BLI DUM OCH BLI RIK

De flesta säljer sin expertis. Richard Saul Wurman säljer sin okunnighet

Ingen vet vad man ska kalla Richard Wurman. Han är, eller har varit, arkitekt för byggnader, en entreprenör, en författare, en förläggare, en kartmakare, en konferensproducent, en kommunikationsfilosof och en redesigner av allt (från skrivbord till telefonböcker). Också en pedant, en missionär, en festvärd och en medvetet naf. Alltid en innovatör. Och inte minst, en 'informationsarkitekt', etiketten som kommer att göra honom känd trots att den bygger på en idé som de flesta inte förstår - tills de möter den i praktiken, i vilket sinnesvällande ögonblick de undrar var det har varit hela deras liv.

Poängen med informationsarkitektur, startplattan för alla Wurmans yrken, är att göra saker meningsfulla. Oavsett om han återuppfinner reseguider, konferensinnehåll eller sätt att konsumera de dagliga nyheterna, försöker informationsarkitekten Wurman först att ta reda på vad folk vill ha från en sak och för det andra att utforma det bästa sättet för saken att ge det till dem. Han försöker göra informationen förståelig, presentera den så att den förmedlar den mening den ska. Och i vår nuvarande informationsspäckade, dataspyande, nonsensrika tid, lämnar det uppdraget en karl utan brist på arbete.

Vilket visar. Idag, efter 30 år av konfrontationer med orimligt oorganiserad information, har affärsmannen Wurman byt. Han arbetar i sitt hem på vattnet i Newport, R.I., i en stenherrgård som inte skulle vara på sin plats som bakgrund för en Jazz Age-festscen i en F. Scott Fitzgerald-novell. (Tänk 'The Diamond As Big As the Ritz.') Efter att ha startat och sålt flera företag driver Wurman fortfarande en konferensverksamhet, ett publiceringsföretag och många mindre ansträngningar - allt från ett kontor med utsikt över trädgårdar som bär ögat mot havet . Sammantaget uppgår hans olika företag - även om de bara sysselsätter bara två och en halv person - till ett företag värt flera miljoner dollar per år. Kort sagt, Richard Wurman lever stort. Men som han kommer att säga var saker inte alltid så.

”Under det mesta av min karriär,” säger 62-årige Wurman nu, ”var jag inte framgångsrik. Jag kunde inte limma två nickel ihop. I bästa fall misslyckades jag typ åt sidan hela mitt liv. ' Men att kalla något av det som hände 'sidled' skulle vara, säger han, att ge det ett vackert ansikte.

bruno mars och jessica caban gifte sig

1959 tog Wurman examen först i sin klass från arkitekturskolan vid University of Pennsylvania, sedan den bästa i landet. 'Jag var den hårhåriga pojken', säger han, en protégé av den stora Louis Kahn. Allt var möjligt.

Sedan startade han ett arkitektföretag med två partners, och i 13 år 'lyckades företaget aldrig.' De två partnerna kunde inte få klienter, och Wurman själv kunde inte 'bära tanken på att göra vad någon sa att göra; Jag var snäll arg ung man. ' Innan företaget kunde gå i konkurs stängde de tre männen det. 'Jag hade ingen aning om vad jag skulle göra. Det var inte ett trivialt misslyckande. Jag menar att 13 års kämpning inte är en liten tid. Jag har haft många andra misslyckanden. '

Under 1970-talet levde han tunt, även om han nu skrattar åt hur andra alltid trodde att han var rik, 'även när jag bodde i en tredje våningshus över ett restaurangkök i en dålig del av Philadelphia och inte ägde en bil.

”Människor trodde att jag var självständigt rik eftersom jag klädde mig dåligt och brydde mig inte om vad jag sa vid möten. 'Du måste alltid ha haft pengar', säger de till mig nu. 'Jag menar, du gjorde alltid vad du ville göra.' Ja, och det likställs med pengar. Det var det enda sättet människor kunde förklara för sig själva. ' 1981 var allt som Wurman ägde en begagnad femväxlad Honda. ('Inte så illa idag, men det var roligt då.') Han hade inget företag. Men sedan grundade han Access Press - skaparen av den berömda Access-guideboken-serien - och det var slutet på det.

