Innan Eric Jackson startade sitt företag med kajaktillverkning 2003 tillbringade han en dag i Kalifornien och slog upp visdomen hos en av Amerikas mest vördade entreprenörer. Yvonne Chouinard, grundare av Patagonia, hade kommit överens om att fungera som informell rådgivare till startup, baserat i Rock Island, Tennessee. Jackson, en första gången grundare, sökte hans råd om ämnen som hållbarhet och ledarskap.
Chouinard och Jackson har mycket gemensamt. Båda började sin karriär som idrottare (Chouinard skalade stenar; Jackson sköt forsar); sedan designade utrustning för sina sporter; och sedan skapade företag för att tjäna utövare av dessa sporter. En djupare likhet är deras tro på att ett hårt skydd av balans mellan arbete och privatliv gynnar både företagsägare och företag.
'Yvonne pratade med mig om MBA - ledning utan frånvaro', påminner Jackson. 'Du kan antingen vara en dominerande ledare som vet vad som händer hela tiden och verkställer hur saker görs, eller så kan du gå tillbaka och låta folk få bollen och göra det på deras sätt.'
Stegback-alternativet passade Jackson. När Jackson Kayak startade hade han bott med sin familj i sex år i en husbil och kört från flod till flod för att utmana nya vågor och träna för tävlingar. Absolut hade han motstått grunder från sin arbetsgivare, en mellanstor kajaktillverkare, att arbeta från ett kontors gränser. Chouinards erfarenhet uppmuntrade Jackson att tro att han kunde driva sitt eget företag på samma sätt.
Jackson Kayak har 185 anställda och omsätter 23 miljoner dollar årligen. Jackson säger att han förväntar sig att få 100 miljoner dollar om några år. (Hans affärspartner och investerare, Tony Lunt, säger Jacksons prognos är 'optimistisk'.) Företaget konkurrerar aggressivt på innovation. 'För varje ny modell [våra konkurrenter] tillverkar vi tre', säger Jackson. 'Många revisorer skulle titta på det och säga att du måste sakta ner det. Men det är vårt verktyg för tillväxt. '
Jacksons viktigaste verktyg för tillväxt - såväl personligt som företag - är ett dokument som han och hans fru utarbetade 1992, tillbaka när de var fattiga och Jackson gick dörr-till-dörr och begär donationer för att finansiera sina olympiska drömmar. Med titeln 'Livet utan kompromiss' rankas det båda makarnas prioriteringar och säger att alla beslut kommer att baseras på dessa rankningar. Jacksons fyra främsta prioriteringar är 1) hans fru 2) hans barn 3) kajakpaddling och 4) hans företag.
'Listan gör beslutsfattandet enkelt', säger Jackson. 'Om Tony skulle säga,' EJ, måste du antingen skaffa ett kontor i fabriken och tillbringa de närmaste 24 månaderna där heltid eller så är jag ute, 'skulle det ta fem sekunder att avgöra. Jag skulle säga, 'Ledsen Tony. Du känner mig bättre än så. ''
Prioritering på detta sätt har befriat honom att spendera minst 300 dagar varje år på jakt efter spänning på vattnet och utveckla idéer. 'Du ser på listan att min kajakpaddling är viktigare än min verksamhet,' säger Jackson. 'Och det har varit bra för min verksamhet.'
Kajakgemenskapen håller med. 'Människor känner till EJ som Mr Fun Loving, inte Mr. Businessman', säger Jon Lugbill, en världsmästare i kanotslalom och förut olympisk. 'De tänker på honom som paddlar i alla de stora floderna och gör fantastiska saker. Du köper en Jackson-båt och du känner dig lite som EJ. '
Olympiska drömmar.
Eric Jackson föddes i Ohio. Efter flera flytt bosatte sig hans familj i New Hampshire 1979, dras till stor del av kajakpaddling och forsränning. Jackson blev bra, snabbt. Han började i gymnasiet och siktade på det amerikanska olympiska laget.
