionjär Jake Burton Snickare dog i går vid 65 års ålder. För att fira denna ikoniska entreprenörs liv, Inc. håller på att återupptäcka denna intervju 2014 med den bidragande författaren Liz Welch.

Snickaren var 14 när han fick en Snurfer, den första snöbrädan. Det blev en sådan besatthet att 10 år och 100 prototyper senare, Carpenter producerade Burton Backhill, en av de första snowboardsna. (Han tänkte att Burton var ett bättre varumärke än Carpenter.) Det var 1977 och Carpenter trodde att han snabbt skulle bli rik och sälja dessa brädor. Samma år öppnade han Burton Boards i södra Vermont och förväntade sig att sälja 50 brädor om dagen. Istället sålde han 300 sitt första år.

Snowboardåkning var bara en hobby på baksidan då, men snickaren byggde långsamt upp sitt favoritfördriv till ett riktigt företag. Idag är snowboard en olympisk sport, och Carpenters Burlington, Vermont, företag, som han tillsammans äger med sin fru, Donna, är fortfarande branschledande - med fem internationella kontor och 845 anställda. (Företaget skulle inte avslöja ekonomi.) Carpenter, 59, förklarar hur han drog ut det och vad han har lärt sig på vägen.

jamie lynn sigler nettoförmögenhet

Som tonåring älskade jag min snurfer och visste att det utvecklades en sport där. Men jag ville göra en bättre bräda, så jag försökte alla olika typer av konstruktioner - vattenskidor, surfbräda, skateboard. Det tog nästan ett år att utveckla den slutliga produkten och ytterligare ett år att försöka få folk att köpa den. Det var den ensamaste och tuffaste tiden. Människor var som, en skateboard för snön? Knappast någon hade hört talas om snowboardåkning. Det var pinsamt. Jag var ett punky barn, och min pappa, som alltid var i mitt hörn, sa att jag aldrig avslutat någonting. Det var det. Jag ville bevisa att han hade fel.

Mitt andra år ute slog jag ned ekonomiskt. Jag tog mina brädor dörr till dörr som Willy Loman, men ingen köpte. Jag kommer ihåg en resa när jag laddade min station med 35 brädor och kom tillbaka med 37 eftersom en av butiksägarna returnerade två som han tidigare hade köpt. Det var deprimerande. Så jag bestämde mig för att sluta oroa mig för omedelbar lönsamhet och fokuserade istället på att odla själva sporten. Jag vet inte om det var tur eller timing eller framsynthet, men det är vad jag gjorde då och har gjort sedan dess.

joey och rory feek nettoförmögenhet

Vi började sponsra världens bästa snowboardåkare 1981. Craig Kelly [som dog 2003] var bland dem och lärde mig vikten av att lyssna. Först tog jag alla beslut - från grafik till snowboarddesign och allt annat. Men Craig insåg att snowboardåkare, som är på snön 200 dagar om året, också har viktiga åsikter. Varje år är jag värd för en rundabord där jag tar in sex eller sju män och lika många kvinnor från vårt team, och vi går igenom varje produkt i hela linjen. Det tar en hel vecka, men det är avgörande för att göra bästa möjliga produkter.

De första jag anställde var två släktingar och vänner. Det var ett misstag. Jag visste inte hur jag skulle hantera människor då - den färdigheten kommer med erfarenhet. Det jag har lärt mig är att du från början måste omge dig själv med människor som skiljer sig från dig och som kompletterar dig. Anställ inte din spottande bild - eller personer du gillar. Jag gjorde det, och det misslyckades för mig. Efter det började jag anställa gymnasiebarn på deltid. De levde och andades snowboard, och ett par av dem blev världsmästare. Genom dem lärde jag mig mer om sporten och marknaden än jag visste möjligt. Det visade sig vara ett lysande drag eftersom de förstod marknaden annorlunda än jag gjorde.

Vi har 35 procent plus marknadsandelar i en ungdomsdriven sport som inte är lätt att underhålla. Människor vill ha variation och individualitet, men de kommer alltid tillbaka till vårt varumärke för att vi är så fokuserade på produkt. Vi investerar mycket mer än någon annan i forskning och utveckling eftersom vi måste fortsätta att göra den bästa produkten där ute. I samma ögonblick som vi slår en innovation eller gör ett misstag vad gäller kvalitet tappar vi ledningen. De flesta av våra konkurrenter tittar på vad vi gör och försöker göra det bättre. Vi har inte den lyxen. Vi måste alltid komma med nya idéer. Det är en börda och utmaning, men du kan aldrig släppa den ambitionen om du vill behålla den ledande positionen.

nikki dee ray och david wren bröllop

Vi började med snowboards. Men sedan blev det klart att människor behövde specifika skor för dem. Så vi gick i stövlar. Och sedan började vi göra jackor och sedan mer tekniska vattentäta ytterkläder. Jag knuffade produktförlängningen. Det fanns naysayers och purister som skulle säga, 'Vi kan inte göra långa underkläder!' Jag skulle motverka: 'Ja, det kan vi!' Jag insåg att det inte fanns något utrymme för konservativt tänkande om du vill leda ett framgångsrikt företag.

Jag lärde mig på det hårda sättet att du inte kan anta att något kommer att fungera bra. Du måste tänka igenom alla möjliga misslyckanden och testa produkterna. Vi släppte ett bräde med bindning som föll ut när du var i backarna. Vi hade inte testat dem ordentligt, och det var ett katastrofalt misstag. När du är där ute i isande kyla och något går sönder är det en riktig svik. Vårt mantra är att anta att produkten kommer att misslyckas - och se till att den inte gör det.

Jag snowboard 100 dagar om året. Det är mitt första mål som VD: att hålla kontakten med och vara en del av sporten. När jag kommer tillbaka från snowboard kommer jag tillbaka till kontoret och förstärkt med energi. Det är också där jag får mina bästa idéer.