De olika och nu enormt framgångsrika Access-guiderna, som Wurman berättar, 'för att klargöra förståelsen för städer, sportevenemang och andra komplexa ämnen som finansiella investeringar och medicinska procedurer.' 1987 grundade Wurman Understanding Business för att fortsätta 'göra saker förståeliga' genom att uppfinna nya format för telefonböcker, vägatlaser och flygguider. 1990 skrev han Information ångest , den bästsäljande boken om att hantera 'det ständigt växande klyftan mellan vad vi förstår och vad vi tror att vi skall förstå.' 1991 sålde han Access and the Understanding Business. (Han fortsätter att driva TED-konferenser, sammankomster av ledare från de sammanslagna industrier inom teknik, underhållning och design, som han grundade 1984.) Han flyttade till Newport, fortsatte skriva (han producerade mer än 60 böcker) och höll förvandla idéer till företag.

En konversation med Wurman är ett ovanligt äventyr. Han är en slående närvaro - en huk, välmående Buddha med vitt hår, ett klippt skägg, ett ansikte som har hittat sitt sanna jag och ögon som förråder honom omedelbart när hans disposition förändras från glad till rakt ut konfronterande. På frågan om han vanligtvis känner sig som en outsider skrattar han och säger: 'Min fru hävdar att jag bara värmer upp efter avslag.' Och sedan, 'Jag är en smälter av osäkerhet. Jag är osäker på att inte förstå vad nästa person gör, att inte vara så smart som människorna som lyssnar på mig, att undervisa i skolor som jag aldrig kan komma in på, att hålla konferenser där alla är skarpare och snabbare än jag är. '

Han är en av de människor som på något sätt verkar vara både hyperkinetiska och onaturligt lugna samtidigt. Det är som om du pratar med honom, även om han sitter stilla, kan du känna hans racingpuls från hela bordet.

Du tror på Wurman när han säger, som han så ofta gör, 'Jag skulle aldrig tåla att arbeta för andra människor'; lika spännande som han är att vara i närheten, är du inte säker på hur många andra människor som tål att arbeta för honom . Men när du upptäcker hans motsägelser inser du att hans gåva för innovation ligger just inom dessa motsägelser - i klyftan mellan hans ångest för att inte förstå och hans övertygelse om att följa hans instinkter. Att stänga det klyftan är det som motiverar Wurman. Hur han stänger det är den innovationslektion han måste lära.

”Mitt arbete har att göra med att övervinna de tankar som jag har obehag med”, säger han och förklarar hur han väljer vad han ska arbeta med och den inställning han tar när han börjar. ”Min egen förståelse eller brist på det räcker till att börja med. Kommittémöten och marknadsundersökningar ingår inte i denna process. Jag tror inte på att använda sådana metoder för att avgöra vilka ämnen eller städer jag ska ta itu med. Förtroende för din egen förståelse, acceptans av din okunnighet och beslutsamhet att driva dina intressen är vapen mot ångest. '

Vi bad Wurman att förklara sitt arbete: hans teori om de fem olika sätten information kan organiseras på (förkortat med akronymen LATCH), hans uppfinning av Access-guiderna, hans tro på självförlåtelse, hans tro på att pretense är den enskilt största barriären till kreativitet och innovation, och hans övertygelse om att hans egen okunnighet är den största konkurrensfördel han har. Att lyssna på Wurman som vi gjorde - till hans berättelser, hans åsikter, hans råd - du börjar se annorlunda. Du inser hur vi alla tar för givet och accepterar 99% av det som utgör den fysiska världen. Och du känner igen hans trick: Richard Wurman tar inget för givet.

Aldrig.

