2009 förvärvade Yahoo den Jordanbaserade webbportalen Maktoob för 164 miljoner dollar, vilket markerar Silicon Valley Internet-gigantens inträde tillarabvärlden. Affären utesluter Maktoobs fyraåring e-handel affär Souq.com.
I efterhand var det en lycklig paus, Souq VD Ronaldo Mouchawar säger. Mouchawar har sedan dess utökat onlinemarknaden - nu värderad till mer än 1 miljard dollar, enligt Souq - till ett av de mest framgångsrika e-handelsföretagen i Mellanöstern. Det Dubai-baserade företaget har samlat in 150 miljoner dollar från investerare som New York-baserade värdepappersföretaget Tiger Global Management och Naspers , ett sydafrikanskt massmedieföretag.
Med försäljning av allt från elektronik till babykläder jämförs Souq ofta med detaljhandelsjättenAmazon.com, som inte har någon närvaro i regionen. Däremot verkar Souq i Egypten, Saudiarabien, Kuwait och Förenade Arabemiraten och skickar också till Oman, Qatar och Bahrain.
De två företagen verkar naturligtvis i två mycket olika skalor: Amazon omsatte 75 miljarder dollar förra året, medan Souq siktar på att nå 1 miljard dollar i slutet av detta år. Men när en tekniskt kunnig generation blir äldre i Mellanöstern är Souq ständigt i stånd att ta reda på hur man kan tillgodose den ökande efterfrågan - vilket bevisar att även om regionen kan vara på andra sidan världen är det knappast en ödemark för tillväxtorienterade företag.
Före grundandet av Souq 2005 tog Mouchawar kontakt med Maktoobs medgrundare Samih Toukan för att diskutera sina skäl för att vilja starta företaget.
hur gammal är jill whelan
'Jag hade sagt till Samih den tiden att vi tror att e-handel kan vara mycket bemyndigande för människor', säger Mouchawar, som kommer från Syrien. 'Det finns [många] små butiker och handlare, och att ansluta dem via Internet skulle vara något mycket kraftfullt för vår region.'
'Copy, Paste, Innovate'
Idag ser Souqs användarupplevelse ut och känns ungefär som någon annan e-handelsplattform, men Souq har knappt bara kopierat Amazons modell, säger Habib Haddad, VD för Wamda , en Dubai-baserad organisation som stöder entreprenörer genom forskning, acceleratorprogram och evenemang.
”Vad som händer i bakgrunden är väldigt annorlunda, och det är vad många inte förstår av aktörer på tillväxtmarknaden. De ser ut som kopiera och klistra in, men de är mer som kopiera, klistra in, förnya, säger han. 'Innovationen ligger inte i vad användaren får, men det är i hur företaget får det till användaren.'
För att framgångsrikt få varor till användare måste Souq fokusera på att lösa problem inom två huvudområden: betalningar och leverans.
Kreditkortsanvändning är vanligare i vissa områden än andra. Till skillnad från i Dubai har till exempel bara cirka 10 procent av befolkningen i Egypten kreditkort, enligt Mouchawar. Så Souq måste komma med alternativa betalningsmetoder. Till exempel skapade det ett förbetalt kort som kan köpas kontant i tegel och murbruk och sedan lösas in online.
beth from dog the bounty hunter viktminskning
Lokala utmaningar, globala möjligheter
Utöver det måste Souq överväga hur produkter faktiskt kommer till kunder, inklusive de som bor på platser som inte har adresser.
'Utmaningen nr 1 har alltid varit logistikens sista mil', säger Washington, DC-baserade investerare Chris Schroeder. Schroeder är författare till Startup Rising , en bok som dokumenterar entreprenörskap i Mellanöstern.
'Medan saker verkar förbättra, kommer förmågan att hitta adresser i Saudiarabien - och många grundläggande saker under den sista milen av avrättningen ... att bli en stor fråga som de alltid brottas och funderar på,' han säger.
Företaget träffade en stor snubblar efter Vit fredag , regionens motsvarighet till Black Friday. Kampanjerna ledde till mycket mer försäljning än vanligt, och Schroeder säger att paket som borde ha levererats på dagar tog veckor att nå sina destinationer. Detta är resultatet av att mycket av regionens logistikinfrastruktur helt enkelt inte är där, som Mouchawar uttrycker det.
Mouchawar erkänner hur utmanande det är att lova leveranser till områden utan en pålitlig posttjänst eller i vissa fall något adresssystem att tala om. Han har tacklat problemet med hjälp av ett antal tillvägagångssätt, inklusive att utveckla Souqs eget lokala leveranssystem, investera i logistikföretag och samordna med många lokala kurirer.
'Det är mycket stressande, svårt att hantera, men det får dig att växa som ett företag', säger han.
hur gammal är wink martindale
Även om Maktoob hade sitt huvudkontor i Jordanien, bosatte sig Mouchawar i Dubai som Souqs hem. Han säger att han sannolikt kan locka till sig bättre talanger eftersom Dubai är ett trevligt ställe att bo på. Souqs team på 2000 personer består av många ex-patriates inklusive några från USA som har arbetat på eBay, Yahoo och Procter & Gamble.
Souq har konkurrens i regionen. Till exempel Dubai-baserad e-handelswebbplats Namshi har samlat in 33 miljoner dollar, enligt CrunchBase . Men Haddad ser inte företaget som ett hot mot Souq.
”Jag tror att det finns mycket utrymme för många spelare. Jag tror inte att de är besatta av konkurrenter just nu. Och jag tror inte att de borde vara det, sa han. 'De måste vara besatta av kunden.'
'En egen liga'
Under tiden håller Mouchawars sinne upp med att hålla jämna steg med tekniken.
'Vi är inte isolerade från de globala trenderna. Vi är en del av att skapa globala trender, säger han. 'Det som håller oss uppe [på natten] är att alltid förstå trenderna, ta reda på vad våra kunder behöver, skala vår service för att möta våra kunder, men också anpassa sig till saker och ting när de förändras.'
Schroeder är hausse på Mouchawars förmågor. Han är 'i en egen liga', säger han. Jag tror att han är värt att titta på. Både för vad han gör på Souq, men också vad han gör för ekosystemet bredare. '
UTFORSKA MER Inc. 5000 FÖRETAGRektangel