Skolarbete vid University of Maryland störde hans utbildning, så 1985 avbröt Jackson. Så småningom hamnade han i sin bil och levde på skrot från snabbmatfogar. Men han gjorde det amerikanska kajaklaget 1990 och reste två år senare till Barcelona för OS.
Med ära äntligen inom räckhåll gjorde Jackson något dumt. Medan han värmde upp för sitt första lopp tappade han tid och var tvungen att springa galet till startlinjen och anlände precis när piparen gick av. 'Under loppet var jag bokstavligen tvungen att sakta ner för att få andan', säger han. Efter ett andra lopp avslutade han matcherna på 13: e plats.
Trots bakslaget i Spanien uppnådde Jackson ett av sina livsmål strax efter när han 1993 - ett år blyg på 30 - vann världsmästerskapet i kajakpaddling. Han tränade för OS 96 'men lyckades inte göra laget. För att tjäna pengar började han en liten kajakskola i D.C. Utbildning och tävlingar höll honom borta från verksamheten, liksom från sin fru Kristine och deras två små barn.
Paret pratade ofta om en kompis: en annan kajakmakare som bodde i en husbil och körde från flod till flod. 'Eric sa,' jag önskar att vi kunde göra det ', påminner Kristine. 'Jag sa' Heck ja, låt oss göra det! På det sättet kan du göra det du bryr dig mest om. Och jag kan göra det jag bryr mig mest om, det är att vara med mina barn. ''
Så 1997 stängde kajakskolan 1997. Paret tog sin dotter ur andra klass och familjen drog upp insatser. De närmaste åtta åren bodde de på heltid i en husbil med Kristine som hemundervisning barnen. 'Det var det bästa beslutet vi någonsin gjort', säger hon.
Designa en bättre kajak.
Men Jackson var inte ansvarsfri. Han var fortfarande skyldig pengar på kajakerna som han hade köpt för sin skola. För att betala av skulden gick han med på att bli säljare för båttillverkaren Wave Sport.
Få människor visste lika mycket om kajaker som Eric Jackson. Så när Wave Sport utvecklade nya modeller, skickade det naturligtvis prototyperna för sin bosatta expert att testa. Jackson blev förskräckt. 'Var och en var hemsk', säger han. 'Fysiken var fel.'
Jackson övertalade sin vän David Knight, en marinarkitekt med expertis i utformningen av superstarka skrov, att samarbeta om en annan prototyp för Wave Sport. X, som deras baby hette, var en omedelbar bästsäljare. Jackson och Knight blev båtdesigners för Wave Sport. När företaget såldes 1999 stannade Jackson kvar som huvuddesigner och varumärkeschef.
Sedan 2002 köpte ett riskkapitalföretag verksamheten. De nya ägarna avskalade Jackson från hans chefsroller. Ännu värre, de vägrade att låta honom bygga en kärleksprodukt: ett barns kajak som han hade designat för sin son, Dane. Dane hade varit en preemie; vid 9 års ålder vägde han bara 40 pund. 'Han var supereldad om kajakpaddling. Men det fanns inget för ett barn i den storleken, säger Jackson.
För första gången övervägde Jackson på allvar att starta sitt eget tillverkningsföretag. 'Jag ville inte det förr, för alla jag kände som hade gjort det slutade med att spendera all sin tid på verksamheten och hade ingen tid att paddla', säger Jackson. 'Men min fru utmanade mig. Hon sa, 'Du menar att du inte kan hitta ett sätt att göra detta och kajak ännu mer än du gjorde tidigare?' Jag tänkte att jag skulle ge det ett skott. '
trieste kelly dunn nettovärde
Radikal design.
År 2003 hade Jackson 30 000 dollar i banken. Han hade också massor av flod-råtta beundrare. Bloggen som han berättade om sina kajakäventyr skryter med en stark följd. Det var där han meddelade lanseringen av Jackson Kayak.