Wurman högt

'Se, de flesta förstår ingenting - precis som jag. Skillnaden är, jag erkänner det. Helvete, jag vältra sig i det. Varje bit arbete jag gör börjar från inte veta . Är det så du ser att de flesta människor agerar? De flesta tittar på sina skrivbord eller slår på sina datorer eller sitter i möten, och precis som jag konfronteras de med gobs och gobs data, information. Men de nickar på huvudet och säger, 'Ja, det här är viktigt, det här är bra grejer. Personen som sitter bredvid mig, sitter på nästa kontor längs gången, de förstår det, så jag kommer att le och tro att jag förstår det också. '

'De flesta människor' öh-va 'varandra till döds. Hela dagen, från morgonen hemma, till arbetsdagsluncher, till middag på natten, högt eller för sig själva, säger de, 'Uh-uh, uh-uh, uh-he', och tror att de förstår en hänvisning till en namn, en hänvisning till ett faktum, referenser till kunskap som förmodligen gör världen sammanhängande. De 'öh-va' någon vän, någon lärare, en chef, en kamrat, när en bok eller en film eller en tidningsartikel eller en maskin eller mjukvara eller hårdvara diskuteras. De 'öh-va' alla för att de lärde sig när de var unga att det inte var bra att se dum ut, att det inte var bra att säga 'Jag vet inte', det är inte bra att ställa frågor. Istället kommer belöningarna från att erkänna eller svara på allt med 'Jag vet'.

'Du ska se smart ut i vårt samhälle. Du ska få expertis och sälja den som ett sätt att gå vidare i din karriär. Du ska fokusera på vad du vet hur man gör och sedan göra det bättre och bättre. Det är där belöningarna ska komma ifrån. '

SÄLJANDE IGNORANS 'När du säljer din expertis - vare sig till en chef, en klient eller till och med en vän - har du en begränsad repertoar. Å andra sidan, när du säljer din okunnighet, när du säljer din önskan att lära dig om något, att skapa och utforska och navigera vägar till kunskap - när du säljer din nyfikenhet - Du säljer från en hink som är oändligt djup, vilket representerar en obegränsad repertoar.

'Min expertis har alltid varit min okunnighet - mitt erkännande och mitt godkännande av att inte veta. Mitt arbete kommer från frågor, inte från svar. '

BERÄTTELSE OM TILLGÅNGSGUIDER Till exempel flyttade jag 1980 till Los Angeles. Jag var i ett tillstånd nära arbetslöshet och i ett fullständigt tillstånd av desorientering. Jag kunde inte hitta mig runt och såg att L.A. var på väg att fira sin hundraårsdag. Jag bestämde mig för att göra en egen guidebok för att få tillgång till allt jag ville veta om staden för mig själv. Jag kunde inte hitta en förläggare eller en distributör för boken. På grund av dessa fel misslyckades jag med att bilda mitt eget förlag och sälja böckerna på baksidan av min bil.

Efter att ha analyserat många guider insåg jag att allt jag verkligen ville veta var jag var när som helst och vad som fanns omkring mig. När du besöker en stad är du antingen någonstans eller går du någonstans. Om du är någonstans vill du se vad som finns omkring dig. Om du åker någonstans vill du veta vad du kommer att passera. Dessa önskningar ledde till att boken organiserades. För att beskriva det i en mening kan man säga att jag blandar ihop bitarna som de finns i en traditionell guidebok och lägger dem bredvid varandra som de finns i staden. Formatet innefattar användning av färg för att kategorisera text: röd för restauranger; svart för berättelse, museer och butiker; grönt för parker, trädgårdar och bryggor. Varje stad är indelad i områden, med korta poster om ämnena listade, organiserade efter deras plats och närhet till varandra. Böckerna var framgångsrika. Access Guides har nu publicerats i cirka 30 städer.

'I slutändan är den enkla skillnaden mellan min guidebok och andra att min är guideboken Jag skulle vilja ha. Precis som mina konferenser är den typ jag vill gå till. Jag litar absolut på att hänge mig själv. Jag litar på det faktum att jag är en dum-ass och att om jag gillar något och förstår något, förmodligen andra människor kommer också. Kanske gör de det inte, men jag gör det fortfarande för mig. De flesta låter sig inte göra det, för i vårt samhälle är det inte lämpligt att säga att du är överseende. Det är en av de personlighetsegenskaper som är politiskt felaktiga. Så du får inte säga, 'jag skämmer bort mig själv.' Du får inte säga 'jag är livrädd för att jag inte förstår.' Och i den andra ytterligheten får du inte säga 'jag är säker' - för då säger folk att du är arrogant. Så de operativa termerna som faktiskt möjliggör produktion av kreativt arbete - terror, självförtroende och överseende - är nej-nej, och de är nej-nej från klass ett i skolan. '

