Ram Dass, den tidigare Harvard-professorn och andliga ledaren vars bok Vara här nu inspirerade Steve Jobs att besöka Indien (och också att testa psykedeliska droger) dog den 22 december kl 88. Han påverkade inte bara Jobs och otaliga andra armaturer inom affärer och konst, han förändrade amerikansk kultur och introducerade östliga begrepp som meditation, mindfulness och övningen av yoga som inte var bekant vid den tiden. Och det finns fortfarande mycket vi kan lära av honom.
Ram Dass föddes Richard Alpert till en rik familj i Newton, Massachusetts - hans far var grundare av Brandeis University och president för New Haven Railroad. Utbildad vid Tufts och Stanford blev Alpert biträdande professor i psykologi vid Harvard. Han fyllde sin lägenhet med vackra antikviteter och hans garage med avancerade bilar. Han hade till och med sitt eget flygplan. Allt var på rätt spår för en mycket framgångsrik, om konventionell karriär. Men sedan blev han vän med Timothy Leary, en kollega på Harvards psykologiska avdelning, och de två började experimentera med psilocybin och LSD (vilket ännu inte var olagligt i början av 60-talet).
Under sin första psykedeliska resa beskrev Alpert först att förlora sin status som professor i Harvard, sedan statusen som kom med hans vackra ägodelar och rika ungkarlsliv, sedan hans eget namn och identitet och slutligen hans kropp - och upptäckte att det fanns en inre var det som kunde existera bra utan något av dessa. Det var en andlig upplevelse som tyvärr gick bort när dosen försvann.
Leary och Alpert fortsatte att experimentera och dela psykedelika med andra och snart nog blev det första objektet från Alperts jungfruresa - han blev avskedad från Harvard för att ge droger till en studerande. Han skrev senare:
Alla, föräldrar, kollegor, offentliga, såg det som en hemsk sak; Jag tänkte inuti 'Jag måste vara riktigt galen nu - för galenskap är där alla är överens om något - utom du!'
Och ändå kände han sig sundare än någonsin.
Var bara här nu.
Med gott om fritid reste Alpert till Indien som turist, men lämnade sedan sina vänner för att följa en amerikansk vänd andlig vandrare som hette Bhagavan Das som började lära honom hur hinduisk asketism och mindfulness var. Alpert började berätta en historia om sitt förflutna, och Bhagavan Das skulle säga, 'Tänk inte på det förflutna. Var bara här nu. ' Alpert skulle ställa en fråga om vart de skulle och Bhagavan Das skulle säga, 'Tänk inte på framtiden. Var bara här nu. '
Med tiden tog Bhagavan Das Alpert för att möta den vördade guruen Neem Karoli Baba, kallad Maharjji (stor kung) av sina anhängare. Maharajji verkade kunna läsa Alperts sinne och nå honom på en djup emotionell nivå. Alpert studerade vid Maharajjis ashram, lärde sig yoga och meditation. Han fick namnet Ram Dass, och han lärde sig att nå det andliga tillstånd som han en gång hade hittat med psykedelika genom meditation istället. Han slutade ta LSD eftersom han inte längre behövde det.
1968 återvände Ram Dass USA. Han kom hem en 'buskig, barfota, vitklädd guru' som den New York Times Ställ det. Han började genast föreläsa om vad han hade lärt sig, och han skrev också den första av många böcker, Vara här nu . Boken kombinerar en redogörelse för Ram Dass liv och omvandling, konstnärliga återgivningar av hans insikter och heliga ord, instruktioner för att börja en yoga och andlig övning och rekommendationer för andra läsningar.
Vara här nu publicerades 1971, då mindfulness-meditation och yoga inte utövades allmänt i Amerika. Boken var oerhört inflytelserik, särskilt på Steve Jobs, som läste den som tonåring medan han gick på Reed College. 'Det var djupt,' sa han senare. 'Det förvandlade mig och många av mina vänner.' Som ett resultat tog Jobs meditation och i mindre utsträckning psykedelika. Han reste också till Indien, till Maharajjis ashram, men guruen dog innan Jobs kunde träffa honom. Trots det återvände Jobs från Indien till en förändrad person, och när han själv var sjuk med cancer och närmade sig döden återvände han för att besöka ashramen.
