I affärer finns det många kunder att vinna, särskilt för företag som mina som arbetar med småföretag. Med över 20 miljoner småföretag nu och fler som dyker upp hela tiden är det bra nyheter. Men där det finns kunder kommer det alltid att finnas konkurrens.
När det gäller konkurrens - och ledarskap i allmänhet - tar kvinnor ofta en annan inställning än män. Som kvinnor tenderar vi att bygga relationer - oavsett om det är med kollegor, partners, kunder - även tävlingen. Ja, vi tycker ibland att det är nödvändigt - och fördelaktigt - att få vänner med fienden.
Jag har haft några fantastiska upplevelser att få vänner med tävlingen. I själva verket tycker jag att det idag är konstigt när en konkurrent inte vill ta en kopp kaffe eller ett glas vin. Du behöver inte avslöja företagshemligheter och uppskattade intäkter under dessa korta utflykter, men det är alltid bra att få ett slag på vad som händer i just din bransch. Och vem är bättre att få det här än från ett likasinnat företag? Vem vet, en avslappnad konversation med tävlingen kan hjälpa er båda att lära sig något som gynnar era respektive företag och branschen där ni båda arbetar.
Generellt sett tror jag att det är bra praxis att vara vänlig mot konkurrenter, och det är inte för att det är viktigt att betraktas som ”trevlig” eller att undvika konflikter. Det är helt enkelt bra affärer. Faktum är att min erfarenhet av att bli vän med tävlingen har hjälpt till att öka min verksamhet.
Jag säger inte att jag inte känner mig konkurrenskraftig med andra företag i vårt utrymme; Jag erkänner fullständigt att alla har minst en hälsosam konkurrent, och vi har också vår. Att hålla koll på 'den andra killen' och försöka överträffa någon annan hjälper oss att leva och strävar efter mer. Men det är inget fel med att dela en krigshistoria eller två för att öppna kommunikationslinjerna. Det kan hända att du en dag kommer att behöva en konkurrent av en eller annan anledning, och om du tar upp telefonen kan du få de svar du behöver.
För att illustrera min poäng, här är några verkliga scenarier där vänskap med tävlingen har hjälpt mitt företag:
- En av dina anställda bedriver verksamhet på ett olämpligt sätt - I åratal har jag byggt en mycket bra relation med VD för ett konkurrenskraftigt företag. Vi har delat cocktails vid branschevenemang och gör alltid en punkt för att nå ut och säga 'Hej' till varandra. Skulle du inte veta att en av mina överdrivna nya anställda kontaktade den här VD på en mässa och förolämpade sitt företags marknadsföringsmetoder? Tack och lov fick jag ett samtal från denna VD och varnade mig för denna inte så professionella taktik. Han kände mig väl och visste att jag inte skulle stå för denna typ av beteende. Jag var tacksam för samtalet, min avstängda anställd talades med och jag fick en lektion om behovet av att filtrera till alla anställda om våra bästa metoder för affärsuppförande när du representerar företaget. Om jag vi inte hade varit vänliga hade jag kanske aldrig känt till beteendet - och kunde inte ha vidtagit åtgärder för att rätta till det.
- Du måste kollektivt köra människor till ett område - Vi deltar i branschevenemang där vår tävling kan vara precis bredvid oss, vilket ger en möjlighet att handla för potentiella kunder. Våra kunder / kunder kanske inte tänker komma till vårt område alls om de inte kan döda två fåglar i en sten, som de säger. Detta fungerar också bra för att driva detaljhandelstrafiken. Jag är säker på att det finns klädaffärsägare vars butiker ligger bredvid varandra som delar ett glas vin efter jobbet!
- Din konkurrent kanske vill köpa ditt företag - Ett vänligt företag kommer till toppen av inköpslistan före en 'okänd'. Jag vet att vi i vissa fall har kontaktats för att vara en 'känd' enhet och någon som en förvärvar skulle göra vilja att arbeta med i framtiden.
Som i alla bra förhållanden kommer det som går runt. Min teori om vänlighet sträcker sig också till sätt på vilka vi kan hjälpa våra konkurrenter, som i fallet med en före detta kund som hade problem med att betala oss. Jag gav huvudet till konkurrenten som landade samma kund nästa och rådde: 'Se till att du får betalt!'
Kommer vänskap med tävlingen att fungera i alla branscher? Förmodligen inte, men det kan fungera i din. Och om det gör det kanske du har möjlighet att växa ditt företag på fler sätt än du någonsin har trott.
