Microsoft Excel har den sällsynta skillnaden att vara en app som många av oss använder som standard, men vi pratar aldrig om det. Vi är kraftanvändare, svänger våra tabeller och skriver komplexa beräkningar i celler. (Igår skrev jag en enkel in i en cell med någon som tittade över axeln och han undrade om jag gjorde lite programmering.) Någon som är allvarlig med affärer använder sannolikt ett kalkylark för att spåra utgifter, åtminstone initialt eller i en nypa. När du behöver visualisera vissa data, skapa en bild med ett diagram eller spåra ekonomi utan extra fluff, använder många av oss Excel.
Igår visade Microsoft mig en ny funktion, kallas Maps , det är ett av de mest imponerande tilläggen som företaget har gjort på flera år . Det fick mig att undra vart allt går, nu när Microsoft Office körs på webben, på våra telefoner och surfplattor och på skrivbordet (inklusive Mac och Windows). De senaste funktionerna i dessa appar kan avlägsna data från molnet, och hela appen kan uppdateras i bakgrunden. Det är mycket mer av en 'levande och andad' svit än de inaktuella skrivbordsversionerna från år sedan, och det får mig att undra igen om att använda Google Docs.
Kartor är lite som att anställa en tillfällig datavetare eller kanske den politiska analytikern Karl Rove. I min demo visade representanten hur du med några få klick kan skapa en detaljerad karta med din egen datamängd. Kartfunktionen använder Bing Maps och fungerar direkt i kalkylbladet. Som de flesta av funktionerna i Office 365 och skrivbordsversionen kan du vanligtvis skapa dessa diagram i kalkylarket och sedan kopiera och klistra in dem i andra appar som Microsoft Word eller PowerPoint (och sedan ändå redigera dem).
Det mest imponerande är att, till skillnad från andra datavetenskapliga verktyg för kartläggning, fungerar Maps i Excel med data ända ner till läns- eller postnummernivån. Låt oss säga att du vill visualisera hur många som använder Sprint, Verizon eller AT&T i ditt tillstånd (och du har tillgång till den informationen). Med Maps kan du färgkoda allt så att varje län visar en färg för varje leverantör. Det omedelbara användningsfallet är att förstå geografiska trender, men jag kunde se att detta expanderade ytterligare. Datavisualisering är mycket hjälpsam i en kaotisk värld av dataöverbelastning. Vi har tillgång till massiva skatter av data om köpvanor, generationsskillnader, brottsstatistik och allt däremellan. Ändå har jag sällan sett ett sätt att snabbt se denna geografiska data och omformatera den så snabbt med hjälp av ett verktyg som vi redan känner till och förstår.
Det är också imponerande hur snabbt det fungerar - vanligtvis med några få klick. Du kan titta på demon i videon nedan. Observera hur du kan välja en cellrad och, på en sekund, se visualiseringen. Få av oss har tid att lära sig ett komplext visualiseringsverktyg, än mindre att formatera om text vi redan har i Excel.
Microsoft lägger till många nya A.I. drivna funktioner till Office och Sway (och till ett personligt produktivitetsverktyg kommer jag att täcka en annan gång ), inklusive ett tillägg till PowerPoint som låter dig skapa en presentation med några få nyckelord. Om du till exempel vill prata om elbilar kan du skriva den frasen och presentationen lägger till bilder och formaterar allt åt dig på några sekunder.
För mig finns det dock en fråga om arbetsflöde. Jag älskar alla dessa nya kraftfulla funktioner i Office, särskilt Maps-funktionen i Excel, men jag brukar använda Google Docs och Google Sheets på grund av hur snabbt jag kan komma åt dem i min Chrome-webbläsare (och eftersom jag är Gmail-användare) . Jag planerar att byta till Office 365 ett tag och rapportera om hur allt fungerar jämfört med mitt normala arbetsflöde.
Kartor är inte riktigt tillgängliga än - den kommer senare i år för desktopversionen av Office, Office 365-molnsviten och mobilversionerna på telefoner och surfplattor.