Kajakproducenterna var rikliga när Jackson kom in på marknaden. Men han planerade att göra saker annorlunda. För det första undvek han säljteam och mässor; Jackson skulle komma in i återförsäljare på grund av sitt rykte ensam. Den här gången var hans optimism berättigad. Han ringde 80 återförsäljare efter lanseringen och 78 begick genast.
Jackson var fast besluten att spendera inga pengar på reklam eller traditionell marknadsföring, utan istället välja den då nya vägen att använda influenser för att bygga företaget. Påverkaren nr 1 skulle naturligtvis vara han själv.
Han rekryterade också andra välkända paddlare för att sprida budskap om den nya verksamheten i utbyte mot en rabatt på sin produkt. Påverkare driver nu cirka 80 procent av företagets försäljning.
Jackson Kayaks produkter var också utmärkande. Dess första modeller - kallade Fun-serien - innehöll ett antal innovationer. Till exempel, snarare än att borra hål i sina båtar för att fästa saker som säten och lår- och fotstöd, kom Jackson och Knight på ett sätt att fästa allt internt och hålla båtarna helt torra. Mest radikala var dock olika storlekar. Under Jacksons tid hade Wave Sport blivit den första kajakproducenten som utökade sin linje till två och i vissa fall tre storlekar. Fun-serien fanns på sex.
Chad Gorby har sålt Jacksons båtar sedan 2004, senast från sitt e-handelsföretag, CKS Online. Jackson Kayak har varit hans mest sålda varumärke i många år. 'Eric designade några av de mest innovativa freestylebåtarna runt', säger Gorby. - Han har följt trenderna. Men hans båtar har fortfarande den lekfulla Jackson-andan. '
Slår grovt vatten.
Genom att korsa landet i sin husbil graviderade Jacksons upprepade gånger till några favoritplatser. En var Rock Island, Tennessee, halvvägs mellan Knoxville och Nashville, som har några av de bästa kajakpaddlingarna i världen. Jackson köpte 20 tunnland vid floden och gjorde den till sin bas för sin verksamhet.
I hopp om att landa en investerare började han lägga ut känslor. En kompis presenterade honom för Lunt, en passionerad kajakmakare, som satte in 400 000 dollar. (Lunt förblir Jacksons enda investerare: Han äger 40 procent av företaget, Jackson äger 25 procent, och nyckelmedarbetare äger resten.) Jackson använde en del av pengarna för att köpa en tvättomat på 700 kvadratmeter för en produktionsanläggning. Efter två år flyttade verksamheten in i en tidigare Wrangler-jeansfabrik.
Men de tre första åren var svåra. Tillverkning av kajaker genom rotformning - en process för att forma plast - krävde mer precision och var dyrare än Jackson hade förväntat sig. Dessutom prissatte han båterna för lågt, förutsatt att han skulle kompensera för besparingar på försäljning och marknadsföring. 'Jag var inte lika effektiv vid tillverkning som jag trodde jag skulle bli', säger Jackson. 'Operationssidan tog mig typ.'
Inför förluster erkände Jackson att det behövdes en mer konsekvent hand på rorkulten. Men det skulle inte vara hans. Han valde istället att rekrytera topptalenter. För allmän vägledning tog han med sig Joe Pulliam, grundaren av en konkurrent. Och han utsåg Dave Olson, en verkställande direktör från sin tidigare arbetsgivare, som CFO. Jackson befordrade nyligen Olson till VD men behöll titeln som president.
Jackson Kayak har varit lönsamt sedan 2009. Men det fortsätter att plocka tillbaka cirka 5 procent av intäkterna till produktutveckling. Som den ultimata slutanvändaren kommer Jackson för alltid med nya saker han kan bygga för sig själv och sina andra entusiaster.
För ett tag tillbaka återvände Jackson till en gammal kärlek: basfiske, som han lärde sig som barn från en granne i Florida. Nu bedriver han ett nationellt mästerskap i den sporten. För att följa med sin strävan lanserade Jackson 2011 en linje med fiskekajaker, som utgör den snabbast växande delen av verksamheten.
