Vägen tillbaka när Scott Case och jag i april 2013 deltog i ett program med snabb tonhöjd som heter Enrich Your Pitch på Inc. GrowCo konferens i New Orleans. Tävlingen innehöll alla veteranägda företag. Det var en imponerande grupp, och jag togs särskilt med en ivrig kille som heter Joseph Kopser, som slog upp sin relativt nya verksamhet, RideScout. Då insåg jag inte riktigt hur nytt det var.
Joe vann inte huvudpriset, men han säger att pressen och exponeringen var värda sin vikt i guld, vilket hjälpte honom att hålla sig flytande och samla viktiga medel vid en mycket osäker tid. Han berättade också för mig (mycket mer nyligen - vi har hållit kontakten) att han vid sin GrowCo-tonhöjd knappt hade en betaversion av sin idé, och han hade en omöjlig tid att hänga på användarna.
Blink nu framåt ungefär ett år eller så, och Joe väljer en lunch vid 1871, den tekniska inkubatorn i Chicago som jag tjänar som VD för, som platsen för att starta RideScout i Mellanvästern. Verksamheten exploderade bokstavligen efter den händelsen och expanderade till ytterligare 66 städer på några veckor. Det var en spektakulär lansering och Joe har sprungit runt om i landet sedan dess, med flera hundra åkleverantörer nu aktiva på 69 marknader.
Hemligheter för hans framgång
Jag trodde att jag visste exakt vad hans spelplan var, men jag ville ändå höra det direkt från honom. Lyckligtvis för oss hittar Joe fortfarande tid att svänga 1871 regelbundet. Han har blivit en högljudd och aktiv anhängare av ett nytt initiativ vi har lanserat kallat The Bunker, ett inkubator- och supportprogram för veteranägda företag som bara är ett sätt som Joe ger tillbaka (det är en stor del av vem han är och vad han vill göra med sitt liv.) Senast har emellertid varit det stora tillkännagivandet att Daimler, en av världens största biltillverkare, har förvärvat RideScout och gått in i färddelningsverksamheten.
Det är ytterligare ett imponerande steg upp för en start som krypterade för att överleva för lite mer än ett år sedan, men så händer det om du är på rätt plats med rätt team och rätt idé vid rätt tidpunkt. Och naturligtvis händer det aldrig av misstag.
Så jag satte mig nyligen med Joe för att fråga honom exakt vilka hemligheter som låg bakom RideScouts snabba expansion och alla de bra saker som har följt av det. Med ett ord sa han att det var för att han hade byggt en 'plattform'. Det var musik i mina öron, för jag har nyligen skrivit om just detta ämne, och det är fantastiskt hur nära hans beskrivning av de kritiska byggstenarna speglade mina senaste Inc. kolumner.
Som jag har förklarat tidigare är kraften i plattformen en tvådelad strategi som består av: (a) att göra vad de stora killarna inte kan, eller inte, gör för sig själva genom att arbeta tillsammans; och (b) skapa de facto branschstandarder som organiserar ustrukturerad data och marknader i övrigt.
vad är prinsessan kärlekens riktiga namn
Joe förstod tidigt att var och en av de alternativa transportleverantörerna arbetade i en silo, och det sista som någon av dem brydde sig om (eller var fokuserad på) var att samarbeta för att dela rutt- och kostnadsdata - även om en sådan kombination var klart önskat och mycket värdefullt och fördelaktigt för slutanvändaren. I grund och botten byggde RideScout en bro mellan dessa öar och skapade en omfattande plattform som tjänade konsumentens behov.
Ännu viktigare, Joe förstod att varje leverantör hade sitt eget språk, terminologi, gränssnitt etc., och att det absolut sista som alla konsumenter behöver är fler individuella appar på sina telefoner som inte pratar med varandra och inte ens kan effektivt jämföras med varandra utan att investera en överdriven tid och energi.
Behovet av en one-stop shoppingupplevelse och en integrerad lösning var tydligt, men ingen kunde verkligen göra jobbet. Det behöver inte sägas att den första flyttaren skulle ha ett stort skott för att organisera hela utrymmet, sätta branschstandarder och bli marknadsledande. RideScout red till undsättning.
Sedan finns plattformens företräde, som tar upp en kritisk, relaterad övervägning: värdet av att investera din energi och resurser i att bygga infrastruktur som de enskilda aktörerna på en viss marknad inte har råd att göra själva.
hur lång är joan baez
Behovet var tydligt och det fanns en stor möjlighet, men Joe behövde också montera det tekniska teamet som kunde få jobbet gjort snabbt och på ett sätt som var omedelbart skalbart. Han behövde bygga en plattform och en övergripande lösning som uppnådde fyra saker:
1. Det var absolut viktigt att ta reda på hur man översätter, aggregerar och normaliserar den data som behövs för att 'fångas' från webbplatser, leverantörer och leverantörer från hela landet till en enhetlig uppsättning format. Att bygga intagsverktygen och översättningsprogrammen var stora investeringar i tid och dollar.
två. Det var lika viktigt att bygga ett enda gränssnitt för all delning med vertikalt. Med andra ord, alla cykeldelar behövde för att i slutändan se ut samma genom RideScout oavsett vilken stad du befann dig i, och detsamma gällde för alla bilaktier, transitering och turer att hyra. Ingen annan gick upp för att finansiera utvecklingen av en enda standard, en som också behövde redogöra för avvikarna inom vissa områden vars specifika tillvägagångssätt behövde sammanföras till det övergripande systemet.
3. Systemet och backend måste vara tillräckligt skalbara och robusta på dag ett för att rymma flödet av data (och förhoppningsvis användare), samt efterfrågan från nyligen intresserade deltagande leverantörer och partners (när de vaknade) på nationell basis och processen behövde vara så automatiserad som möjligt.
Fyra. Den totala lösningsuppsättningen behövde vara utbyggbar och alltid bakåtkompatibel, eftersom det enda sättet att se till att RideScout behöll sin ledande position var att ständigt höja ribban genom att lägga till funktioner och funktioner som svarade på input, förslag, klagomål och ökande krav och förväntningar från alla deltagare, inklusive de olika statliga organen på varje geografisk plats. När det hände visade sig det faktum att RideScout tog en mycket försonande och samarbetsvillig inställning till stadscheferna och tillsynsorganen när företaget flyttade från marknad till marknad att skapa ett mycket stort hinder för andra potentiella nya aktörer.
I slutändan kommer tiden att visa, men Joe är på en spännande åktur. Ingenting slår en genomtänkt och välbyggd plattform - så länge du fortsätter att höja ribban.