De tre stora lögnerna ”Skolorna i detta land är en av de största anledningarna till att vi alla är så tråkiga. Vår utbildningserfarenhet består av tre stora lögner. Lögn nummer ett är, det är bättre att säga 'jag vet' än att säga 'jag vet inte.' Lögn nummer två: det är bättre att svara på en fråga än att ställa en fråga. Ligga tre: Det är bättre att tillbe vid framgångens fot än att förstå arten av misslyckande. Dessa tre lögner har skruvat vårt samhälle, och det är genom att övervinna en i taget - eller två åt gången eller alla tre - att du kan göra några genombrott i dina kreativa aktiviteter.

'Till exempel, om jag ber dig att förklara något, och du gör det, lärde du dig ingenting. Du svarade på frågan. Jag lärde mig något. Jag ställde en fråga. Det grundläggande sättet att lära sig är att ställa en fråga, inte att svara på en. Men i skolan är alla hungriga att lägga upp sin hand, och du får belöningar för att svara på frågan. Du ska inte säga 'Jag vet inte.'

'I synnerhet näringslivet tror de flesta att de skulle straffas för att ha varit i ett möte och sagt' Jag vet inte. ' För att säga 'Jag förstår inte vad du sa.' Så vi sitter där och går, 'Uh-huh.' När faktum är att genombrottet kommer när du säger, 'Jag förstår inte det. Kan du snälla förklara det? '

'Vad skulle du tänka på någon som sa det på ett av dina möten? Du skulle tro, 'Den killen har tillräckligt med självförtroende för att faktiskt erkänna att han inte förstår. Han verkar verkligen intresserad. ' Två bra saker. Men människor håller händerna i sina knä och stänger munnen.

”Vårt utbildningssystem är baserat på memorering av saker som vi inte är intresserade av, bulymiskt spytt ut på ett papper som kallas test och sedan glömt bort. Vi lär oss att använda vårt korttidsminne snarare än vårt långtidsminne. Många av våra intressen förflyttas åt sidan. De typiska tonåringens intressen, inom musik och bilar och sport, ses på som andra klassens teman för deras liv istället för att omfamnas som kopplingar till all kunskap och visdom. Jag menar, bilen ansluter till transporthistoriken, till våra vägsystem, till våra städer och våra motorvägar. Det ansluter till betalningsbalansen och ekonomin runt om i världen. Till stål och järn, och stålkonstruktion samt plast och design. Det ansluter till fysik och matematik och kemi. Den ansluter till främmande språk och kultur. Till medicin och statlig politik. Och alla saker som bilen ansluter för att ansluta till allt annat. Så gör sport. Och det gör underhållning, som ansluter sig till alla typer av teknik, design och hårdvara och programvara och information. '

VÄG-ATLASBERÄTTELSE - Från och med vår erfarenhet i skolan följer de flesta av oss aldrig tillräckligt med våra intressen. Folk frågar mig hur jag väljer de projekt jag arbetar med: Varför gjorde jag en guide till medicinska ingrepp? Varför en bok om OS? Och det är enkelt. Jag gör bara det jag är intresserad av. Jag kan inte göra allt. Jag är ett enmansband; om du vet var jag jobbar, vet du att när jag går på toaletten är platsen stängd. Så jag gör bara de saker som just nu är intressanta. De saker jag har frågor om. Sedan försöker jag förstå dem och tänka på hur de skulle ge mest mening.

'' När jag flyttade till New York City fick jag veta att jag måste vara ett hus i Hamptons för att vara en 'spelare'. Jag köpte ett otroligt sött hus och en bil för att komma dit. Sedan köpte jag vägatlas så att jag kunde använda bilen för andra resor. Men trots atlasernas arrangemang, som beställde staterna från Alaska till Wyoming, upptäckte jag snart att du inte kör över USA alfabetiskt. Dessutom tog varje stat upp en sida - oavsett om det var ett stort eller ett litet. Så det fick mig att tänka att någon form av stor depression eller expansion inträffade vid gränsen till dessa stater. I ett tillstånd såg det ut som om du var tvungen att köra tusentals mil mellan bensinstationer; i en annan såg det ut som om de kom var fjärde fot.

