År 1928 Alexander Fleming anlände till sitt laboratorium för att upptäcka att en mystisk mögel hade förorenat hans petriskålar och utrotade bakteriekolonierna som han försökte odla. Intriged bestämde han sig för att studera formen. Så blev Fleming känt som upptäckaren av penicillin.
Flemings historia är en som berättas och berättas igen eftersom den förstärker så mycket om vad vi älskar med innovation. Ett strålande sinne möter ett avgörande ögonblick av uppenbarelse och-- Eureka! - världen förändras för alltid. Tyvärr är det inte så som saker och ting fungerar. Det var inte sant i Flemings fall och det fungerar inte för dig.
Sanningen är att innovation aldrig är en enda händelse utan en process för upptäckt, teknik och transformation , varför penicillin inte blev kommersiellt tillgängligt förrän 1945 (och läkemedlet var faktiskt en annan form av mögel än Fleming hade upptäckt). Vi måste sluta söka efter Eureka-ögonblick och bli upptagen med det verkliga arbetet med att förnya.
Lära sig att känna igen och definiera problem
Innan Fleming fanns det Ignaz Semmelweis och för att förstå Flemings berättelse hjälper det att förstå hans föregångares. Precis som Fleming var Semmelweis en ljus ung vetenskapsmann som hade ett ögonblick av uppenbarelse. I Semmelweis fall var han en av de första som insåg att infektioner kunde spridas från läkare till patient.
Den enkla insikten ledde honom till att inrätta en strikt handtvättregime vid Wien General Hospital. Nästan omedelbart förekomsten av dödliga barnsäng feber tappade kraftigt. Ändå accepterades hans idéer inte vid den tidpunkten och Semmelweis gjorde inte sig själv någon tjänst genom att vägra att formatera sina data ordentligt eller arbeta tillsammans för att bygga stöd för sina idéer. Istället rasade han ilsket mot den medicinska anläggningen som han såg underminera sitt arbete.
Semmelweis skulle dö i en galen asyl, ironiskt nog av en infektion som han fick under vård, och fick aldrig se groddteori om sjukdom framträder från människor som Louis Pasteur och Robert Koch . Det var det som ledde till studien av bakteriologi, sepsis och Alexander Fleming som odlade de kulturer som var förorenade av den mystiska mögel.
Så när Fleming gick in i sitt laboratorium den morgonen 1928 tog han med sig en mängd erfarenheter till problemet. Under första världskriget hade han sett många soldater dö av sepsis och hur applicering av antiseptiska medel på såret ofta förvärrade problemet. Senare fann han att nässekretioner hämmade bakterietillväxt.
Så när chansen att penicillin upptäcktes inträffade var det långt ifrån ett enda ögonblick, utan snarare en 'lycklig olycka' som han hade spenderat år på att förbereda sig för.
Kombinera domäner
Idag minns vi Flemings upptäckt av penicillin som ett historiskt genombrott, men det ansågs inte vara så vid den tidpunkten. Faktum är att när den först publicerades i British Journal of Experimental Pathology , ingen märkte verkligen. Sanningen är att vad Fleming upptäckte inte kunde ha botat någon. Det var bara en mögelsekretion som dödade bakterier i en petriskål.
Ännu viktigare, Fleming var dåligt utrustad för att förvandla penicillin till något användbart. Han var en patolog som till stor del arbetade ensam. För att förvandla sin upptäckt till ett verkligt botemedel skulle han behöva kemister och andra forskare, liksom experter inom jäsning, tillverkning, logistik och många andra saker. Att gå från milliliter i laboratoriet till ton i den verkliga världen är ingen trivial sak.
jennifer cunningham rauchet och pete hegseth
Så Flemings papper låg begravd i en vetenskaplig tidskrift i tio år innan den återupptäcktes av ett team som leddes av Howard Florey och Ernst Chain vid University of Oxford. Chain, en biokemist i världsklass, kunde stabilisera penicillinföreningen och en annan medlem i teamet, Norman Heatley utvecklade en jäsningsprocess för att producera den i större mängder.
Eftersom Florey och Chain ledde ett större team i ett större laboratorium hade de också personal och utrustning för att utföra experiment på möss, vilket visade att penicillin var effektivt vid behandling av infektioner. Men när de försökte bota en människa, fann de att de inte kunde producera tillräckligt med drogen. De hade helt enkelt inte kapacitet.
Driva en transformation
När Florey och Chain hade fastställt potentialen för penicillin var det redan 1941 och England var i krig, vilket gjorde det svårt att hitta finansiering för att skala upp deras arbete. Lyckligtvis hade Florey gjort ett Rhodes-stipendium i USA och kunde säkra ett bidrag för att resa till Amerika och fortsätta utvecklingen av penicillin med USA-baserade laboratorier.
Det samarbetet gav ytterligare två viktiga genombrott. Först kunde de identifiera en mer kraftfull stam av penicillinformen. För det andra utvecklade de en jäsningsprocess med användning av majsbrant sprit som medium. Majsbrant sprit var vanligt i det amerikanska mellanvästern, men praktiskt taget okänt i England.
natasha gregson wagner nettoförmögenhet
Ändå behövde de räkna ut ett sätt att öka produktionen och det var långt bortom forskarnas förmåga. I alla fall, OSRD , en statlig myndighet som ansvarar för krigstidens forskning, förstod penicillins potential för krigsansträngningen och inledde ett aggressivt program som involverar två dussin läkemedelsföretag för att klara utmaningarna.
De arbetade feberaktigt och kunde producera tillräckligt med penicillin för att distribuera läkemedlet för D-dagen 1944 och räddade otaliga tusen liv. Efter att kriget var över, 1945, gjordes penicillin kommersiellt tillgängligt, vilket berörde en 'guldålder' av antibiotikaforskning och nya läkemedel upptäcktes nästan varje år mellan 1950 och 1970.
Innovation är aldrig en enda händelse
Historien om Fleming's Eureka! ögonblicket är romantiskt och inspirerande, men också otroligt vilseledande. Det var inte en person och ett ögonblick som förändrade världen, utan det arbete som utförts av många under årtionden. Som jag förklarar i min bok, Kaskader , det är små grupper, löst förbundna, men förenade av ett gemensamt syfte som driver transformationsförändring.
I själva verket involverade utvecklingen av penicillin inte en, utan en serie epifani. Först upptäckte Fleming penicillin. Sedan upptäckte Florey och Chain Flemings arbete. Kedjan stabiliserade föreningen, Heatley utvecklade fermenteringsprocessen, andra forskare identifierade den mer kraftfulla stammen och majsbrant sprit som ett fermenteringsmedium. Visst fanns det många andra genombrott som involverade produktion, logistik och behandling som går förlorade för historien.
Detta är inte undantaget utan regeln. Sanningen är att nästa stora sak alltid börjar se ut som ingenting alls . Till exempel, Jim Allison , som nyligen vann Nobelpriset för sin utveckling av cancerimmunterapi, fick hans idé avvisad av läkemedelsföretag, ungefär som den medicinska anläggningen avskedade Semmelweis redan på 1850-talet.
Ändå fortsatte Allison med det. Han fortsatte att krossa trottoaren, ansluta och samarbeta med andra och det är därför han idag hyllades som en pionjär och en hjälte. Det är därför vi behöver fokusera mindre på uppfinningar och mer på ekosystem . Det är aldrig ett enda ögonblick av Eureka! som verkligen förändrar världen, men många av dem.