Han tar samma inflytelserika tillvägagångssätt när det gäller fiske som för vitvatten. 'Om du plockar upp de stora basfisketidningarna är det 100 procent turneringsfiskare i basbåtar med stora motorer på', säger han. 'Men nu har du den här kajak killen som fiskar bas turneringar, pratar med människor, rekryterar dem. Jag infiltrerar och uppmärksammar kajaker som framtiden. '
Företagets Orion-kylare växer också snabbt, som till priser på upp till $ 550 är bland de dyraste på marknaden. De är den enda produkten som inte framkom från Jacksons vattenaktiviteter. För att fabriken skulle fungera hela 24 timmar tog företaget jobb för andra kunder, inklusive en entreprenör som ville göra kylare. Jackson Kayak lärde sig snart nog om kategorin för att designa och tillverka sin egen. Företaget sålde 15 000 Orion-kylare förra året, inklusive en begränsad upplaga som är den 'officiella kylaren för Metallica.' Den förväntar sig att sälja så många som 25 000 under 2018.
Även när Jackson Kayak slår ut innovativa produkter har grundaren aldrig försökt skydda dem. 'Patent är för wimps', säger Jackson. 'Jag föredrar att lägga energi på att omforma och föråldra mina egna produkter, så när en konkurrent kopierar mig har jag gått vidare.'
angelica cruz nick rivera caminero
En familjeaffär.
Det fina med livet utan kompromiss, förklarar Jackson, är att ”det leder dig mot att göra saker som är ömsesidigt fördelaktiga. Så jag hittar ett sätt att göra något som är bra för både mina barn och min kajakpaddling, eller för min kajakpaddling och mitt företag. ' Livet blir en serie 'ands' istället för 'ors.'
Jacksons spenderar fortfarande större delen av våren och sommaren med att resa tillsammans i sin husbil. Paret byggde äntligen ett hus 2006, från vilket Jackson arbetar mycket av hösten och vintern, när kajakpaddling faller av i andra regioner.
När Jackson är hemma kommer han till fabriken en gång i veckan för att kontrollera saker, särskilt prototyper han arbetar med. Sann att han inte har något kontor där. 'Om jag tillbringar tid på fabriken kommer jag att se saker jag vill göra annorlunda', säger Jackson och ekar Patagonias Chouinard. ”Sedan är jag på väg och borta och cheferna måste hantera det. Bättre om jag inte är där mycket. '
När det gäller Jacksons barn (prioritet 2) är de djupt engagerade i prioriteringar 3 och 4. Både Emily och Dane är professionella kajakpaddlare. Dane, som fortfarande reser till evenemang i familjen RV, har vunnit världsmästerskapet i freestyle och Whitewater Grand Prix två gånger. Emily har också dominerat många turneringar, inklusive Payette River Games 2013 i Idaho, där hon tog förstaplatsen medan hon var gravid. Båda är påverkare för verksamheten och arbetar med marknadsföring och sociala medier.
Jacksons tävlingsschema är inte mindre ansträngande än för 33 år sedan. I november tävlade han med både sina barn och sin svärson vid världsmästerskapen i kajakpaddling i Argentina. Han är också på fisketur. Dessa åtaganden har inte hindrat honom från att öppna en andra tillverkningsanläggning på 6,5 miljoner dollar i Sparta, Tennessee.
Jackson har ibland deltagit i Summit Series: ett evenemangs-evenemang för kreativa människor och företagsledare som lockar till sig Richard Branson och Ted Turner. 'Det finns många företagare där, och när du pratar med dessa människor inser du att de vet hur man snabbt växer ett företag och säljer det', säger Jackson. 'Men de har inte räknat ut livet i allmänhet.'
Jackson tror att han har tänkt på livet, och det är enkelt. Bestäm vilka saker som betyder mest för dig. Designa sedan din värld runt dem. 'Jag kan när som helst ändra mina prioriteringar', säger Jackson. 'Jag har aldrig ändrat mina prioriteringar.'
