Grepp långt, grepp hårt. Det är vad vi brukar höra från det ögonblick att vi är tillräckligt gamla för att hälsa på någon med ett handslag. Det spelar ingen roll hur mycket framgång vi har haft eller vad vi håller på att uppnå, de få sekunderna där vi fysiskt ansluter kommer att avslöja mer om vår karaktär än några bokstäver efter vårt namn eller titeln på ett visitkort.
Det kan till och med vara något med det. Forskning som utfördes av psykologer vid University of Alabama år 2000 testade 112 volontärers handskakningar och jämförde de intryck de gjorde med de psykologiska rapporter som volontärerna gjorde efteråt.
Forskarna fann att ett 'fast handslag' motsvarade personlighetsdrag som inkluderade extroversion och 'öppenhet för nya upplevelser', medan de med en svag handskakning var mer benägna att visa högre nivåer av blyghet och ångest på sina psykologiska rapporter. Kvinnor hade i allmänhet svagare handskakningar än män, men kvinnor som skakade hårt bestämdes positivt. Även bland kvinnor tyder ett starkt handslag på en stark personlighet.
Men de faktorer som gällde för att bedöma handskakningen var komplexa. 'Handskakningsdomarna' genomgick en månads träning där de fick höra att se upp för åtta olika egenskaper:
- Fullständigt grepp
- Temperatur
- Torrhet
- Styrka
- Varaktighet
- Kraft
- Textur
- Ögonkontakt
Det låter som mycket att tänka på när allt du vill göra är att skaka någons hand och ta reda på vad de gör. Den goda nyheten är att egenskaperna tenderade att korrelera, och för domarna kokade de alla ner till 'fast' eller 'svag', ett 'positivt intryck' eller ett 'svagt intryck'. De volontärer som höll på, skakade med kraft och behöll ögonkontakt hade också ett starkt grepp, varma händer och hade inte svettiga handflator. Ett fast handslag kan ha åtta egenskaper, men om du har en, har du förmodligen alla.
Men att få en om du är en nervös nätverkare kanske inte är lätt. Dr William Chaplin, som ledde studien, sa att människors handslag förblev desamma över tiden och alltid stämde överens med deras personlighetsdrag. Kroppsspråksexperter är inte så säkra. Deras råd tyder på att även om du är blyg och introvert finns det saker du kan göra för att visa att det finns styrka bakom de sociala nerverna.
Förutom att komma ihåg att dra hårt och hålla fast, rekommenderar de att du håller din kropp vänd mot personen du möter för att visa att du är öppen och lyssnar på dem. Se till att du skakar hand medan du står, en regel som nu gäller såväl kvinnor som män och håll ögonkontakten. Erbjud dig inte att skaka hand med någon vars händer uppenbarligen är fulla, och om du är i receptionen, håll din drink i vänster hand. Det ser till att det inte är fuktigt med kondens eller iskall när du träffas och hälsar.
Då är det bara att le, stå rak ... och gripa länge och hårt.
