Jag dök nyligen upp som gäst på Wharton Professor David Robertson radioprogram, Innovationsnavigering . David är ett gammalt proffs och publicerade nyligen en utmärkt ny bok om innovation, Kraften i små idéer , så det var en intressant, omfattande diskussion som täckte mycket mark.
Ett av ämnena vi berörde var den nya eran av innovation . Under de senaste decennierna har företag förnyat sig inom väl förstådda paradigmer, Moores lag är den mest kända, men inte den enda. Detta gjorde innovation relativt enkel, eftersom vi var ganska säkra på var tekniken gick.
Idag dock Moores lag närmar sig sina teoretiska gränser som är litiumjonbatterier . Andra tekniker, som förbränningsmotorn, kommer att ersättas med nya paradigmer. Så de närmaste decennierna kommer sannolikt att se mycket mer ut på 50- och 60-talen än 90-talet eller aughts. Mycket av värdet kommer att flyttas från applikationer till grundläggande teknik.
Slutet på paradigmer
Som Thomas Kuhn förklarade i Strukturen för vetenskapliga revolutioner , vi arbetar normalt inom väletablerade paradigmer eftersom de är användbara för att fastställa spelreglerna. Specialister inom ett visst område kan tala ett gemensamt språk, utveckla fältet inom välkända parametrar och tillämpa sin kunskap för att lösa problem.
Till exempel skapade Moores lag en stabil trend med fördubbling av datorkraft ungefär var 18: e månad. Det gjorde det möjligt för teknikföretag att veta hur mycket datorkraft de skulle behöva arbeta med under de kommande åren och förutsäga, med en ganska hög noggrannhet, vad de skulle kunna göra med det.
Men i dag har chiptillverkningen avancerat till den punkt att det på bara några få år är teoretiskt omöjligt att montera fler transistorer på en kiselskiva. Det finns nya tekniker, till exempel kvantberäkning och neuromorfa marker som kan ersätta traditionella arkitekturer, men de är inte så väl förstådda.
Dator är bara ett område som når sina teoretiska gränser. Vi behöver också nästa generations batterier för att driva våra enheter, elbilar och nätet. Samtidigt har ny teknik, såsom genomik, nanoteknik och robotik blir stigande och till och med vetenskaplig metod ifrågasätts .
Nästa våg
Under de senaste decennierna har teknik och innovation främst associerats med datorindustrin. Som nämnts ovan har Moores lag gjort det möjligt för företag att ta fram en stadig ström av enheter och tjänster som förbättras så snabbt att de blir praktiskt taget föråldrade på bara några år. Det är uppenbart att dessa förbättringar har gjort våra liv bättre.
Ändå, som Robert Gordon påpekar i Uppgång och fall av amerikansk tillväxt , eftersom framsteg har begränsats så snävt inom ett enda fält, har produktivitetsvinster varit magra jämfört med tidigare tekniska revolutioner, såsom VVS inomhus, el och förbränningsmotorn.
Det finns indikationer som börjar förändras. Dessa dagar, den bitens värld börjar invadera atomen . Mer kraftfulla datorer används för genteknik och till designa nya material . Robotar, både fysiska och virtuella, ersätter mänskligt arbete för många jobb inklusive högt värde arbete medicin , lag och kreativa uppgifter .
Än en gång är dessa tekniker fortfarande ganska nya och inte alls lika väl förstådda som traditionella tekniker. Till skillnad från datorprogrammering kan du inte ta en kurs i nanoteknik, genteknik eller maskininlärning på din lokala community college. I många fall är kostnaden för utrustning och expertis för att skapa dessa teknologier oöverkomliga för de flesta organisationer.
Demokratiseringen av grundforskning
På 1950- och 60-talet ökade den tekniska utvecklingen företag i större skala. Massproduktion, distribution och marknadsföring krävde inte bara mer kapital, utan förbättrad informations- och kommunikationsteknik gjorde ledningen för ett stort företag mycket mer genomförbart än någonsin tidigare.
Så det är självklart att denna nya era av innovation skulle leda till en liknande trend. Endast en handfull företag, som IBM, Microsoft, Google inom teknikområdet och företagsjättar som Boeing och Procter & Gamble i mer konventionella kategorier, har råd att investera miljarder dollar i grundforskning.
hur lång är murgröna calvin
Ändå verkar något annat hända. Molnteknik och öppna datainitiativ demokratiserar vetenskaplig forskning. Överväga Atom för cancergenom , ett program som sekvenserar DNA i tumörer och gör det tillgängligt på Internet. Det gör det möjligt för forskare vid små laboratorier att få tillgång till samma data som större institutioner. Mer nyligen har Initiativ för materialgenom grundades för att göra ungefär detsamma för tillverkning.
I själva verket finns det idag en mängd olika sätt för små företag för att få tillgång till vetenskaplig forskning i världsklass . Från regeringsinitiativ som tillverkningsnav och Argonne Design Works till inkubator-, accelerator- och partnerskapsprogram på stora företag är möjligheterna oändliga för dem som är villiga att utforska och engagera sig.
Faktum är att många stora företag som jag har pratat med har sett sig själva som i huvudsak verktygsföretag, som tillhandahåller grundläggande teknik och låter mindre företag och nystartade företag utforska tusentals nya affärsmodeller.
Innovation behöver utforskas
Innovation har kommit att ses som till stor del en fråga om smidighet och anpassning. Små, smidiga spelare kan anpassa sig till förändrade förhållanden mycket snabbare än branschjättar. Det ger dem en fördel framför stora, byråkratiska företag när de kommer med nya applikationer på marknaden. När teknologier är väl förståda genereras mycket av värdet genom gränssnittet med slutanvändaren.
Tänk på Steve Jobs utveckling av iPod. Även om han visste att hans vision om '1000 låtar i fickan' inte kunde nås med tillgänglig teknik, visste han också att det bara skulle vara en tidsfråga för någon att utveckla hårddisken med de specifikationer som han krävde. När de gjorde det, sprang han, byggde en fantastisk produkt och ett bra företag.
Han kunde göra det av två skäl. Först eftersom de nyare, kraftfullare hårddiskarna fungerade precis som de gamla och passar enkelt in i Apples designprocess. För det andra, eftersom tekniken var så väl förstådd, hade säljaren liten förmåga att extrahera stora marginaler, även för avancerad teknik.
Men som jag förklarar i min bok, Kartläggning av innovation , under de närmaste decennierna kommer mycket av värdet att flyttas tillbaka till grundläggande teknik eftersom de inte är väl förstådda, men kommer att vara avgörande för att öka kapaciteten hos produkter och tjänster. De kommer att kräva högt specialiserad expertis och passar inte så sömlöst i befintliga arkitekturer. I stället för smidighet, prospektering kommer att framstå som ett viktigt konkurrensdrag .
Kort sagt, de som kommer att vinna i den här nya eran kommer inte att vara de med förmåga att störa, utan de som är villiga att hantera stora utmaningar och undersöka nya horisonter.
