Sent på onsdagskvällen fick grundarna bakom Mailpile, en integritetscentrerad e-postklient som redan samlats in norr om $ 130 000 på Indiegogo, ett meddelande som ingen crowdfunder vill höra: PayPal hade fryst ungefär en tredjedel av medlen på sitt konto.
Företagets medgrundare skriver:
Avlägsna fyra telefonsamtal, varav den sista jag pratade med en handledare, förståelsen jag har kommit till är, såvida inte Mailpile ger PayPal en detaljerad budgetfördelning av hur vi planerar att använda donationerna från vår crowdfunding-kampanj kommer de inte att släppa blocket på mitt konto i ett år tills vi har skickat en 1.0-version av vår produkt ...
Detta sätter oss i en otroligt obekväm position eftersom vi inte känner att det ligger i deras jurisdiktion att begära en detaljerad budget för vår verksamhet, mer än det är inom vår rätt att be om deras.
hur gammal är niykee heaton
Mailhög är knappast den första kampanjen ( eller småföretag, för den delen ) att drabbas av PayPals till synes drakoniska politik riktad mot crowdfunders. Tidigare denna månad, GlassUP, som skapar augmented reality-glasögon, frös PayPal sitt konto på Indiegogo. Och tillbaka i april frystes PayPal nästan 1 miljon dollar i spelutvecklaren Lab Zero's Indiegogo-konto av liknande skäl.
PayPals motiv
När jag skrev den här berättelsen, kontaktade jag PayPal för att se om företaget ville svara för en kommentar. Här är vad jag fick:
Vi har nått ut till @MailPile och begränsningen har upphävts. Att stödja crowdfunding-kampanjer är en spännande ny del av vår verksamhet. Vi har ett nära samarbete med branschledare som Indiegogo och anpassar våra processer och policyer för att bättre tjäna de innovativa företagen som förlitar sig på PayPal- och crowdfunding-kampanjer för att växa sina affärer. Vi vill aldrig komma i vägen för innovation, men som ett globalt betalningsföretag måste vi se till att betalningarna som flödar genom vårt system runt om i världen överensstämmer med lagar och förordningar. Vi förstår att det sätt på vilket vi följer dessa regler kan vara frustrerande i vissa fall och vi har gjort betydande förändringar i Nordamerika för att anpassa sig till de unika behoven för crowdfunding-kampanjer. [betoning tillagd]. Vi arbetar för närvarande med att rulla ut dessa förbättringar runt om i världen.
Strax efter att jag fick e-postmeddelandet talade jag med en företagsrepresentant. Jag frågade honom, specifikt, vilka slags 'betydande förändringar' som gjorts. Hans svar var ganska ogenomskinligt och sa 'Vi arbetar med Indiegogo för att driva bästa praxis.'
Nu, tillbaka till Mailpile.
PayPal-representanten kan inte eller kommer inte att kommentera specifika kampanjer, men det är ganska tydligt att PayPals berättigande för de frysta kontona i allmänhet härrör från en helt rimlig oro över bedrägerier och återkrav. Om en crowdfunder inte levererar produkten och / eller tjänsten kommer kunderna sannolikt att ansöka om återbetalning till kreditkortsföretaget, vilket kreditföretaget sedan skickar vidare till PayPal.
Normalt kommer PayPal sedan att försöka skjuta upp återbetalningen till säljaren, men i crowdfunding, där en säljares konto kan tömmas när återbetalningen utfärdas, finns det i princip ingen garanti för att PayPal skulle kunna få tillbaka avgifterna.
PayPal är då ganska aggressivt när det gäller att sniffa ut projekt som kan vara potentiellt bedrägliga.
En kommentator på Hacker News sammanfattar noggrant PayPals crowdfunding-dilemma, skrivning :
Varför är Paypal mycket skeptisk till förförsäljning? Eftersom, om verksamheten misslyckas (som nya företag ofta gör), kunder kommer arkivera återbetalningar. Deras banker kommer att höra 'Internethandlaren levererade inte som utlovat' och upprätthålla återbetalningen automatiskt . Paypal kommer att förlora det argumentet med banken, 99,999% av tiden, och måste söka återbetalning från säljaren.
Paypal måste göra garantier - i princip gissa på sannolika risker och sannolikhet för delvis återbetalning - för nya handelskonton. Hur stor andel av försäljningen riskerar återbetalning i en försäljning före försäljning? En mycket hög procentsats (TM). Vad är den troliga chansen att ett nytt företag misslyckas med att utveckla en ny produkt? Ganska högt. Med tanke på produktfel, vilka tillgångar är tillgängliga för Paypal (på Paypal-kontot eller det länkade bankkontot) för automatisk återhämtning från den misslyckade verksamheten? Mycket lite (TM). Vad är Paypals marginal för den här verksamheten? En bråkdel av en procent.
PayPal vid ett vägskäl
Det är uppenbart att tillväxten av crowdfunding och pre-sales utgör ett nytt paradigm för PayPals avdelningar för upptäckt av bedrägerier och risker. Tidigare utlöstes PayPals larmklockor för upptäckt av bedrägerier i stor utsträckning av avvikande aktivitet - massiva inflöden eller utflöden av kontanter från konton som vanligtvis inte ser mycket aktivitet. (Företaget bokstavligen använder 'hundratals matematikforskare med doktorsexamen' för att övervaka aktiviteten i systemet.) Ändå tror vissa att företaget inte har kommit ikapp. Peter McElwee, skriver på The Quantum Capital Fund Investment News, skriver att PayPal helt enkelt inte 'får' crowdfunding:
Problemet ligger inte i en skadlig avsikt för PayPal utan deras bristande förståelse för hur crowdfunding fungerar ...
Det var lite intressant att se hur snabbt PayPal återkallade sitt beslut mot Mailpile. Kanske var de rädda för ännu ännu en PR-katastrof , som när de stänger av en välgörenhetsorganisation Secret Santa-kampanj.
Det är ett kritiskt ögonblick för PayPal, särskilt eftersom konkurrenter - inklusive WePay, Stripe och Amazon Payments - får grepp bland entreprenörer som, kanske helt rättvist, tröttnar på PayPals crowdfunding-policy.