'Så i en fortsatt övergivenhet bestämde jag mig för att göra min egen vägatlas. Jag uppmärksammade hur man faktiskt kör. Du går från en stat till en annan eftersom de är bredvid varandra. Och det visar sig att tid och avstånd är lite gift när du kör - 50 miles är ungefär en timme. Det blev klart att man genom att inkorporera några mycket enkla, genomtänkta förändringar kunde göra en vägatlas som hade att göra med människor - inte med det faktum att när de gjorde de första vägatlaserna samlade de informationen från statliga myndigheter som inte bryr mig inte om deras skala matchade någon annans. I atlasen producerade jag, USAtlas, Jag lägger tid och avstånd tillsammans med ett 50-mils sidnät, där varje segment tar en timme att köra. '

SPÄRR 'De traditionella atlaserna var ett bra exempel på hur människor i flera år hade organiserat saker alfabetiskt utan att tro att det kanske fanns ett bättre sätt. Alfabetisk organisation är ofta smart, men i det här fallet var det bättre att organisera staterna efter plats - eftersom plats bestämmer hur du upplever dem.

”Informationsarkitektur har som en av grunden att det bara finns fem sätt att organisera information. De kan komma ihåg med förkortningen LATCH: L för att organisera saker efter plats; A, efter alfabetet; T efter tid; C, efter kategori; och H, efter hierarki.

'Plats, det visar sig är ett ganska bra sätt att organisera atlaser och reseguider. Om jag kastade 140 000 ord och definitioner på golvet skulle du inte kalla det en ordlista, utan om jag ordnar dessa ord alfabetiskt, så det finns en möjlighet att hitta dem, då är en ordbok vad den är. Tänk dig nu om jag ordnar samma ord och beskrivningar i grupper av kategorier - alla väder saker, alla krig saker, alla saker på Spanien. Nu har samma 140 000 ord blivit ett uppslagsverk. Så organisationen av samma information på ett annat sätt - av kategori den här gången - skapar en annan typ av mening.

'Om jag berättar ett skämt och jag inte berättar det i en viss sekvens kommer det inte att vara ett mycket bra skämt. Det ger ingen mening. Om du inte berättar en historia i följd, är det inte meningsfullt. Den bästa organisationsprincipen för skämt och för att säga förklara historia är tid.

'Hierarkier organiserar saker från bästa till sämsta, största till minsta, snabbaste till långsammaste, minst dyra för de flesta och så vidare. Det är ett helt logiskt sätt att organisera viss information. Om du letar efter en restaurang kanske du vill ha en lista som går från bäst till sämst eller med relativ kostnad. Naturligtvis kanske du också vill ha restauranger listade efter plats. Om jag ville veta om de tio största företagen i USA, skulle jag inte lista dem alfabetiskt. Jag skulle ordna dem efter hierarki efter deras storlek. '

VAD DESIGN VERKLIGEN BETYDER - I allmänhet organiserar människor inte saker så bra. De brukar inte göra vad som är mest vettigt utan istället vad de kan göra. Till exempel kommer datorn och låter oss göra ett cirkeldiagram enkelt, precis vid våra skrivbord, så vi gör cirkeldiagram. Då låter datorn oss göra diagrammet i 256 färger. Så vi gör det i färger. Då låter det oss också ändra perspektivet, så vi gör cirkeln till en oval. Och sedan kan vi ändra det till en tredimensionell form och sedan få det att skugga. Nu gör varje sak vi gjorde - var och en ganska lätt att göra - informationen i diagrammet mindre förståelig än den var i första hand. I själva verket borde du förmodligen inte ha valt ett cirkeldiagram till att börja med. Men det är vad de flesta av oss gör.