Varför var Vara här nu så inflytelserik? 'Det skrevs på vanligt språk för den genomsnittliga personen', säger Sruti Ram , en långvarig vän med Ram Dass, andlig ledare och författare till den kommande boken Alla vägar leder till ram: En personlig historia av en andlig äventyrare . Precis som Jobs mötte Sruti Ram först Ram Dass igenom Vara här nu . ”Det var fascinerande och det förändrade min uppfattning om medvetande och alternativa verkligheter, vilket han var en utmärkt mentor om,” minns han.
År 1997 drabbade Ram Dass en nästan dödlig stroke som lämnade honom delvis förlamad och tillfälligt oförmögen att tala. Han var begränsad till en rullstol för resten av sitt liv. 'Han var en mycket stark personlighet, men när han fick sitt slag smälte det helt för att han blev beroende', säger Sruti Ram. 'Han sa ofta efteråt att stroke räddade honom eftersom det tog bort hans ego.'
Sruti Ram minns att han tillbringade flera månader med Ram Dass efter stroke och hjälpte honom att hantera det dagliga livet. Ram Dass föddes i en rik familj och hade ett stort arv, men han hade gett bort all sin rikedom, enligt instruktioner från Maharajji. 'Alla universums pengar är tillgängliga för dig, så jag säger dig, var aldrig bekymrad över pengar', hade guruen sagt.
'' Lyckligtvis manifesterade hans immateriella egendom någon form av försörjning för honom '', säger Sruti Ram, `` Men det var verkligen inte tillräckligt efter stroke för han behövde mycket vård. En dag tittade jag på räkningarna och gick in i hans sovrum och sa: 'Vi har ett problem. Hyran förfaller och vi har inte tillräckligt med pengar för att betala den. '
'Han sa' Uh va. '
'Jag sa,' Vad menar du va? Vad ska vi göra?''
Han sa, jag har ingen aning. Jag tänker aldrig på pengar, sa Maharajji att jag inte skulle göra det. Dessutom är du här. ''
En frustrerad Sruti Ram gick tillbaka in på kontoret, där det fanns en bild av Maharajji. 'Vad gör jag nu?' Frågade Sruti Ram. Sedan mediterade han i tio minuter, varefter han fick idén att ringa socialförsäkringsverket. Kanske hade Ram Dass rätt till invaliditetsbetalningar som han inte hade fått.
Det visade sig att han var det. En kvinna vid social trygghet sa till Sruti Ram via telefon att de utan framgång försökte skicka checkar under en tid. Kunde pengarna sättas in direkt på Ram Dass bankkonto, frågade Sruti Ram? Det kunde. Med backbetalningarna uppgick det till flera tusen dollar.
är David Muir gay eller hetero
'' Jag gick tillbaka in i sovrummet och sa, 'Du kommer inte att tro vad jag just gjorde' ', minns Sruti Ram.
'Vad gjorde du?' Sruti Ram berättade för honom hela historien. ”Vi har alla dessa pengar nu för att betala hyran och de andra räkningarna,” sa han.
Ram Dass tittade upp på honom. 'Ser?' sa han och läste tillbaka sin bok.
Frågad att beskriva kärnan i Ram Dass läror säger Sruti Ram, 'Det finns faktiskt ett ord som helt täcker de senaste 30 åren av Ram Dass liv och det ordet är helt enkelt' kärlek '. Han hade blivit kärlek inkarnerad. '
Det fanns några mycket enkla mandat som Ram Dass alltid levde efter, säger Sruti Ram. 'Berätta alltid sanningen. Älska alla, mata alla, se Gud i alla. Och försök inte räkna ut det. '