”Vi väljer inte rätt tillvägagångssätt till att börja med, och vi fokuserar på att få det att se bättre ut än vara bättre. De flesta tror att design handlar om kosmetika. Det handlar om att ta en produkt eller en bok och applicera mascara. Men det borde det inte vara. Informationsarkitektur är inte bara grafik; det handlar om hur man väljer rätt sätt att presentera information och hur man kan hjälpa människor att navigera genom den. Det är ett sätt att tänka. Det är hur du gör något. Det är en hel livsstil där målet inte är att få något att se bra ut utan att få det vara bra, och det är en mycket viktig gaffel i vägen för de flesta försök till kommunikation.

”Kommunikationen blir skruten eftersom de flesta försöker se bra ut och låta bra, framför allt annat. Jag har försökt att överge allt detta. Jag omfamnar min normalitet. Jag tror att jag går direkt till kärnan i saker eftersom det inte finns något annat i vägen. Jag har jobbat med att rensa skiten - föruppfattningarna, önskan att imponera på andra människor. Försöker se smartare ut än du är. Varför har du olika strumpor i lådan om du bara vill ha tjocka vita strumpor varje dag? Det är allt jag har, tjocka vita strumpor. Jag kan dra ut ett par strumpor med lamporna släckta. '

DE GULA SIDORNA BERÄTTELSE 'Det primära valet för hur du organiserar något görs genom att bestämma hur du vill att det ska hittas. Jag blev ombedd att omforma Pacific Bell Yellow Pages. Jag insåg att de gula sidorna, i sin enklaste form, är en övning för att hitta något. Och hitta-it-processen har gått sönder på grund av spridningen av osammanhängande rubriker, alla ordnade i alfabetisk ordning. Bil, har till exempel hundratals rubriker, varav 90% inte börjar med Bil men relaterar till bilar: reparation, köp, försäljning, försäkring, olyckor, delar och så vidare. Det slutade med att jag designade de första 80 sidorna i vart och ett av de 96 katalogerna som jag gjorde för att visa att du kan hitta saker efter kategori. Jag kategoriserade också efter tid - vilka platser som är öppna hela tiden, på helgdagar eller på helger. Och även efter plats - där platser finns på kartor, så att du kan se vilken bensinstation eller restaurang som är närmast var du är - liksom alfabetiskt. '

DESIGNERAR ETT LIV '' Var och en av de mer än 60 böckerna jag har skrivit, designat och publicerat var inspirerade av något jag inte förstod, oavsett om det var diagnostiska tester på min egen kropp eller att hitta mig runt Tokyo eller runt OS på TV. I alla av dem har jag försökt omfamna min okunnighet genom att hitta en fras som fångar en lösning att sträva efter, till exempel 'Jag vill veta var jag är och vad som finns omkring mig' eller 'Du reser inte alfabetiskt'. eller, 'Mest Bil rubriker börjar inte med Bil . ' Min kamp har varit att upptäcka anslutningen som leder från information till minne. Korsningarna av väg-till-väg och väg-till-väg-väg firar den anslutningen. Den anslutningen är att lära sig och att lära sig att komma ihåg vad du är intresserad av.

”Det stora designproblemet vi alla har är att designa våra egna liv. Om vi gör det rätt, skulle inte det bästa resultatet - det bästa måttet på framgång, i slutändan - vara att varje dag är intressant?

'De flesta har inte tillräckligt med intressanta saker i sina liv, så i stället för intresse försöker de samla in pengar och makt. Men jag tror att du kommer att bli en bättre affärsperson om du ser på ditt liv som en samling hobbyer, en samling intressen, inte en fråga om saker du gör under dagen och saker du gör på kvällen - eller vad du gör under dagen och vad du gör under helgen. Tänk på allt du gör som drivs av och kopplas till dina verkliga intressen, och det kommer att påverka hur du ser på de produkter du tillverkar.

'Jag kan inte tänka mig en person som inte skulle ha nytta av att kunna ha tydligare konversationer, internt och externt, med sina kunder och deras personal. Från att vara synkroniserad med allmänheten.

”För mig är det jag pratar om verkligen grundläggande saker för en företagare, inte bara lyxen hos en oddballdesigner. Jag tror att vi alla är kreativa eftersom vi alla har problem vi vill lösa, och du kan prata igenom lösningen till någon av dem. Du behöver inte vara 'kreativ' i ordets stränga mening för att göra det. Du måste bara göra det väldigt dåligt. '

Resurser